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肖乾正嘲弄勾著嘴角：“……如今這河南流民失所，餓殍遍地，陳大人還有辦晚宴的心情。”

夏如茵二話不說扔了流馬，小步跑去肖乾身旁，盡忠職守而立。肖乾好笑看她：“不是讓你玩去嗎？”

夏如茵擺手拒絕：“不著急，不著急。”

陳巡撫早就習慣了這兩人旁若無人的互動，此時只當什么都沒看見，連聲道“慚愧”：“殿下所言甚是。是微臣淺薄，不及殿下記掛百姓之心……”

他的奉承話還沒說完，肖乾卻忽然打斷：“等等。”他似乎想起了什么，偏頭看夏如茵，略一思索道：“那便辦一場吧，孤一會令人擬個名冊給你。”

陳巡撫：“……”

陳巡撫好不尷尬，領命退下，怎么也不明白太子為何突然就改了心意。夏如茵本也沒多想。她的確有個遺愿是“參加宴會”，但太子殿下的賑災晚宴可是辦大事的，和她吃吃喝喝玩玩的晚宴，定是不一樣。這么到了晚上，她隨肖乾前往府衙，見到了許多盛裝打扮的姑娘，夏如茵這才后知后覺懷疑起來——殿下突然答應舉辦晚宴，該不會，就是為了成全她的遺愿吧？

若夏如茵還不知道太子殿下的秘密，是怎么也不敢這么想的。可現下，她卻不確定了。夏如茵跟在肖乾身旁，不安發問：“殿下，你突然改變主意令人舉辦晚宴，難道是為了成全我參加晚宴的遺愿？”

肖乾嘴角彎了彎：“你還有個這樣的遺愿？”

夏如茵心中便松了口氣：太好了，殿下他根本不知道她想參加晚宴，是她自作多情！

夏如茵不好意思道：“算是吧。我六年前參加過一次宴會，認識了幾個很可愛的姑娘。她們聽說我身體不好不能出府，還說她們往后會常來找我玩。但許是有變動吧，一次也沒來過……”她憂傷嘆了口氣，可很快又釋然：“但我們在宴會上玩得很開心，我這些年心里便總是記掛著。”

肖乾便“嘖”了一聲：“沒出息的。姑娘家都在后院，你帶蘭青去玩吧。”

夏如茵愣住：“殿下不去嗎？”

肖乾：“孤去那作甚。孤去前廳。”

夏如茵有些失落，卻還是乖巧道：“那我不去了，我陪著殿下。”

肖乾停步，低頭看她。天色已經暗了下來，花園中點起了燈籠，他們身后不遠處是鄔明軒和幾名京官，再遠些，是來來往往的人流。

肖乾的聲音低了下來，那獨特的嗡嗡聲混在嘈雜環境里，有種異常的沉穩：“怎么，你還放心不下孤嗎？”

夏如茵想說是，卻不敢如此托大，畢竟她也不過是能幫太子屏蔽情緒的小丫鬟罷了：“我怎會不放心殿下。我就是、我就是不敢離開殿下身邊。”

正說著話，不遠處有兩名姑娘輕笑著走過。夏如茵眼珠子便不聽話轉了過去，再收回時，便對上了肖乾那似笑非笑彎起的唇：“不敢離開孤身邊？”

夏如茵：“……”

夏如茵訥訥道：“殿下，我就是覺得這里人太多了。”

肖乾涼涼道：“閉嘴。孤還需要你操心？快滾吧。”

暖黃燈籠燭光中，夏如茵與肖乾對望。金屬面具依舊是不近人情的冷硬，可夏如茵無端感覺到了一種熟悉。似乎她的九哥也曾這般，說著不中聽的話，卻做著讓她開心的事。

或許便是這種熟悉讓她放下了種種思慮，展顏笑了開來：“那殿下，我就去玩一會會。”

肖乾：“嗯。”

