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原來(lái)九哥是替她著想。夏如茵感動(dòng)道：“想啊, 早就想了。”卻又道：“我剛離開(kāi)夏府時(shí)，特別想回去看看。可現(xiàn)下出來(lái)一趟，反而沒(méi)那么想了，真奇怪。”

肖乾暼她一眼：“沒(méi)什么好奇怪的，因?yàn)槟愕氖澜缱兇罅恕！笨吹降娜耸挛锒嗔? 自然便不會(huì)那么記掛那個(gè)小小的、壓抑無(wú)趣的家, 和那個(gè)家中并不真心對(duì)你好的人。

夏如茵似懂非懂點(diǎn)頭。外面的天色徹底黑了，夏如茵終于找到了些要回家的真實(shí)感, 隱隱生出了期冀：“爹爹一般都是戌時(shí)回府，我們現(xiàn)下過(guò)去, 正好能見(jiàn)到他。”

肖乾有片刻沉默：“想見(jiàn)你爹爹嗎？”

夏如茵老實(shí)道：“想啊。爹爹經(jīng)常晚回府，夫人說(shuō)我身體不好, 便別等他了。所以在府中時(shí), 我也很少見(jiàn)到爹爹。”

“你若想見(jiàn), 往后有機(jī)會(huì)的。”肖乾頓了頓：“你爹爹身為尚書，難免突然有些應(yīng)酬, 可能今日正巧不回府。”

夏如茵聽(tīng)了，有些擔(dān)憂：“應(yīng)該不會(huì)這么湊巧吧。”

肖乾便沒(méi)再說(shuō)話。馬車行了半個(gè)時(shí)辰, 進(jìn)城來(lái)到了夏府。夏如茵忽然想起了什么：“九哥，你之前幫我對(duì)付夏亦瑤，還讓人散布了夏亦瑤的流言，”她緊張道：“你陪我一起回去, 夫人和阿瑤若是刁難你怎么辦？”

肖乾語(yǔ)帶嘲弄：“阿瑤會(huì)不會(huì)刁難我不知道, 你家夫人絕對(duì)不會(huì)刁難我, 畢竟她的溫良淑德，在京城可都是出了名的。”

她只會(huì)暗中設(shè)計(jì)陷害我。可對(duì)著夏如茵，肖乾只是安慰道：“不必?fù)?dān)心，我早有準(zhǔn)備。”

他從懷中拿出了一個(gè)檀木小盒打開(kāi)，夏如茵便見(jiàn)到了幾顆碩大的珍珠。肖乾道：“既然保護(hù)你陪你回來(lái)一趟，也不好空著手登門拜訪，便順便帶了點(diǎn)見(jiàn)面禮。你家夫人那般識(shí)大體，定是不會(huì)再計(jì)較了。”

夏如茵還真信了這話，放松下來(lái)：“也對(duì)哦。阿瑤脾氣大，但夫人大度，定是會(huì)既往不咎的。”

肖乾不置可否：“下車吧。”

夏如茵又拉住了他：“等等九哥。你這珍珠太貴重了，見(jiàn)面禮什么，我們還是去街上買點(diǎn)其他的吧。”

肖乾卻不同意：“九哥差錢嗎？不貴重點(diǎn)，怎能告訴你家夫人，你在太子府過(guò)得很好呢？”

他不理反對(duì)的夏如茵，將盒子塞入懷中，徑自下了馬車。夏如茵也只得跟上。府門的小廝看見(jiàn)夏如茵，十分驚訝：“大小姐？！”

夏如茵笑應(yīng)了一聲，就朝府中行：“爹爹回府了嗎？”

那小廝卻攔住了她：“哎哎大小姐！你且在此等等，容小的去通報(bào)夫人一聲，也好有個(gè)準(zhǔn)備啊。”

夏如茵怔了怔。她也不料自己才離開(kāi)夏府兩個(gè)月，回來(lái)就會(huì)被攔在門口。這小廝是將她當(dāng)成外人了，她回個(gè)家還要得到允許。夏如茵有心想理論兩句，可肖乾神色已經(jīng)冷了下去，夏如茵又怕?tīng)?zhēng)論起來(lái)肖乾要更生氣：“那你快去吧。”

小廝作了個(gè)揖，一溜煙跑了。肖乾冷笑：“你家爹爹夫人莫不是當(dāng)你已經(jīng)死了？不然為何未出嫁的女兒回來(lái)看看，還得當(dāng)做外人，攔在門口先‘通傳’？”

夏如茵干巴巴解釋：“可能，只是下人太過(guò)謹(jǐn)慎了吧。”

肖乾看著她，到底是無(wú)奈嘆了一聲，揉了揉她的發(fā)。所幸兩人沒(méi)等多久，便有人匆忙趕來(lái)了。為首那婦人保養(yǎng)得當(dāng)，氣度溫和端莊，正是夏夫人李氏。她臉上帶著欣喜的笑，上前就拉住了夏如茵的手：“茵茵？！你回來(lái)了！”

夏如茵也開(kāi)心起來(lái)：“見(jiàn)過(guò)夫人。”

李氏上下打量夏如茵，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，氣色還更好了。”她此時(shí)方轉(zhuǎn)頭看向肖乾，微笑詢問(wèn)：“茵茵，這位是？”

夏如茵連忙介紹：“這位是太子府侍衛(wèi)九爺，是他送我回來(lái)的。九爺，這位是我大娘夏夫人。”

李氏便松開(kāi)夏如茵的手，朝著肖乾一禮：“多謝九爺相送。”

肖乾在她露面后，便收了方才那森冷嘲弄的模樣，此時(shí)也好好回了一禮：“夏夫人客氣了。”

李氏溫和的目光又將肖乾上下看了一遍，這才和善道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐坐。”

