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卻說(shuō)柳湘蓮撿起惜春掉在地上的書(shū)，看了一眼，見(jiàn)竟然是一本《妙法蓮華經(jīng)》，不由驚訝。將書(shū)還給惜春，見(jiàn)惜春臉上微紅，卻是十分平靜。惜春接了書(shū)，說(shuō)了一句：“謝謝柳大哥。”又專(zhuān)注看那書(shū)。惜春的這種孤傲和冷漠，讓柳湘蓮幾乎不敢相信自己的眼睛：一個(gè)不過(guò)是十三四歲的花樣女子，靜心看的竟然是經(jīng)書(shū)！

柳湘蓮忍不住道：“姑娘，我聽(tīng)說(shuō)‘為凈佛土故，常作佛事’，但能教化的眾生到底有多少呢？我看姑娘應(yīng)當(dāng)常看這書(shū)吧？可以告訴我是為什么嗎？”惜春聽(tīng)了，平靜地道：“不瞞柳大哥，我看這書(shū)好幾年了，不為什么，只求心安。”柳湘蓮道：“那姑娘還沒(méi)有十五歲吧？除了看書(shū)，還喜歡什么？”惜春道：“我十四歲了。偶爾會(huì)下棋作畫(huà)。”柳湘蓮道：“那姑娘和我對(duì)弈一局，如何？”惜春道：“可以。”

湘蓮聽(tīng)了高興，忙進(jìn)屋子拿了棋，搬了一張小桌子，放在惜春面前。擺好棋，柳湘蓮道：“姑娘先下吧！”惜春也不答話，先下一子。湘蓮想惜春不過(guò)是一個(gè)十四歲的姑娘家，所以也沒(méi)有放在心上。看了惜春幾下，見(jiàn)惜春只安靜地看著棋局，正眼也沒(méi)有看自己一下。不一會(huì)功夫，湘蓮已經(jīng)是略占下風(fēng)，不由驚道：“不知道姑娘棋藝師承何人？”惜春沒(méi)有抬頭，道：“一個(gè)是我的姐姐，一個(gè)是故人。”湘蓮道：“那姑娘的姐姐和姑娘的故人定是高人。”惜春道：“不是高人，是和我一樣的命薄之人。”湘蓮有些驚訝，忙問(wèn)道：“那姑娘能否說(shuō)說(shuō)？”惜春道：“我那個(gè)姐姐，被至親之人折五千兩銀子賣(mài)了，求生不得，求死不能；我那故人，是一個(gè)從小就沒(méi)有父母的出家人！”柳湘蓮問(wèn)道：“那姑娘呢？”惜春道：“我打出生沒(méi)有見(jiàn)過(guò)母親，因?yàn)樗懒耍赣H也沒(méi)有什么見(jiàn)過(guò)。現(xiàn)在是一個(gè)沒(méi)有母也沒(méi)有父沒(méi)有家的人！”

柳湘蓮聽(tīng)了，不由一怔，只聽(tīng)惜春道：“柳大哥，你輸了。”柳湘蓮低頭一看，果然自己輸了，不由贊道：“姑娘好棋藝！”惜春道：“不是我棋藝好，是我比大哥更專(zhuān)心！大哥心不靜，所以我可以贏。”柳湘蓮聽(tīng)了，面露愧色，忙道：“那我們?cè)傧乱痪郑绾危俊毕Т旱溃骸耙擦T。”

這次柳湘蓮不再說(shuō)話，專(zhuān)心下棋。惜春如先前一樣，一切依舊平靜，只專(zhuān)心看著棋局，似乎從沒(méi)有想過(guò)要看湘蓮一眼。也不知道下了多久，兩人最終是平局。柳湘蓮贊道：“不想姑娘年紀(jì)這么小，棋藝卻這么精通，竟然是個(gè)才女，湘蓮佩服！”惜春道：“我哪稱(chēng)得上才女，不過(guò)是個(gè)空軀殼罷了。”湘蓮聽(tīng)了，心里嘆道：“人人都說(shuō)我柳湘蓮冷情冷面，只怕眼前這個(gè)十四歲的姑娘才算得上冷面冷情！”

一陣風(fēng)吹來(lái)，惜春頓感一陣寒意，不由抖了一下身子。柳湘蓮見(jiàn)了，忙起身道：“姑娘還是到里面吧，這里別凍壞了。”說(shuō)著挪開(kāi)桌子，將惜春連人帶椅搬了進(jìn)去，再去里面拿了一件披風(fēng)，毫不遲疑披在惜春身上。惜春一時(shí)窘困，羞紅了臉，也不好生氣，見(jiàn)柳湘蓮似若無(wú)其事，然后把桌子搬進(jìn)來(lái)，道：“應(yīng)當(dāng)快吃飯了，有空我們?cè)傧掳伞！?

