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看來這宮里的日子是磨人啊……
顧巍細一想,就有些心疼,覺得自己捧在手心兒里養大的女兒這近一年來指定沒少遭罪。
當日的一頓晚膳用得分外沉默。顧巍生平第一次面圣本就拘謹,心下又擔心著女兒,沒什么話講;楚稷跟顧巍不熟,當著顧巍的面又不太方便與顧鸞說笑,話也不多;顧鸞眼前面前一個君、一個父都不吭聲,自是更為安靜。
家宴散去時,三人不約而同地都松了口氣。
顧鸞將父親送至行館門口便折回來,進了屋,就忍不住問楚稷:“皇上召奴婢的父親來蘇州,也不跟奴婢說一聲!”
“啊?”楚稷坐在御案前,從一大摞奏章中抬起臉,“朕沒跟你說嗎?”
顧鸞看得出他這是裝傻,瞪了一眼便不理他了,自顧自坐到旁邊的茶榻上去喝茶歇腳。
楚稷笑一聲,起身走過去:“朕是為公事叫他來的。此番河南空下的官職頗多,缺人手,朕打算讓他當縣令去。”
顧鸞一懵,手里的茶險些傾出來:“不行吧……”她吸著涼氣開口。
楚稷反問:“為何不行?”
“不是……不是不行。”顧鸞放下茶盞,“奴婢是怕父親難堪大任。”
楚稷挑眉:“哪有這樣說自己父親的?”
顧鸞:“……”
她沒法跟楚稷說,她是真覺得父親“難堪大任”。上一世,父親就一直在家鄉,連家鄉的縣令都不肯做,覺得當個師爺挺好,巴不得一輩子都別升遷。
這樣一個安于現狀的人,突然奉皇命遠離故土,到河南當縣令?她怕父親沒那個心思以致辦不好差事,把命丟了。
楚稷又笑道:“你放心,朕調他去不是因為你。朕今日下午已與他聊了許久,他在政事上是有些謀略的。”
“真的?”顧鸞抬頭看他。
楚稷一哂:“這話豈能兒戲。”
顧鸞這才放了些心。翌日,行館之中早早就忙了起來,因為晚上要與一眾官員一齊設宴,江蘇一地的大小官員幾乎都要到場。
顧鸞于是自晨起開始就在忙著照應各處,晌午時又帶著宮人們浩浩蕩蕩地出了行館,去楚稷看重的幾個官宦人家先行頒賞。
這頒賞看似只是將賞賜送去便罷,其實禮數繁復。宮人們進了門,先要由宦官宣旨,再由領頭的宮女說幾句客氣話。這幾句話得說得既不失天威又顯得親切,最好能讓底下的臣子感恩戴德。
上一世,顧鸞是到了四十多歲才開始辦這樣的差事的。一套嘴巴功夫練到六十多,早已練得爐火純青,就連笑容也能拿捏得恰到好處。
如今,她對這套東西仍是信手拈來。
齊家是當地最大的名門望族,簪纓數代,如今掌事的家主是為年過七旬的老夫人。老人家歲數大了,容易感懷世事,前頭聽張俊宣讀頒賞的圣旨時還好,待得聽顧鸞說話時,老人家激動得直落了淚。
后頭的小輩趕忙上前扶她,顧鸞也上前兩步,握住她的手,臉上仍含著笑:“老夫人定一定。皇上是因記得齊家的好,才有了這般賞賜。若老夫人反倒為這些傷了身,倒成了皇上的不是了。”
齊老夫人連忙抹淚,好生說了一番感念皇恩的話。
往后再去的幾戶人家也都與齊家差不多,顧鸞自知差事辦得漂亮,回行館的路上神清氣爽。到了行館門口卻碰上扎爾齊正出來,一眾宮人駐足見禮,扎爾齊的目光落在顧鸞身上,再看看后頭的一眾宮人就笑了:“大姑姑好氣派。”
“殿下說笑了。”顧鸞朝他福了福,無意多留,便領著宮人們往里去。
扎爾齊朗聲:“今晚宴席,我也來,帶了莫格的美酒。大姑姑若有興致,我著人送些給大姑姑嘗嘗。”
顧鸞心下滯了滯。
這般一來二去,她多少知道扎爾齊的意思了,這于她而言算是“節外生枝”。好在她和楚稷已兩情相悅便也不怕什么,再者扎爾齊應也快回莫格了,想是鬧不出什么事來。
又過約莫半個時辰,就開了席。席上官員逾百位,席面從廳中設到院子里。楚稷瞧著心情甚好,與官員們把酒言歡。顧鸞多數時候都侍奉在圣駕跟前,偶爾也出去瞧上一瞧,免得宮人們忙碌間不仔細,出了岔子。
酉時末刻的時候,她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧,見宮人們上菜、斟酒皆井井有條,就又去了廂房。
廂房里放著膳房剛端來的菜。宮人們為免菜肴一路端過來會冷,都是先用食盒提來,便需進廂房換了托盤再端上桌。
顧鸞邁過門檻,視線一掃,眼底驀地一震。
松鼠桂魚。
往事涌上心頭,她下意識地便攔了個宦官,問他:“那魚怎么回事?”
那宦官回頭瞧了眼,只道她是不識得那菜,就笑道:“姑姑,這是松鼠桂魚,江浙名菜。”
是啊,是江浙名菜。
顧鸞定神想想,自知上一世所聞的傳言中,他為這道魚惱火時似是尚未到江浙。可眼前這道菜在江浙出現了……她還是覺得不要吃了。
萬一是傳言有誤,他再傷了手,還怪疼的。
她便搖了搖頭:“我瞧桌上已有道龍須桂魚,這松鼠桂魚不必上了。”
那宦官聽得一愣,還是揖道:“諾。”
這話傳下去,顧鸞就安了心。又四處看了看便折回廳中,席上酒過三巡,有女子入了廳,唱起評彈。
江浙姑娘的聲音糯而雅,曲聲曼妙出喉,合著琵琶音,字字動人。
顧鸞定睛瞧瞧,這姑娘生得也標致,盈盈抬眼間,眉目含情。
再仔細聽一聽,她便發覺這姑娘大抵并非歌姬。有些字句明顯氣息不足,不知是席上那個大戶人家的小姐日常學了來,專程到圣駕跟前獻曲的。
個中意味,席上君臣自然都明白。
為帝王者,坐擁天下,所過之處權勢、金錢、美人皆是他的。臣子獻上在圣駕來時獻上美女乃是好意,皇帝若是不收,便頗有幾分有意打臉的意思,多少讓臣子惶恐。
這樣的事,顧鸞上一世也見過幾回。那時楚稷雖已無心后宮,也還是會好好給一個封位,接進宮去金尊玉貴的養著。