氣氛十分融洽，李氏領(lǐng)著兩人去了廳堂。夏如茵忍不住問(wèn)出了心中記掛的問(wèn)題：“夫人，爹爹回了嗎？”

李氏含笑點(diǎn)了點(diǎn)她額頭：“你呀，就記掛著你爹爹。”她放柔了聲音，也十分無(wú)奈：“可你爹爹傳話回來(lái)，說(shuō)有事處理，今夜都不會(huì)回來(lái)啦。”

還真被九哥說(shuō)準(zhǔn)了，夏如茵有些失落。李氏似是無(wú)意看了肖乾一眼：“如果茵茵你能住一晚再走，明日或許就能見(jiàn)到爹爹了。”

夏如茵還來(lái)不及開(kāi)口，肖乾便道：“夏夫人，殿下只給了我們一個(gè)半時(shí)辰，晚些我們便要趕回太子府了，不能在這邊過(guò)夜。”

夏如茵怔了怔，她都不知道原來(lái)時(shí)間這么趕。可九哥都這么說(shuō)了，她自然也是跟著道：“是呀，我們只是回來(lái)看看，不能過(guò)夜。”

李氏十分惋惜：“這般匆忙嗎？”

三人進(jìn)了廳堂，李氏沒(méi)有坐去主位，而是隨和坐在了夏如茵身旁。她開(kāi)始詢問(wèn)夏如茵在太子府的境況，夏如茵并不瞞她，措辭著道：“我運(yùn)氣挺好的，入府后太子便將我調(diào)到了他身旁，平時(shí)也就做點(diǎn)瑣碎事情，倒也不會(huì)不適應(yīng)。”

李氏含笑搖頭：“茵茵，這是因?yàn)槟氵\(yùn)氣好嗎？你那珠玉姐姐怎生就沒(méi)被調(diào)去太子身旁？我聽(tīng)說(shuō)蘭青都入了太子府，定是能幫襯上你。你在太子府過(guò)得那般舒坦，難道不是因?yàn)橛腥藥湍愦螯c(diǎn)好了？”

夏如茵怔了怔，順著話接了下去：“也是，主要還是九爺對(duì)我照顧良多。”

肖乾便抖了抖衣袖，微微一笑。李氏起身，鄭重朝他躬身一禮：“多謝九爺對(duì)茵茵的照顧。”

肖乾起身虛扶了下：“夏夫人不必客氣。茵茵這般乖巧懂事，身體又不好，照料她一二也是應(yīng)當(dāng)。”他從懷中拿出木盒：“貿(mào)然拜訪，略備薄禮。此前與二小姐有些誤會(huì)，還望夏夫人不要放在心上。”

他將木盒送至茶幾，放在李氏手邊。李氏打開(kāi)木盒，也被那幾顆圓潤(rùn)光澤的大珍珠驚了驚。她道了謝，找來(lái)嬤嬤吩咐了幾句，讓她去庫(kù)房里拿回禮。

肖乾便又抖了抖衣袖，坐回了對(duì)面。李氏這才注意到，肖乾手腕上帶著夏如茵那佛珠手串。李氏那完美的笑容終于有了片刻僵滯，卻很快恢復(fù)，自若收回視線：“九爺切莫這般說(shuō)。蓮湖那日，實(shí)在是讓九爺見(jiàn)笑了。阿瑤她自小脾氣就大，做事不知分寸，也是我沒(méi)管教好她，吃點(diǎn)教訓(xùn)也是應(yīng)該的。當(dāng)晚她回來(lái)我便令她禁足反思，如今已在院子里思過(guò)月余了。”

夏如茵這才明白為何她回府，夏亦瑤竟然沒(méi)出來(lái)吵鬧，原來(lái)是被夫人禁足了。李氏又拉起了夏如茵的手：“茵茵，昨日府上開(kāi)始做秋裝，也備了你的份，我還念你沒(méi)法選花色呢，正好你回來(lái)了，不如便跟我去看一看。待做好了，我再讓人給你送去太子府。”

她輕輕拍了拍夏如茵手背，嘆道：“大娘知道你在太子府吃穿不缺，可大娘年年歲歲都給你做衣裳，今年不給你也做上幾套，這心里啊，便好像總?cè)绷它c(diǎn)啥。”

夏如茵心中一暖，立時(shí)應(yīng)了好。李氏便請(qǐng)肖乾稍坐，自己帶著夏如茵離開(kāi)。兩人去了偏房選布，李氏扯著那絲綢幫夏如茵比劃，親密就如真母女一般。待到終于選定了花色，李氏才疑惑“咦”了一聲，掀起了夏如茵衣袖：“茵茵，你娘親那手串呢？怎么不見(jiàn)你帶了？”

夏如茵本還因?yàn)榻袢毡婚T房阻攔心存芥蒂，現(xiàn)下卻已經(jīng)釋然。她毫不起疑：“那手串我送給九爺了。”

李氏微訝，隨后不贊同道：“你娘親的遺物，怎能隨便送出去？還是要回來(lái)吧，大娘給你其他貴重寶物，你重新送給他。”

夏如茵為難了：“可是，九哥他不缺寶物啊。”她小聲道：“九哥對(duì)我很好的。我此次跟隨太子出外賑災(zāi)，曾經(jīng)遭過(guò)一次蛇群，九哥為救我，自己被毒蛇咬了，差點(diǎn)都死了。我覺(jué)得將我最重要的東西作為答謝送給他，也是應(yīng)當(dāng)。”

她咬著唇，有些緊張看李氏，怕她還要堅(jiān)持。李氏將她反應(yīng)看在眼里，心知讓夏如茵聽(tīng)話有難度，便也不再相逼：“原來(lái)如此，那便罷了。”