等湘蓮收拾好，見(jiàn)惜春手拿書(shū)坐在那里，倒沒(méi)有了先前的冷漠。惜春本來(lái)長(zhǎng)得十分清麗，披著柳湘蓮寬大的披風(fēng)，倒讓人有一種油然而生的憐惜。見(jiàn)湘蓮靜靜看著自己，惜春忙紅了臉低下頭。柳湘蓮道：“姑娘，以后你叫就我柳大哥，我叫你妹子。我姑媽沒(méi)子女，我也沒(méi)有姐姐妹妹。我知道姑娘冰清玉潔，姑娘不會(huì)覺(jué)得我這個(gè)俗人不配吧？”惜春抬頭，見(jiàn)柳湘蓮一臉認(rèn)真，忙道：“我知道柳大哥是好人，也定不是俗人。”柳湘蓮聽(tīng)了，喜道：“妹子這樣說(shuō)，我太高興了。對(duì)了，妹子會(huì)不會(huì)做針線？”惜春聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭。柳湘蓮高興地說(shuō)道：“那太好了。我剛買(mǎi)回一匹緞子，看天氣冷，姑媽一人忙不過(guò)來(lái)，你們一起都每人做一件御寒的衣服吧。過(guò)兩天得空我會(huì)再去買(mǎi)一些。妹子身子這么單薄，又受了傷，多穿些衣服，別凍壞了。”

惜春聽(tīng)了這些話，不由將手里的書(shū)放下，抬頭看著柳湘蓮，見(jiàn)他俊美的臉上沒(méi)有一絲做作，滿是真誠(chéng)與關(guān)切。想到自己的哥哥嫂子從沒(méi)有過(guò)這樣的問(wèn)候關(guān)心，榮國(guó)府眾人也只會(huì)說(shuō)自己的冷面冷情，性子孤僻尖刻，家不能呆下去，未來(lái)不知在何處，惜春不由用雙手捂住臉流淚抽噎。

柳湘蓮見(jiàn)惜春突然流淚哭泣，一時(shí)不知道怎么辦才好。忙拿出手帕，蹲下身子，拿開(kāi)惜春的手，幫惜春擦眼淚，安慰道：“妹子怎么了？如果你有什么委屈，有什么為難事情，告訴柳大哥，柳大哥定會(huì)盡力相助！”惜春接了帕子擦了眼淚，很快恢復(fù)了平靜，道：“我讓柳大哥見(jiàn)笑了。柳大哥會(huì)不會(huì)認(rèn)為我很討人嫌？”柳湘蓮道：“妹子真性情，是人之本性。人人都會(huì)有喜怒哀樂(lè)，男人們可以去外面交朋識(shí)友或弄槍使棒發(fā)泄，女子只能琴棋書(shū)畫(huà)或哭鬧打發(fā)苦悶。我覺(jué)得妹子是一個(gè)很好的姑娘呢。”

惜春聽(tīng)了道：“柳大哥話不言衷吧。好多人都說(shuō)我冷面冷情尖刻孤傲，我還沒(méi)有聽(tīng)過(guò)幾個(gè)說(shuō)我好話的。”湘蓮真誠(chéng)說(shuō)道：“那是那些人不知道妹子，也從沒(méi)有關(guān)心過(guò)妹子的人說(shuō)的罷？我看妹子性靜心寬，品性高潔似不染塵埃，胸中自有丘壑，所以棋藝才會(huì)如此好；妹子喜歡看書(shū)，還說(shuō)喜歡畫(huà)畫(huà)，可見(jiàn)性情是書(shū)香陶冶，必是蘭心蕙質(zhì)；妹子還長(zhǎng)得這么美，怎么會(huì)是冷情冷面呢？”

惜春聽(tīng)了，紅著臉道：“柳大哥是故意夸我？我那有你說(shuō)得這么好。我喜歡看經(jīng)書(shū)，是因?yàn)槲疑磉吋姅_太多，想求心靜；我畫(huà)畫(huà)下棋，是因?yàn)殚|中寂寞。我無(wú)法子改變其他，只能保我自己。可也許有一天，我連自己也保不了。”

