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夏如茵便將兩人的對話大致說給他聽。肖乾聽完，一聲輕哼：“算你老實。”

夏如茵：“？？”

肖乾涼涼道：“這李和循能被圣上點為探花，也不是因為他多驚才風逸，實則原因有二。其一，此人乃是李大學士庶子，李大學士難得有個兒子入了殿試，圣上能不給他幾分薄面？”

夏如茵認真點頭，等著其二，可其二遲遲沒來。夏如茵好奇問：“其二呢？”

肖乾暼她一眼。其二，其二自然是這李和循儀容出眾，殿試時占了便宜。可肖乾偏偏不想承認這人長得好，嗤了一聲：“其二就是旁的進士太蠢了，讓他這不那么蠢的得了探花——才不是因為他厲害。”

夏如茵小聲道：“九哥你又胡說，進士才不蠢呢。人家都是萬里挑一考出來的，以后都要做父母官的。你若是去京城外見了他們，還得喚一聲青天大老爺呢。”

肖乾：“……呵呵。”

他往后一靠，直接躺在了船艙地上，懶得和夏如茵再說。夏如茵一人看了會湖景，便開始困了，瞇著眼支著胳膊小憩。這一閉眼，睡意便強烈起來。夏如茵也躺了下去，臉就枕在肖乾肩旁。她覺得有點擠，推了推肖乾：“九哥，你過去點。”

船艙就這么窄，夏如茵躺下來時，手臂貼著了肖乾手臂。絲絲涼意透過衣裳傳來，肖乾偏頭看她：“你干嗎？”

夏如茵眼睛一閉一閉：“還有好一會才靠岸，我躺一躺。到了你叫我啊。”

肖乾神情一言難盡。他側了個身，推了推夏如茵肩膀：“夏如茵，你怎么沒點男女之防？”

夏如茵努力撐著眼皮：“啊？”

她緩慢“哦”了一聲，也側了身，靠著船艙壁躺著。兩人中間總算空出了一尺的“男女之防”。夏如茵嘟囔道：“夫人說，男女之防根本就是世人愚蠢，作繭自縛。我時日無多，不必在意這些繁文縟節。”

肖乾默然片刻，不辨喜怒道：“你家夫人這種時候倒是不拘一格了。”

夏如茵眼睫遲緩扇動，最后吃力睜開。她撐著身體坐起：“那我坐著吧。我又不知道你介意，這些日你天天來我房中睡……”

船艙后，背對著兩人的老大夫突然咳咳起來。肖乾一掌將夏如茵按了回去：“閉嘴。睡你的吧。”

夏如茵本來只想閉眼休息會，可小船一搖一晃實在催眠。她偶爾睜眼，看見肖乾平躺在她身邊，墨綠色的錦袍與她淺綠色的披帛交纏在一起，心中莫名安定，竟是真睡了過去。迷糊間，她聽見有人在喚她：“茵茵……”那聲音低沉熟悉，夏如茵毫無戒備，根本不愿醒。

然后她便被抱起了。有光刺在她的眼瞼，她偏頭躲，將臉埋進了那人沾染了蘭花香的衣裳。那人便又說了什么，炙熱的光消失了。

這可真是厲害，夏如茵便做起了夢。她夢見是爹爹來了，爹爹掌管日月陰晴云雨，招了朵云給她遮陰。夏如茵被云朵包圍著，心里想，怪不得她難得見到爹爹，原來爹爹要管這么重要的事，可忙了……

夢境的中止，是夏如茵墜在了地上。她迷迷瞪瞪睜眼，這才發現自己躺在馬車地板上，面前坐著閉目的老大夫，和抱著雙臂看她的肖乾。

夏如茵半天才反應過來，她這是在船上睡著了。有人將她抱上了馬車，她又在車凳上睡了一覺……結果滾落了下來。夏如茵揉了揉眼睛，撐起身：“九哥……給你躺。”

肖乾靠在馬車壁上：“都快到了，你躺著吧。”

夏如茵見他的確是不想再挪位子，便爬回了車凳上。她坐了一陣，人漸漸清醒了，又掀開車簾看外面。這街道有些冷清，果然是快到太子府了。夏如茵正想放下車簾，卻聽見了一陣喧嘩。有男人惡狠狠在罵：“賤人，跟我回去！我真是白生你了！”

