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只是，這樣的位置，恐怕緊俏，需要打點的銀子斷不會少。

淑嵐想及此處，便問了出口。晴竹四下看看，湊在淑嵐耳邊說了個數字。

淑嵐眼睛頓時睜大：“這么多！”

在御膳房時她倆朝夕相對，晴竹攢了多少錢也從不瞞著她。這個數字，幾乎是把晴竹的全部積蓄都掏空了。

“內務府的公公說，若是在主子面前得臉了，日后多少銀子都能攢下來，我便一咬牙，選了鈕祜祿庶妃宮中的差事……”晴竹繼續說著。

“然后呢？”淑嵐追問，她見晴竹在花圃里忙活，身上的衣服也是普通宮女的衣服，心中疑惑。“莫不是那公公嘴上說著去主子面前服侍，實際卻不是這么回事？”

她在宮中幾年，也知道這些積年的老太監們奸猾，為了斂財可是說瞎話不眨眼的。

“不……”晴竹搖搖頭，“一開始我確實被送到內庭伺候的，負責給庶妃端茶倒水的活計。只是庶妃說喜歡清凈，便只讓我們這些新來的宮女去外廳灑掃，只有蘭舸和文箏這樣的大宮女才能進她的內室。我們這些小宮女平日連主子的面都見不著，更別說得什么賞賜了……”

淑嵐還是不解：“但若說是在外庭灑掃，你剛才在井邊做什么呢？”

晴竹嘆了口氣：“鈕祜祿庶妃宮中的規矩最是嚴苛，管事嬤嬤嫌棄我御膳房出身，做灑掃之事做得潦草，就……就只讓我做些漿洗衣服，侍弄花圃的粗活……”

她的聲音越來越低，最后幾乎細不可聞。

淑嵐也忍不住嘆了口氣。人人都知道嬪妃身邊的貼身大宮女是個肥差，但想要成為心腹，哪有那么簡單。大宮女們嚴防死守著下面的粗使宮女往上爬，嬤嬤們也對初來乍到的宮女們頤指氣使。若是像晴竹一樣被趕了幾次，做些最不起眼的粗活的宮女，恐怕以后連見自家主子的面的機會都少有，更別提沾主子的光，得些賞賜了。

“要不，我去跟佟格格說說，讓她把你調去別處？”淑嵐看著晴竹比御膳房時瘦了整整一圈，不由得心疼起來。

若是直接問鈕祜祿庶妃要人，恐怕會有挑釁之嫌，但若托內務府管人的公公之手，把一個不起眼的粗使宮女替換去花房、東三所一類的地方，倒也不是難事。

“不行。”晴竹搖了搖頭，“我若是走了，那給內務府公公的銀子豈不是白花了？跟我一起被選進來的宮女都受不了離開了，等我再熬一熬，熬出頭了日子就好過了。”

淑嵐自然是知道她的意思，若是來日鈕祜祿庶妃真的成了皇后，在她宮中的粗使宮女說不定也有雞犬升天的機會。

她剛想說點什么，卻聽見背后有一個熟悉的聲音。

“怪不得沒看見你，原來烏雅貴人是在這兒敘舊呢。”

淑嵐回頭，真是怕什么來什么，那聲音的主人不是別人，正是郭絡羅庶妃。

晴竹連忙后退兩步，恭恭敬敬地行了個大禮后，急急地退去干活了。

淑嵐也大大方方地福了一禮：“見過郭絡羅庶妃。”

“烏雅貴人不在殿里跟嬪妃們打聲招呼，倒是在這兒跟鈕祜祿庶妃的一個粗使丫頭聊得起勁，不知是為何啊？”郭絡羅庶妃一手被貼身宮女玉華扶著，一手輕撫云鬢，另一個貼身宮女金佩則在旁緩緩打著扇。而她的庶妹郭絡羅貴人，則一臉乖順地跟在她身后。

第33章 銀菊湯

郭絡羅庶妃還不等淑嵐說什么, 一邊款款往淑嵐這兒走來，一邊開口：“知道的人呢, 是知道烏雅貴人得蒙圣眷, 心氣兒高；不知道的人，還當是我們欺負了你，讓你不敢進屋了呢。”

她一說話, 淑嵐就知道來者不善，卻不想來得這么直接。今天本不是什么正式請安的日子，不過是送送賀禮罷了。但她硬要挑自己的錯, 也是無法。

淑嵐只好露出一個營業笑容，恭恭敬敬地答：“郭絡羅庶妃誤會了, 只是因為剛才見了一位從前的故交，便耽擱了片刻, 并沒有別的意思。”

