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上回說到寶釵看到在布莊屋檐下避雨的僧人竟然是寶玉，忙對如意道：“如意，那是你爹。”如意近前，細細看了一下寶玉，還會有些不相信地說道：“你真是我爹？”寶玉沒有回答，只看著如意。寶釵只一回擺弄恢復平靜，對寶玉道：“那你要不要進去坐坐？”那僧人想了想，走了進去。

寶釵讓如意關了店門，如意的丈夫薛知文去買鹽。如意見寶玉坐下，這才給寶玉倒了一杯茶，走上前遞給寶玉道：“你真是我爹？這么些年你怎么都不回來？爹，你說呀？”寶玉喝了口茶，仔細看了一下店里，見寶釵臉上無喜無悲，更沒有眼淚。于是轉頭問如意道：“如意，你弟弟荇兒呢？”如意聽了，流淚哭道：“爹，這么些年你都不回來看我們，弟弟，他死了。”說罷痛哭不已。寶玉聽了，一陣驚訝，轉而悲愴萬分問道：“如意，你說荇兒死了，你弟弟死了？怎么死的？”

“病死的，荇兒，我的兒子，已經在四年前病死了。”寶釵突然很平靜的說道。寶玉聽了，沉默了好一會，問道：“是什么病才死的？”寶釵依舊很平靜地說道：“是天花，只病了四天，就死了。”寶釵說著，靜靜看著寶玉，眼里慢慢滴下幾顆清淚，長嘆一聲道：“如意，你去做飯吧，我和你爹有話說。”如意聽了，對寶玉道：“爹這里好好歇一會，我去做飯。”說罷起身去后院做飯。

寶玉喃喃說道：“荇兒去了，也許是解脫了，不會像我，只有一個軀殼。”說著看了看寶釵道：“這些年辛苦寶姐姐了。今生是我賈寶玉虧欠寶姐姐，辜負了寶姐姐，來生只希望我可以做牛馬報答姐姐。”寶釵淡淡說道：“不，寶兄弟，這么些年，經歷了這么多，我明白了，你沒有欠我什么，這都是我的命。本來在賈家被抄家甚至在我們定親那一刻起，我就該明白，可我卻抱住那一線長輩做主的渺茫希望，期待有奇跡出現。可是，一直到荇兒病死，我才徹徹底底明白，這一切都是一場夢，是我命運捉弄而做的一場夢！”寶釵說著，看向寶玉，起身給寶玉加了茶水，又坐下平靜地說道：“記得我剛進賈府，雖然我父親已經走了幾年，可在這么多的姐妹中，我一直認為我是很幸運的，同林妹妹云丫頭比，我有母親還有一個親哥哥，家里還有皇商名號，不缺銀錢不缺住所；與二姐姐和三妹妹比，我是嫡出她們是庶出；同四妹妹比，我有母親也更有人緣，而妙玉，根式不可能和我相提并論。那時我自認為在所有的姐妹中，容貌才情并不遜色誰，雖然我非男兒，我也有一份青云之至。林妹妹體弱多病愛哭愛鬧，云丫頭愛瘋沖動，二姐姐木訥人稱”二木頭“，三妹妹因趙姨娘空有一腔豪情，四妹妹孤僻不與人親近，妙玉古怪清高沒有一個親人。我總覺得，憑我的抱負與才情，縱使我以后做不了人上人，我也不會比人差到那里。可是，我這樣的好夢不過就是幾年，一切都變了。賈家被抄了，我的丈夫成了階下囚去戍邊，然后他終于回來，又很快無聲無息去出家了。為了兩個孩子，我改頭換面，從閨閣中來到這市井街巷，學會經營生計，為了一分一厘我可以大半天與人說破嘴皮。我依舊相信，終有一天，我可以苦盡甘來。可是，四年前的一天，我的兒子得了天花死了，不久，我飽受滄桑的老母親也死了，寶蟾也死了。在這一年，我流干了我的眼淚，我才終于從我的夢里醒來，原來這一切，都是我的命！因為，并不是苦盡必可以甘來，并不是所有的人可以在絕境柳暗花明！”

寶釵說這些，雖然滿是凄涼，卻并沒有再流淚，似乎在向寶玉述說一個與自己完全無關的一個陌路人的故事。寶釵說完，只靜靜地看著寶玉道：“寶兄弟現在來看我們，不會只聽我的故事吧？”寶玉道：“寶姐姐說得對，這都是命，你改變不了，我也改變不了。我的命托生在賈家，就已經注定我必須是這樣過日子。十多年了，我隨我的師父云游四海，才知道如我們一樣的人到處有，要無愛無恨，無喜無悲，只能跳出紅塵中，立在三界外。寶姐姐，究竟還是你不一般，要是換了人，沒有人可以像你這樣剛強。”寶釵道：“我們是表姐弟，寶兄弟已經在紅塵外，還記得來這里看我這個紅塵人，我已經很感激了。不知道寶兄弟什么時候來京城的？”寶玉道：“我三月份就來了，我是隨我師父來的，現在落腳在城西的大覺寺。因為師父有病，半個月前師父圓寂了，我才有空出來，我此前來過兩次，只是沒有像今日這樣停這么久！”寶釵道：“最終你還是忍不住要見我們？”寶玉道：“是，我師父說我非僧非俗，還有凡心，也許真是如此！”寶釵道：“有凡心又如何？無凡心又如何？如今的我，身在紅塵中，也許還可以比寶兄弟更靈透些。”寶玉道：“也許吧。”兩人還要說什么，如意和薛知文已經端上了飯菜，幾人坐好吃飯。

