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周老三覷了他一樣，這小子一臉的鼠相，他才沒興趣和這樣的人交朋友。周老三對站在他身后的文遠使了個眼色，王三農這樣的惡棍極容易蹬鼻子上臉，要讓他知趣就要比他更狠。

“二哥，春君哥，你們沒事兒吧？”周老三壓根沒接王三龍的話茬，一邊和家人說話，一邊左扯右拉將自己人拖到一旁，見剛才好心勸架險些挨揍的書生還呆傻傻的杵著，周老三發發善心，將他也扯了過來。

周家老二搓著手，忿忿地瞪了那邊的王三龍一樣，“沒啥，剛才吵了幾句沒打起來，要是你沒來就不一定了?！?

才說完，文遠等人和王三龍的人吵了一句，不知道誰動的手，一下就打了起來，王三龍是大人的行家，文遠和幾個兄弟也不遑多讓，幾句話刺激下來，王三農的小弟就忍不住推搡了文遠一把，文遠借著這個由頭將王三龍等人狠狠收拾一頓。

“哎呀，別打了呀。”

“有話好好說嘛……”

王三龍那方人少幾乎被文遠摁著打，剛才還一聲不吭的圍觀百姓不是受過惡棍欺負就是在心里懼怕他，見他吃虧紛紛借勸架為由圍攏上來瞧熱鬧，嘴里說著不要打，心里巴不得文遠再揍狠些，光動嘴巴沒一個上前攔的。

文遠把人狠揍了一頓，巡街的兩個衙差走了過來，趕巧了，之前和周老三打過交道的。文遠的人和王三龍兩房都掛了彩，王三龍還傷得重些，可他名聲臭衙差對周老三印象又好，當下就站到了周老三這邊，蹙眉粗聲粗氣道，“王三龍！你又欺負人了？”

“我……”王三龍干想說話，那個熱心又呆愣的書生又開口了，他作揖后對衙差道。

“這位……壯士要搶人攤位，我苦言相勸未果，若他聽我一言，何至于此呢。”書生苦著臉說完，圍觀的群眾也紛紛點頭，加上周老三周老二作證，兩個衙差拘了王三龍就要走。

“你給我等著！”王三龍氣的咬牙切齒，這次他真沒打算打架，都是周老三，周老三指使手下挑釁，而且明明是兩方斗毆，憑什么就捉他們。

面對王三龍的威脅，周老三抱著手臂冷冷的看了他一眼，笑容和善長相清雋的男子斂起笑容以后，無端的多了絲邪氣，桃花眼微微一瞇，打眼一瞅，就沒憋好心思。這表情是之前周老三找戲班子的人來搭臺唱戲時閑著無聊，同學徒們學的，瞇眼陳臉冷笑，瞧著就像奸詐小人。

沒想到王三龍塊大膽子卻小的可以，吃軟怕硬有一套，一看周老三著陰惻惻的表情，忍不住腦補了許多，想到宋氏飯莊和金老板，人家有權有勢都被周老三耍得團團轉，何況是自己，這樣的人惹不起還是躲吧。

王三龍沉默著讓衙差給押走了。

“老三，給你添麻煩了，沒事兒了，你趕緊回去做買賣吧?！敝芗依隙矝]預料到今天賣個米出這么大的亂子，知道飯館里事情多，事情解決之后就趕緊催周老三回去。

“沒事，誰叫你是我哥，你遇見事兒了我自然要管?！敝芾先幌蜻@么覺得，一家人內部該明算賬明算賬，對外則要團結，這王三龍欺負到他哥的頭上就是騎在他們老周家頭上撒野，他才咽不下這口氣。

周鐵牛剛才只揮了兩下冷拳，一點沒過上癮王三龍就被弄走了，懊惱的唉聲嘆氣。

周家老二還要賣米，兄弟倆寒暄幾句周老三就領著人回去了，要走的時候見那書生被風吹的滿臉通紅，又是一個人，要走是隨口招呼了他一聲，問要不要隨他去喝杯茶暖暖身子。

本來只是隨口張羅，沒想到這書生一點不懂客套，正經的作揖回禮道，“多謝這位周掌柜了，那恭敬不如從命，這般寒冷的天氣，若能得兩杯熱茶暖胃是再好不過了。”