然后一個夏如茵熟悉的聲音尖叫起來：“啊——滾！你再敢打我，我就報官了！”

那男人吼回去：“老子打女兒，天經地義！”

夏如茵瞪大了眼：“九哥，快停車！”

肖乾依言喊了停。夏如茵躬身沖出車廂，卻下不了馬車，在車轅上著急喊“九哥九哥”。肖乾出來將她提溜下去，夏如茵一落地，便急急奔著爭吵的兩人而去：“蘭青！”

那扭打在一起的男女齊齊轉過頭。女孩約莫十六七歲的年紀，一張白白的圓臉，可惜右臉臉頰有一道一寸長的傷疤。男人四十多歲，臉色蠟黃，一雙眼睛凹陷，穿著身粗布麻衣。女孩見到夏如茵，眼睛都亮了：“茵茵！”

她一腳踢開發愣的男人，沖過去抱住夏如茵：“茵茵！可算讓我等著你了！你還好嗎？沒生病吧？”

夏如茵也激動著：“我沒生病！蘭青你怎會在這里？！”

蘭青便將夏如茵拖去一旁房檐陰涼處：“說來話長！之前你求夫人放我出府，夫人不是沒同意嗎。可我擔心你啊！你這身子骨，平日都是我小心伺候著，現下要去太子府伺候別人，怎么吃得消！我琢磨著必須要去太子府幫你啊，正好你走那天晚上，老爺來了趟你房間。”

夏如茵怔了怔：“爹爹當晚去了我房間？”

蘭青應是：“是啊，坐了好一陣呢，我好容易逮到機會，求他送我進太子府。老爺說他也沒辦法，我就哭啊，他可能被我的忠心感動了，就說放我出去，讓我自己想辦法。夫人便還了我賣身契，還給了我些銀兩。我請夫人教我個辦法，夫人讓我在太子府門口等著，說不準就會有管家想找丫頭，這樣我就可以進府了。”她嘆口氣：“結果我等了好多天，根本沒人出來收丫頭，還好現下等到了你。”

肖乾已經在兩人身后聽了好一陣了，此時便嘲道：“太子府的丫鬟，怎么可能在門口隨便撿？”

蘭青一聽，著急拉著夏如茵的手：“那怎么辦啊？茵茵你快想個辦法！”她忽然看到了馬車：“哎！能不能把我藏在馬車里，帶進太子府？”

夏如茵無奈：“那怎么可能啊。帶你進去，難道還能一直藏著你嗎？”她轉向肖乾：“九哥，你看這事……”

肖乾上下打量蘭青：“原來你便是夏如茵那丫鬟姐姐？”

蘭青怪不好意思的：“哎呀茵茵，你怎么把咱倆的關系都告訴別人了。”她偏過頭去偷偷笑：“嘻嘻嘻……”

肖乾：“……”

肖乾看向夏如茵：“果然夠蠢的。”

夏如茵有求于人，不敢反駁，小聲道：“不會很蠢啊，她又不要工錢，又能干活……帶回去做丫鬟不虧！”

肖乾低低笑了：“行吧，那便帶回去。她伺候你多年，定是比芳雪貼心。”

夏如茵大喜，蘭青也連連作揖。肖乾偏頭看那中年男人：“這是你爹？”

蘭青憤憤“呸”了一聲：“別管他！當初賣了我一次，如今不知從哪聽說我自由了，又想將我賣去嫁人。”

那爹爹倒是個有眼力見的主，之前對著蘭青時兇神惡煞，看到肖乾詢問，調頭就跑，根本不敢多說一句。

肖乾就這么帶蘭青回了太子府。夏如茵到底玩了大半天，回府后便睡下了。芳雪帶著蘭青去掌事姑姑那里報備，又交接了住所和工作。蘭青一人呆在屋中，便見房門被人推開，肖乾站在門口。

蘭青對這位幫過她的暗九十分感激，熱情迎他進屋：“九爺，快坐快坐！”

肖乾踱步在茶幾邊坐下，蘭青又去倒茶。肖乾問：“你在夏如茵身旁呆了多久？”