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盡管事事都安排順利,但意想不到的事情總會發生,淑嵐距離太醫院算出來的預產期還有半個月,本是優哉游哉地躺在床上點著小燈,吃著點心,看著話本,忽然便覺發動了起來,一時間話本都掉在了地上。
“小主,小主?”青雀在外面值守,聽見話本子落在地上的聲音,便覺得不對,推門進來時便見淑嵐呼吸急促地趴在榻上,便知淑嵐是提前發動了。“小主,莫慌,奴婢去傳接生嬤嬤。”
淑嵐努力讓自己的呼吸平穩下來,她在腦子中飛速地過了一遍,自認為已做了萬全的準備。雖然是提前發動,但助產的嬤嬤和留守的太醫是早早安排了的,隨時都能進來侍奉自己生產。
“對了,拿些最甜的糕點來,要好嚼好吞的。”淑嵐對著轉身離去的青雀背影吩咐道。
“是,奴婢備下了,小主不必擔心。”青雀應道。她知道這不是淑嵐貪吃的緣故,而是淑嵐早同她說過,產婦生產時,若是時間拉得過長,便容易體力不支,以至于無力生產,母子俱損的悲劇時有發生。須得專有一個人在旁邊給她隨時喂水喂點心,才能保證體力。
淑嵐發作時是晚膳后,這次宮里人來得倒齊全,除了最先趕到的佟皇后外,惠嬪那拉氏和宜嬪郭絡羅氏也到了,自然,一向與她形影不離的妹妹郭絡羅貴人也跟著來了。
幾人閑話了一會兒,連平日與淑嵐并無來往的敬嬪章佳氏和僖嬪赫舍里氏也帶著隨侍宮女們來到了永和宮。
“今日姐妹倒來得齊全,惠嬪也出來了?今日沒陪著大阿哥讀書嗎?”宜嬪落座呷了口茶,便先開了口。平日惠嬪并不多與嬪妃們過多往來,只是把更多的精力傾注在大阿哥身上,今日讀書,明日習武,惠嬪日日在旁邊陪著,今日倒是稀罕,竟來瞧烏雅貴人生產了。
“大阿哥習字用心,不必我時常陪著。”惠嬪笑著回道。
大阿哥習字用心?在場的人都在心中不約而同地忍笑,唯有惠嬪神態自若,說起這不占邊際的謊話,連眼睛都不眨一下。
“若真如此,那大阿哥還真是比往日長進了呢,多虧惠嬪姐姐教子有方。不知如今三字經背完了沒有?”宜嬪聽惠嬪吹噓,話語里也有些明嘲暗諷,郭絡羅貴人在旁邊聽得忍不住連聲咳嗽提醒,反而收獲嫡姐白眼一枚,只好閉了嘴。
“多謝妹妹費心,還關心我們胤禔的功課。教子確實辛苦,待妹妹有了自己的孩子,便知其中滋味了。”惠嬪笑著吹了吹茶杯中的浮茶,喝了一口,笑著贊道:“還是永和宮中的茶好,想來是皇上知道烏雅妹妹舌頭刁,才將這頂好的雨前龍井賞了她。”
宜嬪聽了,仿佛被噎住了一般說不出話來。她雖與惠嬪同居七嬪之列,卻一無資歷,二無子嗣傍身,平日最值得夸耀的便是入宮不久便趕上大封后宮,能得封嬪位的恩寵,但近幾個月,連這恩寵都被淑嵐分了,玄燁十日有九日宿在她宮里,提到這個她就氣不打一處來。
一聽到惠嬪說起茶葉,她便覺口中的茶湯都連帶著苦澀了起來,頗為不忿地放下了茶湯嘟囔道:“又不是什么稀罕物什,我宮里也有。”
空氣中一時充滿尷尬的氣氛,惠嬪倒是有幾分定力,仿佛不知道發生了什么一般,氣定神閑地繼續低頭喝茶。
“今日姐姐們都來了,倒不見榮嬪娘娘呢,不知榮嬪娘娘去哪兒了?”郭絡羅貴人見姐姐的氣話讓場面一時冷了不少,連忙開口轉移話題。
“妹妹有所不知,長生阿哥肺弱,氣候一變,便要發病,為防傳給宮中別的孩子,便擱在東三所養著。昨日聽說又發作了一次,榮嬪便是去陪著了,這才沒過來。”惠嬪放下茶杯慢條斯理地說著,“他才生下來那會兒,薩滿太太便說是從前便有胎里帶來的弱癥,恐怕與皇家緣分淺薄,怕是活不過兩歲……如今竟活過了,只是還是病懨懨的,也不知——”
“行了,惠嬪。”佟皇后臉色一沉,“烏雅貴人還在生產,說這話也不怕忌諱?”
