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他說完這番話，李瑾蓉沉默良久，終是一聲嘆：“罷了，拿紙筆來。”

獄卒連忙將準備好的紙筆送上。李瑾蓉在小桌旁坐下，低聲道：“我虧欠阿瑤。她本不該被養成這樣，是我每每看見她欺負夏如茵，便覺心中痛快，這才沒有好好管教她……結果反倒是害了她。”

她執筆，在紙上寫下藥方，遞給肖乾。肖乾接過收好，卻并不離去，而是朝獄卒一個眼色。獄卒便出外，片刻領回了一個人。

夏如茵緩步行去肖乾身旁，語調平和喚：“夫人。”

李瑾蓉真面對她時，倒看不出方才說要讓她陪葬的惡毒模樣。她面無表情不答話，夏如茵便問：“我想知道，你為什么要殺我？”

李瑾蓉依舊沉默。夏如茵等了等，以為她不會回答了，李瑾蓉卻是開了口：“因為我恨你娘親。是她搶走了景山。”

這句話出口，后面的故事便順暢了：“你的娘親其實不是姨娘，而是景山的平妻。她與景山青梅竹馬，兩人都是父母早逝。她族人想將她賣給老地主做妾，她便與景山私定了終身，跟隨景山一路上了京。景山后來中了狀元，為仕途與我成了婚，便將她迎做了平妻。”

“景山當年的確是風華無兩，我本還因為能嫁給他開心，結果成婚后才發現，他的心全在你娘親身上。他娶我不過是為了我的家族，那些柔情與呵護，他全都給了你娘。”

“我因此憎恨你娘。你娘一日不死，景山便一日不會看到我。于是在你娘懷胎四月的時候，我設法讓景山誤以為你娘與下人私通。”

說到此處，李瑾蓉嘴角彎起，露出了一個快意的笑：“景山不相信，可證據就擺在那。他開始冷落你娘，你娘親也因此郁郁寡歡。而我也找到了機會給她下毒，本想著讓她一尸兩命，沒想到你娘倆倒是命大，竟然都活了下來。”

“但她虧損了根本，生下你不久后便病逝了。景山開始懊悔，忽然篤定自己錯怪了你娘。他說你娘不可能與人私通，他沒有信守承諾只娶她一人，便已是不該，后來又冷落了她，更是對不住她。可你娘已經死了，于是他將他的愧疚都彌補在了你身上。”

“我本不愿與一個剛出生的嬰孩計較，怪只怪景山對你太重視了……勝過重視我和阿瑤母女倆。他對你娘親的愛意太深刻，而他將這種愛轉移到了你身上。我不想讓景山討厭我，于是我只能明面上對你好，降低他的戒備。”

“我告訴自己沒關系。他便是再對你娘親情深義重，你娘親都死了，他總有忘記她的一天。我慢慢將你帶離他的視線，這花了我六年。你六歲時，他升任侍郎，開始忙碌。我以為時機成熟了，為了穩妥，給你下了□□。結果景山聽聞你重病，推了所有事來陪你，還打算求人帶你去看御醫。我怕事情敗露，于是停了你的毒藥，你活下來了。”

“我又耐心等了四年，你十歲。景山愈發忙碌，很少見你了。我又給你下了毒，可過往重演了，他再次陪了你一晚。那夜我看他通宵守在你床邊，喊著你娘的名字與她說話，讓她在天有靈保佑你……我忽然便開始恨你了。你娘也是，你也是……你們都那么輕易就得到了景山的看重與疼愛！憑什么？！而我……我為他操持家務，為他的前途鋪路，他卻一直對我冷冷淡淡！”

“我想，讓你那么輕易去死？不可能！于是我停了你的毒。我要讓你壓抑地活著，變成一個唯唯諾諾的廢物，最后在羞辱中死去——這是我為你選擇的人生路。景山不是不信你娘和旁人私通嗎？那我便讓他看看，他心上人的女兒也是個淫.亂的種！”

“我放你活到了十四歲，不教你廉恥禮儀，不教你男女之防。景山說要為你請夫子，我知道機會來了。正巧阿瑤喜歡她那表哥李和循，可那李和循不過李家一庶子，彼時又無功名，根本配不上阿瑤。我便想了個一石二鳥之計，將那李和循弄進府，讓他教授你，我再從旁慫恿，誘你倆私通。這樣我既能達到目的，阿瑤也可以死心。”

“可我沒料到那李和循是個有賊心沒賊膽的廢物！他大約是發現了什么，推斷出了我給你下了毒，于是他衡量再三，丟下你及時抽身逃了。”

“我只好再想其他辦法。我尋到了個色胚子地痞，將他收做仆役，放他去‘偶遇’你。每年我都給你更換下人，便是不想讓你養出心腹。那次我特意選了給你剛換下人的當口。卻不料，還是有個新來的嬤嬤多事，又將你救下了。”

“這一拖，就拖到了你十六歲。本來我已經給你準備了一場大禮，打算帶你去金鳳山上香，然后找個小沙彌，拿迷香給你倆湊一對。結果還沒實行，就碰上了太子點貴女進府做奴婢。我不可能送阿瑤過去，只得收了手，將你送去了太子府。”

李瑾蓉惋惜一聲嘆：“原以為你入太子府，不多久便會累死嚇死。就算僥幸能活下來，也很快會吃到那兩瓶加了丹榴的芝麻丸。可你偏偏結識了旁的貴人，竟然就發現了我的秘密。”