柳湘蓮道：“妹子小小年紀(jì)，想這么多深?yuàn)W的東西，怪不得心如此沉靜。我想妹子是很少出來(lái)。其實(shí)，世事紛擾處處有，心有山川自然寧，不分富貴貧賤。我的師父，開(kāi)始我見(jiàn)到他時(shí)，就如一個(gè)乞丐瘋?cè)耍筛怂蟛胖溃瑤煾皋D(zhuǎn)眼可以是泛游名山大川的逍遙人，轉(zhuǎn)眼也可以是萬(wàn)事皆空的出家人。喜怒哀樂(lè)不在于人，在于自心。”

惜春有些驚訝問(wèn)：“難道柳大哥也出過(guò)家？”柳湘蓮道：“是，因?yàn)槲規(guī)煾妇褪且粋€(gè)出家的道人。一個(gè)月前，我才從姑蘇虎丘回來(lái)。”惜春道：“姑蘇蟠香寺的梅花很好，柳大哥有沒(méi)有去看過(guò)？”柳湘蓮道：“妹子怎么知道？妹子是姑蘇人？”見(jiàn)惜春不回答，柳湘蓮正要再問(wèn)，只見(jiàn)彩屏和姑媽來(lái)擺飯，只好起身去端水給惜春洗手。

柳湘蓮走后，惜春示意彩屏去把準(zhǔn)備的錢(qián)給柳湘蓮，彩屏去屋子里拿了交給惜春。見(jiàn)柳湘蓮端過(guò)熱水，惜春忙道：“柳大個(gè)，我和彩屏給你們添麻煩了，這是我們的一點(diǎn)心意，請(qǐng)收下。”柳湘蓮紅了臉道：“妹子這是做什么？原是我的不是，害你受傷，遭受苦痛，你們給什么，我是不會(huì)收的。”惜春急道：“柳大哥，這只是我的一點(diǎn)心意，我知道一菜一飯，來(lái)之不易。你要不收，我心不安！你要我不心安嗎？”彩屏也道：“柳大哥，姑娘說(shuō)了，如果你們不收，我們就去住客棧，也不要你換藥呢。收下吧，我們自己還留了些。”

柳湘蓮道：“我們貧寒之家，不過(guò)粗茶淡飯，用不了幾個(gè)錢(qián)，妹子這樣，太見(jiàn)外了。”惜春道：“柳大哥，柳姑媽?zhuān)?qǐng)收下！我還有傷，可能還要麻煩你們很多，要讓我安心，收下吧。”柳姑媽聽(tīng)了，只好道：“既然姑娘這么說(shuō)，湘蓮，收下吧。收下我們吃飯，看飯菜都要涼了。”柳湘蓮聽(tīng)了，只好將那包東西給了柳姑媽?zhuān)缓髱兹顺燥垺?

飯后，收拾完畢，柳姑媽道：“湘蓮，我在后院給你收拾了屋子，你去后面歇息，養(yǎng)好精神，好好訓(xùn)練，爭(zhēng)取選撥到好職分。”柳湘蓮道：“姑媽放心！雖然這次好多世家子弟都報(bào)名了，但好多人我都知道，我會(huì)盡力的。”又對(duì)彩屏道：“彩屏，妹子坐了好久，你背她進(jìn)去歇息，好好伺候。”說(shuō)著去了后院歇息。

惜春醒來(lái)，已經(jīng)不見(jiàn)彩屏。細(xì)聽(tīng)，外面客廳是柳姑媽和彩屏的說(shuō)話聲。惜春忙叫：“彩屏！”彩屏應(yīng)了一聲，走了進(jìn)來(lái)，惜春叫彩屏把自己背出去，彩屏只好依了。惜春坐在椅子上，見(jiàn)彩屏和柳姑媽正在榻上做鞋襪，惜春道“柳姑媽?zhuān)靡浑p過(guò)來(lái)給我縫吧，我反正沒(méi)有事情。”柳姑媽聽(tīng)了，忙道：“姑娘還是養(yǎng)傷吧？我和彩屏縫就可以。”惜春道：“我的傷在腳上，要不我縫襪子吧。”彩屏聽(tīng)了，遞給惜春一雙裁剪好的襪子給惜春。并將惜春移至榻前，幾人專(zhuān)心做鞋襪。