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周鐵牛□□日沒見著喬玉香了，心里惦記的很，于是如約去看喬玉香，想著空手去不合適，提溜著一只活雞和酒奔了喬家村，找了個小孩去喊喬玉香出來，自己在村外尋了個有太陽的山坡坐著發呆。

太陽暖融融的曬在人身上，不一會就勾起瞌睡蟲來，周鐵牛昏昏欲睡，下巴不住的點。

突然一雙軟乎乎的手遮住了他的眼睛，把周鐵牛嚇了個激靈，不過很快就鎮靜下來了，手的主人壓根不用多想，除了他的玉香妹子還有誰。這雙軟乎乎的手他曾鼓起勇氣牽過，就是這種手感。

“人來就得了，帶這么多東西做什么。”喬玉香笑盈盈的，穿著新裁的淺藍色夾襖，頭戴了絨花，劉海下一張圓圓的臉蛋粉撲撲的，特別有靈氣，招人稀罕。

周鐵牛不僅帶了酒、活雞，還有糖和兩包糕點，這是他頭回上喬家村來，雖然玉香妹子說啥也不用帶，也不必去見她的長輩，可凡事都有個萬一，萬一撞見長輩了，他在過年的時候空著手上門來，顯得他多小氣。

喬生也跟著姐姐出來見準姐夫，嘻嘻笑著去摟姐夫的脖子。大過年的，周鐵牛又是走了很遠的路來找她，喬玉香心頭甜滋滋，當然舍不得垮臉說鐵牛的不是，她看了看擱在地上的東西，細細的同他解釋，“我叔嬸是不知道滿足的人，這些年來我和喬生的工錢大部分都往家拿，供他們蓋新房、養孩子，已經仁至義盡，不欠他們什么了，按理說我出嫁，娘家要給彩禮的，他們是一分都不肯出，全是我自己準備。”

“親人間的情誼早就消磨干凈，有件事忘記同你說了，回村過年前我把咱們幾個攢的銀子都托付給吉祥保管，也幸好是給了吉祥，還是她有長遠的目光，看得清楚人的真心，果然呢，我一回家里，叔叔嬸子就一天五六回的問我和喬生討錢花，硬的不行就來軟的，我一概不理，我掙的錢是為咱們將來過日子攢下的，前些年貼補了家里，現在我得為自己著想了。”

喬玉香說完看著周鐵牛的眼睛，只見周鐵牛蹙著粗眉毛，不知道聽懂沒有，也不知道這人理不理解她的心思，喬玉香又等了一會兒，瞅周鐵牛還是不說話，不免有些著急了，“你咋不吭聲呢？”

一雙粗糙的帶著繭子的手攥緊喬玉香的手，周鐵牛鄭重的說，“玉香妹子你受了很多委屈，以后有了我，我必定不會再叫你受委屈了，咱們倆好好的過日子。”

喬玉香沒料到周鐵牛會說這個，這些話簡直是說進了她的心坎里，眼圈不由的有些發紅。喬生在旁邊疑惑的看著姐姐姐夫，有些無聊，他想和姐夫一塊大雪仗玩呢。于是喬生解開了周鐵牛帶來的糕點，也是零食作坊自己做的，是外面灑了糖粒里面有蛋黃的蕓豆糕，還有一包是軟糯香甜的糯米糍，紅豆餡的，一打開就聞到了濃濃的糕點的香味。

“姐，姐夫，我想吃一個。”喬生饞了，過年的時候喬玉香帶了八盒零食作坊做的糕餅回喬家村，只給了叔嬸兩盒，剩下的六盒糕餅和糖塊、花生瓜子、豬肉脯、麻辣小魚仔、麻花等零嘴加起來一個籮筐，全都藏在了自己住的屋子里，和叔嬸鬧不痛快的時候，喬玉香索性不出去同他們一桌吃飯，直接和喬生在屋里吃零嘴填肚子了。

不過，喬生年紀小，吃什么都吃不過癮，哪怕吃了□□日的零食，看見這糕餅還是饞的不行。

“吃，敞開肚皮吃。”喬玉香說完又扭頭看周鐵牛，“東西既然拿來了，是你的一片好心，但是我不想便宜了叔嬸他們，也快到中午了，咱們找個土坡，把這雞宰了烤了吃掉吧，還有這些零食，還有酒呢。”