“故交？烏雅貴人倒是交際頗廣啊。”郭絡羅庶妃的語氣帶了些嘲諷的意味。

“是的, 是從前嬪妾在御膳房當差的時候的故交。”淑嵐知道她是故意想用自己御膳房出身的事情羞辱自己。反正伸頭也是一刀，縮頭也是一刀, 不妨自己大大方方地承認了事。

郭絡羅庶妃見她還是一臉平靜, 并沒有如自己預期刺到她, 便又走近了兩步，語氣中帶著笑意：“既然是故交，一個飛上枝頭成了主子，一個還在干粗活……烏雅貴人，別藏私啊, 也多教教昔日御膳房的姐妹，如何獻媚邀寵……”

后半句充滿惡意的話刻意壓低了聲音, 卻字字落在淑嵐耳畔。

淑嵐后退一步, 對太皇太后所居住宮殿的方向遙遙一拜, 朗聲道：“封貴人一事，是太皇太后親下的懿旨，若庶妃對懿旨有何不滿，可以自己到太皇太后那里去說。這獻媚邀寵之名，嬪妾是萬萬不敢當的。”

“你！”郭絡羅庶妃沒想到她搬出太皇太后來壓自己，本想過過嘴癮，卻被淑嵐反扣了一頂不敬太皇太后的大帽子。她一時竟被噎住，想不出別的話來應對，只覺心中火起，揚起手便想對著淑嵐的臉打下去。

“姐姐！”一直跟在嫡姐身后的郭絡羅貴人見嫡姐要撒起潑來，忙叫了一聲，拉住了她的衣袖。

郭絡羅庶妃有些驚愕地回頭看向自己的庶妹，沒料到她平時悶葫蘆似的，竟然敢在這時候出口阻攔。

見嫡姐瞪向了自己，郭絡羅貴人顯得有些手足無措，低聲囁嚅道：“姐姐，咱們……還是別在這……”

“你是哪來的膽子，如今竟管起我來了？”郭絡羅庶妃見在淑嵐那討不到便宜，便轉頭將怒火發在了從小矮自己一頭的庶妹身上，一把把她拉著自己衣袖的手甩了開來。

郭絡羅貴人頓時被她搶白得滿臉通紅，縮著手，一副快要哭出來的樣子。

淑嵐看著實在不忍心，城門失火，殃及池魚，雖然她自己也是泥菩薩過江，還是想開口幫郭絡羅貴人說點什么。

剛想開口，卻聽見身后一個柔婉的聲音傳來：“郭絡羅庶妃，烏雅貴人，你們在那兒聊什么呢？”

三人皆是一驚，回頭看去，卻是蘭舸扶著鈕祜祿庶妃站在廊下瞧著這邊。

郭絡羅庶妃見了她，臉色比川劇變臉還快，一回頭便是一副笑臉，向郭絡羅庶妃迎了上去：“沒什么，我不過是和烏雅妹妹說兩句話，賀她封位之喜。”

雖然是秋日，但此時正是下午，廊下還是熱氣熏蒸。鈕祜祿庶妃雖然身側有大宮女扶著，還是一副頗為辛苦的模樣，僅在廊下站了片刻，玉脂般的面頰便沁出汗來。

淑嵐知道她是為解圍而辛苦過來，忙道：“鈕祜祿庶妃懷胎辛苦，還是快回里屋坐著吧。”

鈕祜祿庶妃對淑嵐微微頷首，笑道：“不打緊。”又道：“方才佟格格與我說，宮中要制一種藥膳，缺一品銀菊，合宮都沒有，獨絳云軒有，她便跟我要了。一會兒，我叫文箏引你去摘。”

淑嵐會意，便福了一禮，說：“絳云軒的菊花開得極好，難為庶妃肯割愛。”她自然知道佟格格不曾問她討要過什么銀菊，她這么說，不過是隔開她與郭絡羅庶妃，解自己之圍罷了。

鈕祜祿庶妃笑笑，對一旁的大宮女文箏吩咐：“你去花房取個大籃子來，跟著烏雅貴人采花去。”

采菊一事雖是托詞，倒也是實情。湯泉行宮地氣最暖，催得滿宮的菊花早早地開了。如今雖是外頭菊花初放的季節，這行宮的菊花不是開過了，便是已經開敗了。唯有鈕祜祿庶妃的絳云軒距離湯泉之處最遠，菊花倒才剛開，最是適合采摘入膳的時候。