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而在一切之始，維那穆國王將唯一的女兒送到了大恒和親。這于兩國而言都沒什么不好，只是維那穆國王與楚稷都沒想到，和親公主在來路上與一宦官生了情。

這份情，纏纏綿綿地持續了數年。直至被人告發，兩杯鴆酒送走了他們。

這樣的事情有辱圣譽，楚稷猶還記得那陣子宮中人人自危。但事實上，他對此事并無甚惱意。

因為他原也不喜歡那個公主，她小他太多，他自一開始就拿她當個晚輩看。賜她一死也是不得不為，若不然，他本無所謂她喜歡誰。

而那個宦官，正是楊青。

他自記起那些事就想起了這個人，見他此番早早與顧鸞結識，只道是緣分。他也仔細打算過，暗想這回再到與維那穆國結交之時可將公主收為義女，來日再尋個機會放走這對苦命鴛鴦。

但現下……

楚稷抬眸，望了眼正殿的方向。

顧鸞方才所言，讓他不想再等這十年了。公主和楊青何時結識都不打緊，他只想知道她怎么回事。

一月末，使節團離京，無人知曉此行會改變多少事情。顧鸞亦不知楊青這回就會結識那位曦婕妤，悠哉地安心養胎，楚稷方便的時候她就去紫宸殿，楚稷忙起來她就回純熙宮與母親待著。

她此番的胎像與上次一樣好得很，顧夫人卻總不太安心，主要是因她上次事到臨頭才知竟是雙生。

于是每逢太醫把完脈，顧夫人總忍不住要問一句：“當真不是雙生？”

幾次三番下來，顧鸞都聽不下去了，嗔怪道：“雙生哪有那么好懷？母親想得倒好。”

“瞧你這話就沒良心。”顧夫人瞪她，“我是你娘，再大的事都沒你的命要緊，我還能盼著你有雙生胎？”

“我知道！”顧鸞笑起來，依偎到母親懷里，手撫著小腹，“我也覺得再來一個就好了，最好是個女兒，跟大公主一樣乖。到時候就讓兩個瘋小子到紫宸殿煩楚稷去，我和她過清凈日子！”

顧夫人挑眉：“說得比唱得好聽。昨日半夜起風，也不知誰非要親眼去看西廂房的門窗關沒關好，燕歌勸都勸不住，我可聽見了。”

西廂房就是兩個孩子住的地方。

顧鸞被戳穿，臉伏在母親膝頭不好意思抬起來了。顧夫人輕撫著她的后背，看了她半晌，笑嘆：“這回見著你之前聽聞你封了貴妃，還想著你必定不一樣了，總要添幾分威嚴才鎮得住宮中上下，沒想到還是老樣子。你不知道你爹見你這樣有多高興，直跟我說皇上待你一定不錯，一把年紀的人了，絮叨了我一晚上。”

顧鸞抿唇，莞然而笑：“皇上待我就是很好！”

“你過得好，我們就都高興，但我還是要多說你一句。”顧夫人撫在她背上的手頓了頓，她坐直身，顧夫人輕嘆，“這些日子我翻來覆去地想，終究覺得你與皇后之間若想和睦到底怕是難的。你的品性我知道，不愛爭不愛搶，慣要求個行的端坐的正。可你與皇后間的爭端若起，就不會是小事，你要知道輕重、懂得變通，別把書讀迂腐了，為著一口正氣平白失了性命。”

顧鸞微愕，她自聽得出，母親是要她該爭則爭。

其實她也不是沒想過這些。因為永昌資質平庸，若要另立儲君，爭與不爭就非她可以左右。

可她沒想到，母親倒比她還果斷些。

顧鸞心驚，不免遲疑：“母親……”

“你知道，我和你父親只盼你平安。”顧夫人黛眉微擰，“若當今皇后是太后娘娘這樣的性子，你安安穩穩過日子就是最好的，來日當了太妃，還能跟她一起喝茶聽曲兒打發時光。可如今的皇后顯然不是那樣，倘若有朝一日皇上……”顧夫人輕咳一聲，略去了兩個字，口吻緩下來，一字一頓地告訴她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她還會不會留你一命。”

不必擔心這些。

顧鸞心下想著。

因為皇后的壽數并不長，而就算是她自己，其實也比楚稷離世要早。

但這些并不能同母親說。況且即便皇后早逝，有些麻煩也總歸還要解決。

母親的擔憂是有幾分道理的。

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五月末，大恒使節抵達維那穆。

維那穆上至王室貴族下至平頭百姓無不受寵若驚，國王親自迎至都城門口，恭請使節入宮。

當晚，自有宴席為使節們接風洗塵。宴席盛大，從天色半黑一直持續到半夜。

眾人回行館時已然很晚，楊青正要回房歇息，被人喊住：“楊青！”

他回頭一看，忙是一揖：“大人。”

來者恰是此番的使臣趙祿，在鴻臚寺中位至典客。

趙祿上前，一喟：“國王派人將公主送來了行館，你去照應一下吧。”

楊青一愣：“怎么這時候來行館？”

趙祿苦笑：“說是怕公主不熟悉宮中禮數觸怒圣顏，過來先學著些。”

說完，二人都一陣沉默。

這是小國特有的謹小慎微，處處怕觸怒圣顏，以致招來滅頂之災。

國與國之間總是這樣，弱小者難以自保，所謂的氣度與風范是強者以實力撐起的底氣。

楊青于是領命去了行館最東側的院中，走進正屋，就見端坐主位的小姑娘打了個寒噤。

接著，在乳母的示意下，她很快站起身，拘謹又膽怯地望著面前面容清秀的漢人使節。

“殿下。”楊青說著維那穆語，上前幾步，單膝跪地。

想了想，他問她：“殿下多大？”

面前的小女孩一個字都不敢說，一邊往乳母身后躲一邊張開小手，伸出五個手指頭。