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劉嬤嬤：“？？”

劉嬤嬤只覺無語！殿下，這是重點嗎？重點難道不是夏如茵惦記著暗九嗎？！

夏如茵也有些失望，卻還是好好答話：“對，便是前日幫我看診時說的。”

肖乾語調沉了下去：“這話他可沒和孤說過。”

夏如茵不明白，她的身體情況，為何趙大夫還得匯報給太子。可她還是為趙大夫找補道：“只是好轉了些微，沉疴猶在。趙伯伯說弄不清我為何會恢復，想來便是因此，沒敢拿此等小事打攪殿下。”

劉嬤嬤眼看兩人聊起了趙大夫，又是一陣心累。殿下喜歡的姑娘在他面前問別的男人，殿下非但不制止，還無所謂提起其他……雖然他沒有就此發怒讓人松了口氣，但絲毫不計較也不妥吧？

劉嬤嬤只覺這兩人都笨透了！指望這兩人自己好上是沒可能了，還是得靠她幫忙。劉嬤嬤就想將話題拉回正軌，肖乾卻不悅道：“他弄不清原因，那便去弄清原因，隱瞞不報算怎么回事？！劉嬤嬤，去找趙大夫過來，孤要問他話。”

劉嬤嬤只得憂心看兩人一眼，無奈應是離開。

她找到趙大夫帶回復命，屋中只剩肖乾一人。肖乾將趙大夫一番訓斥，又細細問詢了夏如茵情況，令他盡快找出夏如茵身體好轉的原因。趙大夫苦著臉離開，劉嬤嬤忍不住了。她借著收拾碗碟的機會問肖乾：“殿下，夏姑娘呢？”

肖乾漫不經心答：“孤讓她回去午睡了。”

劉嬤嬤恨鐵不成鋼：“殿下，你為何不讓她在你這睡？這不是還有一張小榻嗎。”

肖乾聽言，古怪看劉嬤嬤一眼：“夏姑娘身體不好，不能勞累，讓她好好休息。劉嬤嬤，孤身邊不差她一個伺候人的，不要針對她。”

劉嬤嬤：“……”

得，這位主子又開始護短了！劉嬤嬤覺得總這么雞同鴨講不是辦法，索性直接道：“老奴當年答應了皇后娘娘，一定要看著殿下安全長大，開枝散葉。可殿下這些年始終冷冷淡淡，對誰都不感興趣。那夏姑娘倒是個不錯的，殿下若是滿意她，老奴今夜就安排她給殿下侍寢。”

肖乾僵住，緩緩轉頭。劉嬤嬤與他互望，忽然靈光一閃：“殿下莫不是擔心夏姑娘太過體弱，無法承歡吧？”她含蓄道：“這個殿下不必擔心。夏姑娘身體的確不大好，可老奴自然會教她其他的，定不會掃了殿下興致。”

金色面具下，肖乾的唇微微動了動，卻沒有說出話。半響，他收回目光，沉聲道：“不必。我的確對夏如茵多有關照，但只是因為她對我有大用處，并非是因為男女之情。此事往后休要再提。”

他態度堅定又決絕，顯然那句“休要再提”不是作偽。劉嬤嬤倒是看不懂了。難道太子真有其他謀劃？劉嬤嬤將信將疑，還是道歉道：“殿下恕罪，是老奴多嘴了。”

夏如茵絲毫不知道，她差點就成了太子殿下的啟蒙丫鬟。她逐漸適應了坐在太子身旁啥也不用干的日子，面對太子時也不再如之前一般戰戰兢兢。太子召官員議事絲毫不避著她，夏如茵在書桌下憂心忡忡聽著，哀民生之多艱。難過擔憂時，她便拿出梅餅堅果桂花糕，偷偷往嘴里塞一兩塊。

太子在她第一次吃東西時，便發現了她的小動作。夏如茵以為會被責罵，然而事實是，她隨身帶著的零食豐富了起來。大部分時候，太子只是在聽官員們議事的間隙看她兩眼，偶爾他也會要一塊軟軟的桂花糕，讓她喂給他。

兩人的相處意外平和。接觸久了，夏如茵發現太子似乎沒有傳言中那般兇殘。不被招惹到時，他的狀態是一種冷漠厭倦的懶散——和暗九很像。

甚至他的一些習慣也與暗九很像，同樣是無事時就喜歡躺著，同樣是有些惡趣味，同樣是有些腦子不正常。他躺在那里不說話時，夏如茵偶爾會生了錯覺，誤會那面具之下其實是暗九。

夏如茵終于在某天大著膽子問出這個問題。太子沉默了片刻，清了清嗓子：“他的確仔細學過孤的神態舉止習慣，看來學得很成功。”