寶玉匆匆用過飯，對如意薛知文道：“如意，知文，好好待你母親，她不容易，我還要回大覺寺去。”如意道：“爹，已經這么晚，隨我和知文回去住一晚吧，明日再回去！”寶玉道：“沒有事，我已經習慣了。”薛知文也苦勸。寶釵道：“寶兄弟，你等一下！”說罷起身上樓，不一會兒下來，將一樣東西遞給寶玉道：“寶兄弟，這本是你的東西，還是你自己留著吧，什么金，什么玉，我現在也不想再看這些再說這些了。”

寶玉接過，打開一看，見依舊是自己的那塊通靈寶玉，那帕子依舊還是自己留下的那塊，字跡還是那樣清晰。寶玉將玉包好道：“也好，賈府的所有東西都沒有了，只剩下這塊玉。也罷，隨玉而來，將來還是隨玉而去吧。”薛知文聽了道：“我去找輛車，我們坐車回去住，爹，你還是隨我和如意回去住一晚，明日一早我去找馬車送你回大覺寺。”寶玉想了想道：“也好。”

寶玉隨如意夫妻坐車回到薛家，如意給寶玉整理好住所，又拿了一雙新鞋子給寶玉換。次日一早用了飯，薛知文果然叫了一輛馬車，送寶玉回大覺寺不提。

再說和田城外幾十里的地方，那場驚天動地的拼殺一直持續到戌時，南門外到處是尸首及丟下的旗幟刀具，大地也因血跡而變得暗紅。水溶和關騰引著部分大軍返回城里，城頭早已經掛起阿史那密達的首級。那是在兩軍混戰中，關凌拼盡全力與阿史那密達搏斗的戰果。雖然關凌也受了傷，但傷勢不重，取了阿史那密達的首級送回城里，又騎馬飛奔出去殺敵了。

一時探馬來報水溶道：“關凌將軍和大皇子大公子還有關凌將軍領軍已經在城外六十多里的地方扎營，說不回來，要明日乘勝追擊逃竄的突厥軍，還請求王爺讓他們帶軍攻到突厥王城去，讓突厥人今后再不敢侵犯我們！”

三天后，水溶和關凌水云青水霖引著十萬西征大軍已經來到突厥邊境，同時收到突厥汗王的親筆求和信，并讓人送來了好些金銀財帛以表誠意。水溶召集眾將商議一番，提出了若干盟約協議，沒有想到突厥汗王全答應了，水溶大喜，當即給朝廷奏報與突厥簽訂盟約的各項事宜，并讓朝廷速委派接管幾個安定的郡縣官吏，以便進一步安定民心。

五月三日，部分西征大軍在關化關凌兄弟馮應麟水霖帶領下先班師回京城。五月四日，北靜王水溶永定王水泓大皇子水云青征西先鋒柳湘蓮與突厥使臣在和田簽訂盟約，因這次戰亂是突厥挑起，突厥賠付一定的財帛給南疆民眾重建家園，約定此后兩國友好相處再不起戰亂，邊境地還開通互市促進兩國商貿業。此外，突厥汗王還派好幾個使節帶著親筆書信，隨水溶等征西大軍去天朝京城朝拜天子，以表友好結盟誠心。水溶將一切安頓妥當，留下張直領兩萬精兵暫守和田，等朝廷委派官吏到任再返回，帶上突厥使節與水泓水云青柳湘蓮等領著其余西征大軍全部回京。

水霆重傷在身，水溶安排一大馬車讓水霆躺著，由水霜霍菲芙霍菲蓉在車上照看，因為裴無塵說剛好要去姑蘇虎丘與柳湘蓮的師父相聚，而霍家姐妹也想去看看宮里的和妃，和妃便是多年前西北和卓送到京城的親女，也是霍家姐妹的姑姑，現在在世的唯一親人。馮應麒怕妙玉責備，死纏著要和水溶水泓一起回京，水溶也只好應允。

五月十二日申時，兩匹快馬進入京城，飛奔皇宮。天子水澤接到了西征取得徹底大勝的消息，頓時大喜，馬上讓人將此喜訊傳到各部屬。次日，各有參戰的將士家屬多得到了西征大軍獲勝并已經班師回京的消息，俱各歡喜。

五月十四日，天子又接到渤遼國主來信，說和親的公主探春因難產，已經在四月二十二日病故，享年三十一歲。天子倒是感嘆了一番，叫人去南安郡王府告知消息，又讓人去安撫了一番。而南安太妃已經故去，探春本不是南安府正經郡主，礙于皇家情面，也裝作傷感了幾天。