夏如茵抬手，拇指與食指比了一寸寬距離：“就玩這么一會會，你等我回來陪你。”

肖乾：“嗯。”

仿佛燭火落進了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想參加宴會啊？”

肖乾：“嗯。”

夏如茵便捧著臉笑：“早知道我畫個妝了。”

肖乾負著手：“快去。”

夏如茵便轉身喚了蘭青，朝后院而去。肖乾站著沒動，看著她遠去。女子的身影于光影中閃動，一時出現在小路上，一時又隱沒在樹叢里。肖乾微微瞇眼，感覺那是一束活潑的光。

夏如茵來到后院時，院中已經有二三十名姑娘了。眾人應是互相認識的，三五成群聊著天。看到夏如茵進來，院中有片刻安靜。可是很快，眾人便迎了上來，圍住了她。

大約是太子殿下的面子，眾人的熱情超乎夏如茵想象，夏如茵受寵若驚。蘭青不知被領去了哪里，姑娘們熟絡喚著夏如茵姐姐或妹妹，話題一個接一個不斷。

陳巡撫的女兒與夏如茵聊起了京城時興，劉知府的女兒體貼讓夏如茵進屋坐坐。富戶祝家的小姐和夏如茵講河南的風土人情，鄧家的姑娘說干坐著無趣，不如大家玩投壺。

入目都是笑顏，耳邊都是笑語，夏如茵的心情也不自覺跟著明媚起來。她自小到大除了夏亦瑤，幾乎就沒接觸過同樣身份同樣年紀的姑娘，的確是渴望結識同齡人的。如今二三十個同齡人簇擁著她，與她說話玩樂，夏如茵只想一直這么玩下去。

可她的身體還是吃不消。投壺玩了一會，夏如茵便有些累了。有細心的姑娘發覺了，提議去亭中坐坐。夏如茵在小亭里休息了片刻，到底記掛著肖乾，還是戀戀不舍與大家辭行。

她只道太子殿下那邊走不開人，姑娘們倒也沒有多留。她們說正打算去院外放孔明燈，為災民祈福，邀夏如茵同行。

夏如茵欣然應允，便有姑娘也給了她一盞孔明燈。燈側可以寫下祈愿。大約是今夜的燭光太溫暖，夏如茵祈求災民平安之時，貪心多寫了一個愿望。她們一起來到大堂院外，這里地方空曠又燈火通明，正適合放飛孔明燈。

大堂中便是太子殿下和一眾官員，以及受邀前來的富戶。夏如茵遙遙看見肖乾坐于上首，冷冷淡淡的模樣，身旁除了鄔明軒沒有旁人，倒是松了一口氣。

燭火被點亮，孔明燈顫顫欲飛。夏如茵正待松手，卻意外見到一個熟悉的人走進大堂，赫然是平日不會暴露行蹤的暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低語了幾句，肖乾便朝夏如茵看了過來。

夏如茵怔住，一時不確定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沉默著穿過一眾躬身問禮的姑娘，于夏如茵身旁站定。

夏如茵手中還捧著尚未放飛的孔明燈，不明所以：“殿下，有事嗎？”

肖乾扣住她手腕，將她側了個身，低頭看向她背后的衣裳。夏如茵不知道他在看什么，可身旁有姑娘驚訝喚道：“啊，夏姐姐，你……”

姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了聲音：“你來月事了啊。”

夏如茵：“？？”

小小的驚呼聲此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，輕聲安撫：“好妹妹，你怎生這般粗心，衣裳弄臟了都不知道。沒事，趁沒人看見，姐姐帶你去換身衣裳。”

又有姑娘自責道：“也是后院光線暗，我們一起玩了這許久都沒人發現，現下竟還驚動了殿下。”

夏如茵緩緩眨了眨眼，終于明白過來。她的衣裳上有血污。她雖然不熟悉規矩，卻也知道一個姑娘家，大庭廣眾下來月事弄臟了衣裳，這若傳出去，是足夠毀名聲的大事。