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二月十五，陰雨綿綿。

香蕓站在馬車旁,　焦急地張望著面前的院落。

過了整整兩個時辰后,　有士兵前來打開了貢院大門,　考生排成一列從內至外緩緩走出。

早已等候在貢院外的侍從們趕緊蜂擁上前，找到自家公子，攙著回到馬車上。而若是寒門子弟,　那就只得拖著疲憊的身子走回旅店或是自家宅子。

香蕓昂頭望著,　先出來的是三少爺。沈三少爺除了面色稍難看了些,　其他倒是如常,　步履穩健依舊。

他的侍從武西將他攙上馬車,　香蕓撩開車簾,　顧不得禮儀,　焦急地問：“三少爺,　敢問我們家五少爺可出來了？”

沈開言還沒來得及答，香蕓便聽自己身后一個聲音有氣無力道：“你家少爺在這兒呢……”

香蕓趕忙轉頭看去,　便見沈云初耷拉著身子,　面色如菜，發髻蓬松,　衣衫歪扭，整個人仿佛一棵蔫了的菜一般。

“少爺……您怎么樣了？”香蕓趕忙輔助她,　將她扶上車。

“無礙。”沈云初擺了擺手,　直接半躺倒在位置上,　閉眼睡了起來。

香蕓見狀,　趕忙噤聲,　退出去后吩咐武西駕車回府，不再打擾。

到了西平侯府，沈云初大半個身子依靠在香蕓身上，就這么被架著回了清竹院。

顧不得拜見父母長輩，顧不得洗漱更衣，沈云初直接揮退所有侍從，一頭倒在床榻上睡了起來。

得知這一消息的時候，林海韻蹙眉急道：“這孩子，心怎么這么大？也不知這是考得如何？”

“許是累了，這么著窩在號舍里九日，想不累都難。云初身子本來也弱一些。”王氏道。

“別急，就讓她歇著吧。本來年齡就不大，這次不行還有下一次。”張氏道。

沈庭也沒抱多大希望，寬慰林海韻道:“也就是讓她去玩玩，試試氛圍，科舉可不是這么容易的。”

話畢，沈庭又看向沈開言道：“照例吧。”

沈開言從懷中取出一沓紙，遞給沈庭道：“放才就已經默好了。”

他將自己這幾日寫的文章重新默了下來，給沈庭和沈思二人評判。

沈庭看過后，面露贊賞，隨后將紙遞給了沈思，沈思看過后更是嘖嘖稱贊：“這文章寫的，回頭要是不中進士那怎么也說不過去啊。”

“多謝父親、二叔。”

“行了，你也趕緊去休息吧，這幾天可是累壞了。”林海韻見沈思還想拉著他聊，便趕忙制止道。

“是。”沈開言行了一禮，隨后轉身離去。沈思和沈庭仍然拿著他的文章繼續細讀。

走出祥安居，沈開言腳下步子一轉，向著清竹院的方向走去。

還未走到院門口，卻看見一個修長的身影站在門扉前，凝視著院中景致。見他走來，那人雙手作揖，躬身向他行了一禮。

“季先生有何貴干？”沈開言站定在他身前，淡笑著問，雙眸中卻毫無波瀾。

季舜凌站直身子：“我來找五少爺。”

“五弟正在休息，季先生還是晚些再來吧。”

聞言，季舜凌笑了一下，身子卻仍然站在原地沒動。

“季先生這是？”沈開言嘴角笑意不變，眸中神色卻冷了幾分。

“多謝三少爺好意，我就在這里等五少爺起身。”季舜凌微點了一下頭。

沈開言開口道：“你找云初有什么事？和我說也是一樣的。”

“敘舊。”季舜凌看著他，笑道。

笑意逐漸消失，沈開言看著他，眉頭微蹙：“敘舊？季先生與我五弟見過？”

季舜凌點了點頭，卻是不欲多言，轉身又等了一會兒，方才對沈開言道：“看來五少爺一時半會兒怕是醒不了了，那季某就先回去了，告辭。”說著，又對著沈開言作揖行禮，隨后轉身離去。

沈開言看著他漸行漸遠的背影，直接推開清竹院的門走了進去。

“三少爺，您這是……”香蕓見他進來，輕聲問道。

“我找你們家少爺。”沈開言沖著臥房仰了仰下頷道。

“我們少爺這會兒還沒醒，這幾日實在是累壞了，一時半會兒怕是醒不了的，不如您明日再來？”香蕓試探著問道。

沈開言沒應，仍然站在原地。香蕓見狀亦不敢多言，只得又轉身回到臥房中伺候。

“你出去吧，等你們少爺醒來了，我再差人去叫你。”沈開言跟著進入屋中道。

“三少爺，您……”

“出去，我不想再說一遍。”沈開言看著床上躺著的人，沉聲道。

香蕓無法，只好緩緩退了出去。

屋內很暗，只有零星幾盞燭火搖曳，沈開言找了把椅子，搬到床榻邊坐了下來。