夏如茵絲毫不覺有問題。她自豪想，她的九哥果然做什么都很厲害，做替身形似神也似，真棒。

這么船行數日，一行人終于到了河南。巡撫領著一眾大小官員在碼頭迎接，將肖乾請去了府衙。夏如茵寸步不離跟著，謹記殿下囑咐——她什么都不用做，只需要盡可能跟在他身旁。

公堂之中，肖乾坐于上位，夏如茵立在一旁。堂中掛著紅底金字的牌匾，上書“明鏡高懸”四個大字。官員們恭恭敬敬跪了一地，愈發襯得公堂肅穆端莊。此情此景，鄔明軒不知從哪冒出來，搬來了一張小凳，放在肖乾椅子旁。

夏如茵：“……”

她的專座來了。夏如茵往常坐慣了這位置，此時換了環境換了對象，卻是有些不安。可肖乾不甚在意丟給她句“坐吧”，夏如茵便也咬咬牙坐了下去——左右她是躲在案臺后，別人看不到她的臉。太子被人看著都不尷尬，她也不能尷尬。

肖乾見她坐下，這才讓眾官員平身。官員們跪這一下，再起身時，那個漂亮姑娘便鉆去了書桌底下。地方官大抵是不如京官見多識廣的，一眾人面面相覷，卻到底沒人敢多話。

巡撫一聲干咳，開始匯報水災情況。肖乾由始至終只是聽著，待到巡撫說完，他冷淡道了句“知道了”，便起身帶著夏如茵離開。

府衙被洪水損壞還在修繕，巡撫為肖乾準備的住所，是一富戶的宅邸。富戶姓王，是位茶商，得知巡撫需求，主動供上宅邸接待太子殿下。天色有些陰沉，劉嬤嬤領著幾名侍衛侍女收拾主屋，肖乾和鄔明軒坐在院中的石桌旁說話。

夏如茵看見茶房門口放著張小凳子，懂事端著放在了肖乾身旁。肖乾的話頓住，偏頭看她。男人嘴角翹了翹：“這里沒什么人，不用這般緊跟著孤。你若是坐累了，可以在院子里走走。”

怎么又不要她坐身邊了？夏如茵不懂太子的心思，還是決定穩妥為上：“我不累，還是坐這吧。”

肖乾便隨了她。他又與鄔明軒說了幾句話，便有侍衛來通傳：“殿下，王掌柜求見。”

王掌柜便是這宅邸原本的主人。肖乾正好無事，道：“讓他進來吧。”

侍衛應是出院，不過片刻，領回了一個身形略胖的中年男人。男人身后還跟著十余名漂亮姑娘，環肥燕瘦，各有千秋。十余人跟著王掌柜齊齊跪地叩首，音色婉轉：“見過太子殿下。”

肖乾便冷了臉。還不待王掌柜開口，他便道：“孤不需要，退下！”

王掌柜顯然也不料他一句話都沒說，太子便下了逐客令。他伏在地上也不敢起：“殿下，請聽小人一言。這些姑娘都是河南本地人，熟悉河南災情。殿下初來乍到，難免人生地不熟。留一兩個本地人在身旁，行事會更方便。殿下不如看看有沒有合眼緣的……”

肖乾打斷：“孤說不需要！”

他聲音壓下去，便自帶一種上位者的威嚴。王掌柜不敢再說，偏頭喝道：“沒聽到殿下的話嗎？出去！”

姑娘們便起身，退了出去，只余一名姑娘還跪在王掌柜身邊。夏如茵奇怪看去，見那姑娘面容白凈，乖乖巧巧，實在不像個大膽多事的。再仔細一看，她的脖頸上帶著個皮質項圈！

肖乾漠然盯著王掌柜，王掌柜急忙伸手，去姑娘身后撥出了什么東西。原來那項圈還連著條細鎖鏈，掛在姑娘身后。王掌柜一扯那鎖鏈，那姑娘便爬了兩步，坐去了太子腳邊：“求主人收留我。”

王掌柜討好在旁笑道：“這丫頭身子干凈，又自小在教坊長大，調.教得懂事聽話。殿下若是不嫌棄，”他看了同樣坐在太子腳邊的夏如茵一眼，露出了一個心照不宣的眼神：“便請收下她吧。”

夏如茵被他看得莫名其妙，鄔明軒卻是明白了，就想溜之大吉：“殿下，微臣先行告退。”

可已經晚了。肖乾嘴角勾起，竟是笑了：“看不出來，王掌柜很懂啊。”

王掌柜見他笑了，大松口氣，討好的笑容愈大：“談不上懂。能為殿下分憂，乃是王某三生有幸。”

肖乾垂眸看著姑娘脖頸上的項圈：“這東西能取下嗎？”

王掌柜急忙道：“能，自然能。”他半跪著上前，給肖乾做示范：“這里有個鎖扣，按一下便會打開。”

他將項圈取下，連帶鎖鏈一并呈給肖乾。肖乾接過，漫不經心把玩。王掌柜打量肖乾神色，忽然頓悟：“這東西乃是牛皮所制，特意打磨過，不會弄傷皮膚。”他看夏如茵一眼：“可需要小人為她也弄一副？”

夏如茵一時驚慌：等等，為什么突然就要給她弄項圈？！