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可任是她心中如何不安，也不能違抗。夏如茵顫聲應是，一步步行到太子身旁。

太子手肘支著書桌，手指按著額頭，周身氣息陰郁。他煩躁道：“你往后，還是站在孤身旁。”

夏如茵顫巍巍躬身應是，太子便不說話了。夏如茵偷偷看他，便見男人閉了眼，手指一下一下按著太陽穴，額邊鬢發都被他按得松落下來，垂在面具旁。陰影之下，那雙凌厲的唇緊緊抿著。

這看起來……似乎是不大舒服？夏如茵覺得自己身為伺候人的，此時便該有點眼力見，討好下自己主子。她小心翼翼問：“殿下可是不舒服？是否要傳大夫？”

太子按腦袋的動作頓住，片刻放下了手：“無事。”

可他顯然不是“無事”的。太子目光落在地上的碎瓷片上，忽然發了火：“一個個站著不動，是死了嗎？！”

幾名侍女立時悄聲上前，打掃起來。夏如茵自知不是干活的料，便也沒敢去添亂。她覺得十分理解這些侍女——不主動收拾要被罵，可誰知道主動收拾，殿下會不會又嫌她們亂動礙眼？

茶盞碎片很快被收拾干凈，地上的水漬也被擦去。太子厭煩擺手：“都滾下去！”

眾人訓練有素退下，夏如茵落后一步，趕緊跟上。不料剛走一步，手腕便被扣住——太子抓住了她！

夏如茵驚得身體都抽動了下！太子顯然也不料夏如茵會有這般大反應，松開了手，緩了片刻方道：“你留下。”

夏如茵心神俱顫，強撐著應了句：“是。”

殿中很快只剩她與太子兩人。太子語氣倒是和緩了些：“知道李大學士為何而來嗎？”

夏如茵忽然就有點品出自己為何被留下了。太子指定了讓她陪著看戲，那想來她除了要登臺唱戲外，還要看完戲后和太子一起評戲。現下，太子便是來找她評戲了。

這可真是太難了！夏如茵硬著頭皮道：“李大人為他女兒而來。”

她以為這是個不會有爭議的答案，畢竟李大學士也是這么說的。不料太子道：“錯了。”

夏如茵心里便是一慌。所幸，太子沒有再似上次那般逼她再想，而是直接給了答案：“他為他的名聲而來。”

這話夏如茵卻不懂了。太子嘲弄道：“你當那李大學士真在意李珠玉？李珠玉生母是個戲子，李大學士往日便看不上這女兒，不然也不會……”

他的話頓住，暼夏如茵一眼，沒再說下去：“何大人膝下只得一個獨女，倒是真為他女兒而來。他一片愛女之心，令太子殿下都感動了，將他的女兒送還。這消息傳出去，誰不稱贊何大人一聲至情至性？可何大人一枝獨秀，卻讓其余十一人難做了。”

夏如茵微微睜大了眼。表哥和她說過朝中故事，如今朝中為官者，都很注重聲譽。這何大人得了好聲譽，其余被搶了女兒的官員便是為著自己名聲，也不得不跑太子府一趟。李大學士會繼何大人之后第一個來，想來也不是因為愛女心切，而是他職權最大，其余人得讓著他。

而且，太子說“這消息傳出去”。何大人應是不會主動散播消息，那這傳消息之人，無疑是太子殿下。甚至有可能，他不止令人傳了消息，還故意稱頌何大人，貶低其余十一位不作為的官員。一番宣揚造勢，逼得其余十一人不得不來找他。而這落人口舌的十一位官員，自然會對何大人心生不滿。

所以，這就是太子殿下說的，狗咬狗嗎？夏如茵又覺得不該如此簡單。如果事態止于此，那只能說是一場針對何大人的陰謀，夏如茵莫名覺得，這不是太子殿下想看的亂象。

夏如茵想不明白。她所知的朝堂，不過是表哥講的人情故事，和瞎編亂造的話本罷了。可她敏銳抓住了一個她在意的重點：既然所有官員都會來太子府，那她爹爹……也會來嗎？

夏如茵偷偷看向太子，發現太子也在看她。太子說了這些話，情緒似乎已經平穩了，斜靠在椅背上：“你明白了？”

……等等，她明白了什么？夏如茵又開始慌：“我、我不明白。”

太子“嘖”了一聲：“那你方才在想什么？”

夏如茵哪敢說實話！她覺得千穿萬穿馬匹不穿，于是道：“我方才在想，殿下今日穿的這身衣裳真好看。”