“是。”惠嬪見佟皇后面色不悅,便也不再多說,只低頭喝茶。
她一向同榮嬪不對付,從前榮嬪和她在同一宮中住著的時候,便是相看兩厭的關系。榮嬪的長生雖一直是個病秧子,卻又添了胤祉這個身體康健的阿哥。原本與她平起平坐,現在誕育兩個阿哥,又微妙地比她高了一頭。
而榮嬪,更是與她同宮時便說胤禔吵鬧,今日說擾了長生的清凈,明日說胤禔到處亂跑揚起煙塵引得長生又咳嗽了。
照惠嬪看來,不過就是嫉妒她有個難得身體健康的阿哥,妒忌她的說辭罷了。一想到榮嬪靠這樣的說辭博得皇上的憐愛,她便覺得如鯁在喉,總克制不住自己想嘲諷兩句的沖動。
例如今日吧,她又去東三所照料長生,誰知道是不是又在這皇上關注皇嗣出生的日子博皇上的憐憫之心呢?
佟皇后看了堂下幾人都似斗雞一般氣哼哼地坐著,心中好笑。她自然心中明鏡,自己身為皇后,又與淑嵐向來關系親密,來看護是理所當然。這幾人與淑嵐平日走得并不近,今日來,自然不是為了什么后宮中的姐妹情深。
淑嵐位不及嬪位,按規矩是不能把孩子帶在身邊養育的。如今宮中皇嗣不多,勢力平衡也十分微妙,低位嬪妃生下孩子,自然要被許多雙眼睛覬覦。
無論是誰,都等著皇上來時各顯神通,說服皇上將這一皇嗣籠入自己名下。
產房中的淑嵐對這一切渾然不知,她正忙著用力生娃。此時她耳邊的聲音不是“用力,用力”,而是“吸、吸、吸、吐——吸、吸吸、吐——”的指示。
她疼得腦袋發昏,一旁的接生嬤嬤被淑嵐培訓學習了呼吸法,此時正派上用場,在淑嵐耳邊不停帶著她正確發力。
幸而淑嵐這一胎得益于控制飲食,雖是頭胎,生得倒也還算順利。
偏殿中幾位心中各懷心思的嬪妃等了許久,終于聽見產房的嬰兒響亮啼哭聲,緊接著便是宮女奔走報喜。
“皇后娘娘,是個小阿哥,母子平安。”盼夏去探了消息后,一臉興奮地回來通報。
“好,好,叫奶娘好好抱去喂奶,讓烏雅貴人好好休息。”佟皇后忙道,又吩咐倚冬去替淑嵐打賞接生嬤嬤和侍奉的太醫們。
堂下嬪妃神色各異,又如宜嬪一般心有不甘的,也有如惠嬪一般蠢蠢欲動的。
僖嬪見佟皇后神色愉悅,還是開了口:“烏雅貴人真是有福之人啊,才得寵沒多久就懷上了,還一生便是個阿哥。真是旁人求也求不來的,也不知是誰能有福氣養了這位阿哥。”她語氣中有些落寞,眾人皆知她是早年入宮,又因家世而得以位列七嬪之一,但皇上卻極少往她宮中去,至今與子嗣無緣。
“聽你這語氣,倒是你動了這個心思了?”一旁的敬嬪開口笑道。
“要是我真能當小阿哥的養母,定然殫精竭慮,不辭辛勞。”僖嬪對于敬嬪的揶揄之語,倒是回得認真。
還不等佟皇后說什么,惠嬪便放下手中的茶杯,開口道:“這拉扯大一個皇嗣十分不易,可不是光是肯辛苦賣力氣便能養大的,須得有經驗才行。”她說到此處,瞥了僖嬪一眼,果然見她垂下眼簾不再說話了,心中得意,又繼續說道:“皇后娘娘若是要在宮中為小阿哥擇一位養母,定要從生養過的子嗣的嬪妃中挑選才是。”
“哦?非得生養過的才配撫養皇子?惠嬪姐姐是不是忘了,宮中養大過皇子的,除了您之外,還有榮嬪姐姐呢?雖然她此刻不在殿中,但她與烏雅貴人也是有些情誼,想來身為皇子生母,烏雅貴人也會更傾向于她吧?”接話的是宜嬪,她自知,若是皇上與皇后聽從了惠嬪這一番理論,自己恐怕是沒機會得以撫養皇嗣了,便將不在場的榮嬪扯了出來。
“榮嬪自己的阿哥尚自顧不暇,若是再添一位,恐怕難以顧得周全了。”惠嬪顯然是提早想到了這種被質疑的可能,快速地駁回了這種設想。
她自然是對自己親生的胤禔最為疼惜,但見他一日日長大,卻在才干上并無突出之處,不由得暗暗著急。此番似是氣定神閑,心里卻比誰都急迫地想再籠絡一個皇子在名下。
“惠嬪可別忘了,膝下有子女的還有皇后娘娘呢。”宜嬪又嗆聲道。
“皇后娘娘要處理宮中大小瑣事,繁忙得很,嬪妾自然愿意替皇后娘娘分憂。”惠嬪聲音也隨之尖銳了起來。
佟皇后看著她倆你來我往的樣子,按了按太陽穴。
又來了,又來了。
“皇后娘娘,這事兒您要拿個章程出來呀。”惠嬪和宜嬪見互相在彼此那里討不到便宜,便一起向佟皇后這邊看了過來。
佟皇后卻并不理她們倆,目光則看向了門口。
“青雀,你可去知會了皇上了?”佟皇后開口說道。
滿堂嬪妃便齊齊順著她的目光看去,見淑嵐身邊的青雀正站在門口。