周鐵牛摸了摸頭，他也沒意見，反而覺得有意思，立刻往旁邊的山上鉆，尋了一大捆柴禾回來烤雞，喬生偷偷回去拿了調料和火種。

吃飽喝足看望媳婦和小舅子回來以后，天已經黑了，又是場雪落下，紛紛揚揚。

周鐵牛回去后直奔周老三家的院子，說要找他三哥喝酒說話。臉紅撲撲的眼睛亮晶晶的，一看就是今天過得很美，周老三和吉祥正用炭盆烤紅薯吃，一不留神忘記了火候，火太大把其中一個紅薯烤焦了一半，周老三刨了出來捧著手里，正呼哧呼哧的吹氣，這烤焦了的紅薯，半焦不焦的地方有股奇異的香味，他喜歡吃。

“坐下來歇歇，看你的臉色白天已經喝過一頓了，明天再喝吧。”

話音剛落，吉祥抿嘴笑笑，啃了一口甜糯的紅薯道，“有啥話是我聽不得的，非要同你三哥才能講？”

周鐵牛的臉更紅了，扯著衣襟憨憨的笑，“能說。”

說著坐下來，拿起一個紅薯慢慢的剝皮，手上在剝紅薯皮，心思卻完全不在上頭，周鐵牛靦腆的笑了笑開口說道。“今天玉香妹子和我說了成親以后的生活，我感覺很好，她樣樣都想到了。”

周老三忍著笑，吉祥也忍著笑，咋和玉香比起來，牛高馬大的周鐵牛更像是待嫁的新娘子呢。

……

無論金夫人怎么到處找關系托人，都沒有用處，金老板還是大牢里過了年。做老板的過的是錦衣玉食的日子睡的床軟乎乎，可牢里除了一堆潮濕的稻草那是啥也沒有，金夫人送了幾床厚被子進去，但是夜里沒有火盆，蓋多少被子都不抵用，金老板那被酒色掏空的身體就像紙糊的燈籠，戳破的洞，受不起一點風，病倒了。

過了新年，鎮上的店鋪逐漸開業，周老三提前一天到了鎮上，布置開業的事情，在集市上溜達和人拜年聊天的時候聽說了一樁大事，金老板要被押解到州府去啦。

金老板當初被送到大牢里是因為半夜偷竊，不是頂大的罪，如果沒有得罪縣丞，金家花點小錢完全可以讓他回家舒舒服服的過年，如今已經押了快一個月，突然送到州府去，周老三感覺到一絲不同尋常的味道，哪怕是殺了人這樣的重罪，最多是送到縣城里去，怎么會往州府押送呢？

賣肉的攤主耳目比較靈通，湊到周老三耳畔輕聲道。

“這事稀奇呢，我聽到了一點風聲，說是因為金老板背地里偷偷販了私鹽，這倒賣私鹽的是個大豪商，金老板是下家，上頭正準備將他們連根給拔了，只是金老板販賣私鹽的證據還沒找齊，縣丞大人正一籌莫展，恰好周掌柜你把他抓住送了牢房，瞌睡來了遞枕頭，縣丞大人別提多高興，趁著金家亂成一團把證據收齊全了，這不，一開年就連人帶著證據往州府押去。”

周老三恍然大悟，原來是這樣一回事。不過市面上還有另外一個說法，說是金老板其實不是販賣私鹽，是和人私鑄錢幣，這罪就更加大了，是要誅滅九族的大罪過，可金老板一家只有他被抓走，老婆孩子都好好的，所以周老三比較傾向于宋文琛所說的，金老板是和人在外面放印子錢，然后和州府那邊一樁大的金庫失竊案沾染上了干系，據說盜竊金庫的盜賊籌備作案的本錢，就是向這些放印子錢籌集的。

“這錢掙的不干凈，遲早要遭報應的。”喬玉香哼了聲道。

葛秋自己家就曾經受過放印子的財主的迫害，那高額的利息壓下來根本還不起，債主就會盯上家里的牛、騾子和糧食，如果不拿這些抵債也行，就把地抵押出去，付著利息每年還一點，但是還著還著這債就還不起來了，地也變成財主的，成了財主家的佃農。