太子似是悶笑了一聲，可嗡嗡聲太重，夏如茵也不確定那是不是輕哼。再開口時，太子語調嚴厲：“不許說笑，好好答話。”

夏如茵便是一個哆嗦。她反思自己哪里說笑了，然后幡然醒悟：貴女們夸官員，可不會夸人衣裳好看！夏如茵連忙道：“我方才在想，殿下足智多謀、運籌帷幄，實乃人中龍鳳。”

太子沉默片刻，不辨喜怒道：“孤足智多謀、運籌帷幄。”他站起身，立在夏如茵身前：“你倒是說說，你是以為孤要怎樣演這出戲，才會贊孤一句足智多謀？”

夏如茵小臉一下就白了！太子竟然這般較真，讓她說出他的計劃！可她不過應景一夸，哪知道他有什么計劃！

金色面具后，那雙琉璃似的黑眸盯視她。太子將夏如茵的驚懼盡收眼底，放緩了聲音：“夏如茵，和孤好好說話，有那么難嗎？”

夏如茵覺得自己是嚇傻了，她竟是從太子這話當中，聽出了幾分無奈。但太子是不可能無奈的，夏如茵懷疑他又在給她挖坑。她只管先求饒：“殿下恕罪！”

殿內一時安靜。半響，太子到底退開了一步：“既然你不好好和孤說話，”拐杖篤篤自夏如茵身旁經過：“一會夏尚書過來，你便別見他了！”

夏如茵第二次伺候太子回屋，又在床上癱了大半個時辰。再次被嚇著只是其一，夏如茵在無人的房中，終于模糊推出了太子的計劃。

當今圣上有三子三女，朝堂之中，太子殿下和貴妃之子二皇子平分秋色。夏如茵的爹爹夏尚書是二皇子黨，李大學士是二皇子黨，夏如茵猜測那群太子殿下厭惡的“狗”兒們，也就是貴女們的爹爹，應該都是二皇子黨。而太子狗咬狗的好戲，便是讓這群二皇子黨互相攻訐。

太子殿下在利用這十二名入府的貴女，挑起她們爹爹之間的矛盾。但他要如何做到這點，夏如茵一時想不通。

她開始擔心爹爹了，不知道爹爹會不會有麻煩。在夏府時，她雖然一年難得見爹爹幾次，可每每她有什么事求過去，都是爹爹比夫人好說話。爹爹也是對她好的，夏如茵都記在心上。

夏如茵迫切想弄清太子到底在做什么。所幸，她沒有等太久。今日貴女們的父親仿佛商量好了，接二連三登門拜訪。一個時辰后，夏如茵又被叫去太子那，見到了吏部右侍郎。

官員們登門拜訪也講究個排序，這吏部右侍郎，官職不如夏尚書大。這意味著夏尚書已經來過了，而太子殿下果然沒有讓她來見上一面。夏如茵緩步走到太子身后，安靜垂了頭。

這一天，除了李大學士和夏尚書，太子還見了五名官員。其中兩名官員的女兒是夏如茵抽簽抽到的貴女，今日便跟她們爹爹回了家。其余四名官員，太子用不同理由拒絕了他們：

——今日天氣悶熱，孤不想放人；

——孤夜觀天象，你女兒適合做粗使丫鬟；

——奏請父皇，讓張大人去河南賑災。不妥？那便滾吧。

——吳大人含冤入獄已久，速速給他翻案。辦不到？那你還站這干嗎！

大約是已經被她掃過興了，太子沒再試圖讓夏如茵評戲。傍晚，送走最后一個官員，夏如茵看見太子笑了。男人薄唇勾起，閑散把弄桌上鎮尺，帶著一種抽離于局外、冷漠又嘲弄的惡意。然后他看夏如茵一眼，似乎又有了再一聊的興致，可最后只道了句：“回去休息罷。”

便拄著拐杖離去。

夏如茵回屋的路上，終于想明白了太子在做什么。他讓李大學士為他辦事，否則便不放他的女兒。李大學士自然會以為，何大人能帶回女兒，是因為何大人為太子殿下辦了事，背叛了二殿下。何大人自然不背這鍋，他會指責李大學士態度不夠誠懇，太子才不肯放人。這兩撥人互相攻擊，而那些得到“天氣太熱不想放人”回答的官員，又將這局面攪得更亂，真真假假理不清。

這十二名官員這次是誰也討不了好，便是二殿下也有得頭疼。果然是好一場亂局。太子殿下應是一開始便算計好了一切，他選擇了只有獨女的何大人便是證明。但太子殿下也是真瘋，明明是個設局，他卻心血來潮拉她來抽簽決定放誰離開……