她盯著夏如茵，忽然露出了一個笑：“可是茵茵，你確定要和你這貴人在一起嗎？便是你身體好轉，又能為他做什么？你的九哥可是太子心腹，前途無量。站在這般優秀的他身旁，你配嗎？你除了這張臉好看，沒學識，沒手段，哦，如今景山沒了前途，你還沒了家族。從小到大，你就只會給人添麻煩，不怕害了你這位九哥？你爹爹與你娘少年夫妻相互扶持數年，都能另娶了我，你就不怕你的九哥有一天厭煩了你這張臉，也將你一腳踢開？”

肖乾猛然坐直了身，想讓獄卒將李瑾蓉拖下去。可夏如茵按住了他。她直視著這個禁錮了她十六年的人，第一次站在與她平等的高度，給出了她的反擊：“我不怕。你有學識，有手段，有家族，那又如何？還不是被當眾休妻，被女兒厭棄，如今只能在這牢獄里，一個人等待死亡？”

李瑾蓉身體一僵，是再也笑不出來了。夏如茵便拉起肖乾的手，毫不留戀行出了房。

肖乾帶夏如茵回府后，又避著她傳來了夏尚書。兩人密談了一炷香，夏尚書離開，回府寫奏折提請辭官回鄉。

肖乾給夏如茵講述的前世的故事中，二兒子勾結的盜匪，指的便是匈奴。早在肖乾十七歲出征邊關時，二皇子肖弘便與匈奴七王子勾結了。肖弘令人給匈奴傳遞消息，希望他的皇兄可以死在戰役中。夏尚書等人當年上了肖弘這賊船，后來肖乾繼位后，他們也因為這秘密，不得不繼續為肖弘效力，與匈奴里應外合。

前世，肖乾是先將肖弘和夏尚書等人誅殺，再御駕親征。這一世，他沒有對夏尚書趕盡殺絕，是看在此人雖不是個東西，但到底因為他，夏如茵才活到了今天，于是他決定允他辭官抽身，留他一條活路。

見過夏尚書，夏府大夫、馮嬤嬤和貢宿也被帶來了。肖乾讓他們確認制毒藥方的真假，得到肯定答復后，這才令趙老大夫制藥。夏如茵與李瑾蓉最后一面，雖然勇敢駁斥了她，可情緒還是顯而易見受到了影響。她有些低落，于是等待趙老大夫配藥的日子，肖乾決定帶夏如茵去集市逛逛。

夏如茵聽到能出去玩，終于有了點精神。她提議：“我們喊上云韶和鄔將軍吧。我聽說皇上雖然放棄了和親，卻還是不同意將她嫁給鄔將軍。她這幾天一定很難過……”

肖乾雖不想讓云韶和鄔明修來礙眼，但見夏如茵憂心忡忡，還是勉強應允。次日，鄔明修先來了太子府，三人再一并前往公主府。出乎意料的，云韶竟然不愿出去玩。

肖乾與鄔明修在院中等候，夏如茵在房中問云韶原因：“云韶，鄔將軍明日便要趕回邊關了，你都不和他出去玩玩嗎？我聽九哥說，這幾日是秋收節，集市很熱鬧呢。”

云韶悶悶道：“不了，出去若是被看到了，二皇兄又要罵我了。”

原來是這個原因。夏如茵想了想，抿唇一笑：“有辦法了！云韶，你且讓人找幾套婢女和仆役的粗布衣裳來。”

肖乾在院中等了一刻鐘，正覺不耐，便見一個穿著粗布衣裳、頭戴帷帽的小丫鬟朝自己跑來！她撞入他懷中：“九哥！”

肖乾看那身形便覺有些熟悉，此時掀開黑色帷帽，果然見到了夏如茵。他打量她，好笑道：“怎么穿成這樣了？”

夏如茵便道：“云韶怕出去玩被人看到，二殿下以后又要罵她，所以我們換個衣裳遮起臉，偷偷溜出府玩吧！”

她將懷中的男式粗布衣裳遞給肖乾：“這是你的，九哥快去換了。”

肖乾抖開那粗布衣裳，在身上比了比，做出了為難模樣：“如果是茵茵的要求，換也沒問題。但是，換了也沒用啊。”

夏如茵一怔：“為什么換了沒用？”

肖乾嘆道：“似九哥這般龍章鳳姿的人物，便是裹一身破布，也遮不住這一身不凡氣度啊！”

夏如茵：“……”

夏如茵還真又信了他！她用力推他，嚷嚷道：“快去換！”

肖乾這才哈哈笑著走了。云韶也穿著粗布衣裳，斯斯文文行了過來。她捧著一疊衣裳立在鄔明修身前：“修哥哥，你陪我換上這衣裳，我們改頭換面出去玩好不好？”

鄔明修接過衣裳，聲音柔和：“公主有令，明修怎敢不從。”

夏如茵：“……”

這對比……夏如茵酸了。

四個人都換了衣裳，帶上帷帽，準備從后門偷偷溜出府。快到后門處有條小溝，夏如茵和云韶手拉著手，歡快行到溝邊。鄔明修不動聲色上前，扶住了云韶，低聲道：“公主小心，臣扶你過去。”

云韶便扔了夏如茵的手，細細“嗯”了一聲，在鄔明修的摻扶下跨過了小溝。

夏如茵被拋下了，羨慕看著兩人背影。她覺得鄔明修喚云韶那句公主……真好聽，滿滿都是情誼。肖乾負著手行了過來，夏如茵便掀起了些帷帽，眼巴巴看他：“九哥，你也喊喊我嘛。”