鄉下有句話，逢上災年寧肯一家老小出去討米要飯，也不要財主送上門來主動借的錢，天上不會白白的掉餡餅，這是陷阱呢。

吉祥和周老三自然也解氣，金老板簡直不像生意人，手段臟得很，這樣沒有底線的人像個活土匪，遲早要有今日的下場。黃沙鎮沒有了金老板，他們覺得這天都藍湛湛了很多。

開年后有許多事情要忙著做，徐州黃老爹那邊又來了一大批訂單，要數千盒的糕餅，這事情交給了唐小貴去籌劃，老家的新房子要蓋起來，周老三交給了大哥去做，讓大哥擬一個計劃出來，如果可行，辦一個燒磚燒瓦的作坊也不錯，這是一門好生意，還有的就是看附近的田莊，田莊不僅能為自家鋪子提供原材料，還另有好處。

無論買賣做的多么大，生意畢竟千變萬化，總要有些地產、房產周老三和吉祥才安心，小倆口商量了，往后不僅要新開飯館和零食鋪子，還要買地買房子，手里有余錢的時候，要在鎮上也買一間院子，住自己的房子，心里頭踏實。

……

這天飯館才剛剛開業，宋家的伙計趕著車從門前過，抓了六個紅雞蛋送進來，說是主家大喜，給個街坊鄰居和熟人朋友發紅雞蛋，一同沾喜氣。

紅雞蛋一般是吃滿月酒或者百日宴才發的東西，周老三捏著紅雞蛋問，“府上添丁了？”

伙計咧嘴直笑，“還沒呢，不過快了，是新過門的夫人有喜了。”說著匆匆忙忙的出門去，要繼續去發派騾車上用桶裝的紅雞蛋。

吉祥被這消息驚訝到了，新夫人過門滿打滿算也才一個月多一點，大夫診喜脈也要超過一個月才會說準話，這樣說來，新夫人是新婚那幾日就有孕了，而且沒有顧及未滿三個月不能往外說的忌諱，這樣大張旗鼓的到處派發紅雞蛋，一點都不像是宋文琛的做派。

紅雞蛋還殘留著余溫，周老三挑了個飽滿的出來，在桌子上磕了兩下又滾了一圈，然后剝了皮遞給吉祥吃，順手還倒了杯溫茶遞過去，接著剝第二個給自己吃，嘴里揶揄著不在場的宋文琛。“他不是瘋了就是喜歡這位夫人喜歡的發了狂。”

總之啊，不正常。

吉祥也有同感，不禁有些好奇這瞧上去注定是冤家的夫妻倆之間，究竟發生了什么。

沒過幾天，傳出了消息來，說是新婚之夜宋文琛記著迎親和下轎時被新夫人逼著服軟的仇，故意沒有回新房而是去睡書房，一連三日皆是如此，然后還納了身邊的丫鬟做通房，把新夫人氣的夠嗆，到宋文琛的書房里鬧騰哭喊說與其讓宋文琛這樣羞辱她，還不如休了她放她回家去。

新夫人是宋家老太太指給宋文琛的，他可以不喜歡但是絕對不會休掉，于是為了平息新夫人的怒火，宋文琛回新房睡了幾天，目的就是讓她懷孕生孩子，宋文琛最喜歡的還是收的通房丫頭。

這個通房丫頭生的非常俊俏，身姿婀娜，而且嫉妒心很重，聽說夫人有了身孕以后，卯著勁也想懷孕，還偷偷去醫館拿催孕藥來吃。

“哎呦，要是丫鬟也有了身孕，到時候生在了正房夫人前頭可咋辦？”

“宋掌柜瞧著文質彬彬，看不出來是個寵妾滅妻的人啊。”

外面的傳言有鼻子有眼，真真假假誰也辯不清楚。二月里有一天上午，宋文琛來登門了，說是順路過來看看，坐坐喝會兒茶。

周老三恰好回周村去了，周家老大定的計劃不錯，周老三發現他這個做啥啥不成的大哥，在籌劃蓋房子這件事情上倒是很用心，天分也不錯，周家老大笑著說因為蓋房子好玩，就像小時候用土捏房子一樣，有意思。