周老三微微一笑，把人領了回去。這書生姓吉名懷，說他傻吧又很機靈，到了吉祥飯館混吃混喝的，先給了他熱茶，吉祥看他很餓的樣子又給了羊肉湯，周老三坐著和許懷聊了兩句，這人學識很淵博，至少比他這位混了十多年的讀書人厲害，而且性子真、善、純，看許懷喝了茶喝了湯還是兩眼泛著綠光，周老三知道他餓的不輕，又叫廚房給了一碗面，一碟糕餅。

好不容易遇著個聊的來的，周老三也沒小器，請他美美的吃了頓，許懷抹抹嘴，說看店里的人都吃魚，他也想嘗嘗，“如果滋味好，以后我帶我大哥來吃?！?

周老三坐在那兒剝花生，廚房剛煮的，加了鹽和大料，熬煮出來又香又入味兒，他剝三顆吃一顆，多數花生仁都放在了旁邊的小碗里，周老三一邊嚼咸水花生一邊瞅許懷，有點好奇什么樣的大哥能帶出這小白兔似的小老弟。

“你說熏魚？行啊，我讓廚房給你上一盤。”

“你大哥哪里人？他要是也喜歡吃美食，盡管帶來，我們家的手藝方圓百里，絕對能第一?！?

周老三隨口問了幾句，許懷卻皺起眉頭，似乎有些為難，“我大哥要是喜歡吃美食就好了，他偏偏不喜歡吃，伺候他吃飯簡直比登天還難……罷了，你們若有機會相見，自然知道他。”

不一會熏魚上來了，許懷聞著香味口水就被勾了出來，拿著筷子大快朵頤起來。周老三剝了半碗咸水花生仁，趁著花生沒有涼趕緊端著花生去給吉祥吃。

吉祥月份越來越大，胃口越來越好，除了三餐之外過上個把時辰就要補充一點零食。

“那人瞧著不像本地人。”吉祥抓了幾顆花生嚼，邊吃邊說。

周老三嘿嘿笑了兩聲，“是傻乎乎的外地客，剛才一直奉承我討吃討喝，說傻吧又不全傻，還知道要吃的哩，還挺有意思的?！?

倆人沒說幾句，外面送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登賬簿。等周老三忙活完，也就是一刻鐘多點兒的功夫，許懷已經將新上的熏魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。

自上次唐小貴把自己吃吐以后，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。

許懷捂著肚子跟在周老三身后，面露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。

沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以后竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至于憑白借給他這么多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？

周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？

“這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干，只怕我沒有這樣的才能啊?！痹S懷激動的滿臉通紅，仿佛做夫子是個什么光宗耀祖的差事。

周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。

天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館里了。

飯館里的伙計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其余的伙計周老三和吉祥商量了，以后都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店里。

周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子里，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家里的媳婦兒子，也沒多勸，說行。

等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯熏魚，架在火爐上一遍煮一邊往里燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。

“冬天吃這個真舒坦啊?！敝芗依隙缘闹蹦ê?。

周老三一邊往吉祥碗里撈肉一邊答，“這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店里很受歡迎，不過今年冬天就打了六只鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他們也享享福。”

周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些臘貨不到除夕可舍不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嘗個新鮮。

……

臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以后，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上采買最后幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。

貨賣的多，掙的錢就多，吉祥和周老三夜里閑著沒事就一塊兒盤賬目，算家底，這一年下來手中已經捏了千把兩銀子，回村蓋間氣派的大房子不成問題，剩下的錢足夠買下個小田莊，吉祥和周老三想好了，雇人在莊里種菜、養魚養蝦養豬，還可以種果樹、菜籽等，往后飯館里的青菜應該能自給自足，米面還有葷菜也能減少采購量，沒準地里的東西還有得賣哩。

“如果蓋了房買了田莊還有余錢，咱家就到百福鎮開家分店，那天去舅爺家我細瞅了，百福鎮也很繁華，街面上人來人往，咱的飯館開到那兒也一定能紅火?！?

“往后我倆掙了錢就買莊子、買房子，爭取一年開幾家分店，開上個幾十家，嘿嘿，到時候咱倆就天天收租子、收錢、數錢，多好哇。”