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烈焰堂，后院閣樓。

靜室內，正面方榻的小幾上白玉鼎爐正縈繞著淡淡的檀香，左邊多寶閣上的擺設并無華麗虛浮，素凈中帶著古樸，屋角立著的花架上擺著矮松，雖然清雅素然，但看上去總有幾分寡淡。右邊垂拱處立著一道紫檀玉面的屏風，上面繡著梅蘭竹菊四君子圖。屏風之后，書香滿馥、簡雅明凈，桌案上古硯、筆架、筆筒、筆洗、鎮紙等物一應俱。

此時，一雙修長白凈的素手正點墨起筆，在蒼白的生宣上勾勒出重巒的遠山，蒼勁的筆力有幾分寫意風流，倒與烈焰堂晦暗肅殺之氣有些格格不入……待極輕的幾下叩門聲，執筆的手停了停。

管事劉晟推門而入，手里捧著一方錦盒。他輕著步子到了屏風前，恭謹中有幾分為難：“難得少堂主駕臨堂中，實不該擾了您的雅興……”

“但說無妨。”透過屏風傳出的聲音極清淡，仿若覆在枝丫上的冰花。

劉晟：“紅袖坊的姚三娘派人傳話，望少堂主賣她個薄面，將德興錢莊的王茂放回，至于玉苕的命，她送來三個清倌姑娘來抵。若少堂主不允，明日便親自登門。”

“區區一個紈绔，她倒是舍得。”

“回少堂主，德興錢莊自然入不了三娘的眼，她承的是威遠鏢局的情。”劉晟走過屏風，將錦盒放到案上又退了回去，接著道：“幾月前，錦衣衛千戶大鬧紅袖坊，聽說是威遠鏢局的顧孟飛解決的，讓姚三娘欠了好大的人情。德興錢莊這次托到了威遠鏢局頭上。”

同是娼門生意，紅袖坊雖不似賞花閣背后有烈焰堂，但也不容小覷。紅袖坊除了明面上的青樓還有很多暗門生意，跟教坊司來往密切，搭上的達官貴人不少，在劉晟看來，雖死的玉苕算是賞花閣當紅的姑娘，但也沒必要為了個王茂與紅袖坊交惡。

屏風后的人打開錦盒，里面有張十萬兩的銀票和一封信。劉晟看少堂主拆了信，又道：“少堂主，那王茂在我們這里也吃了些苦頭，您看該如何處置？”

信箋上寥寥數語，片刻后，“明日放人。”

“是。”劉晟應聲后正要退出去，想了想還是說：“紅袖坊送來的清倌就等在下面，姚三娘有心，老奴看著是千挑萬選出來的，不知少堂主要不要見見？”

這話實是一番好意，但……依然是冷冰冰地回答：“不必了，送到賞花閣便是。”

……

傍晚余暉將退，蒸騰的熱氣還未消散，殘陽的金色讓鏢局多添了幾分安寧。這個時候，鏢師伙計和雜役都聚在一處吃飯，練武場上靜悄悄的，有人卻在這里獨自散步。

走鏢不同于江湖游歷，即使向來處事從容的顧孟飛，在即將面對未知的走鏢之路，也會有些許緊張。他需要讓自己完全冷靜下來，好好想一想，明日出發前還有什么沒有想到沒有做完。

“大哥。”開闊的平地上多了道輕柔的聲音，他轉身看向走來的顧芊芊。

顧孟飛舒展眉頭，唇邊掛上了淺笑，“你如何知道我在這里？”

“猜的。”顧芊芊輕快地回答，眼睛卻看向庫房那邊，“展風不是沒有發現，大哥為何看起來仍是掛心？”

“今日行此險招，我與宋青舟演的雙簧也只能暫時騙過展風，他可是在暗處觀察著我們的一舉一動，稍有不慎便可能被發現。追查之責不在展風，現在只看他打算對這批火器查到何種程度，若他派人追到山東，對我們不利。”白天鏢箱里的大部分是貨真價實的藥材，顧孟飛為了以防萬一，托了他朋友——京城最大的藥材商號春和堂的少東家俞佑霖，臨時借用的，還有鏢局里往年積存的傷藥充數，不然如何能逃過展風的眼睛。真正封存火器的鏢箱都藏在庫房的地窖里，他做事習慣滴水不漏，如今對妹妹說的如此透徹，就是擔心他和小刀出京后，家里會生變故。

顧芊芊有些不解，“展風為何一直盯著我們不放，他真的懷疑宋青舟嗎？宋青舟說過只要唐肅不現身，只要沒人知道他與聚海幫的關系，這趟買賣就很安全。”

“展風盯著鏢局的理由，我也想不通。但對宋青舟，我能想到和懷疑的，以展風的敏銳肯定也會。”說著，他不屑地笑了笑，“宋青舟充其量只是個投機謀私的商人，他高估了自己和聚海幫，我不能完全信任他。”

也許大哥說的對，除了自家人，誰都信不過。顧芊芊點點頭，“多思傷神，大哥不必憂慮，明日你和小刀出京后，也要萬事留小心。家中諸事還有陳叔……”

她的話未及說完，顧孟飛猛地抬手打斷，忽然一個縱身躍起，身子在空中翻轉個來回，再落地時，手中竟多了只鴿子。看鴿子身上的記號，是鏢局的信鴿沒錯。

顧芊芊驚訝地看著顧孟飛從小竹筒中取出短箋，上面并無贅言，只有簡短幾個字：鏢局有變，速回。

天色暗了，隱約可以看見月亮的輪廓。

馬棚后，鴿子房。

顧孟飛閃身而出，擋住了灰藍布衣的老者——此時，顧芊芊也急忙追了上來，等看到面前的人，不禁吃了一驚，“陳叔？”

“少局主，大小姐……”被撞破通風報信，陳貴面露愧色，但他也是職責所在。

顧孟飛神色很平靜，但眼中卻帶著苦澀，“陳叔，您都知道了，是要給我爹報信？”

“少局主，老陳知道攔不住您出鏢，但……”人老了就有顧忌，何況陳貴對威遠鏢局盡忠了一輩子，絕不能有事瞞著局主，所以他才不得不這么做。

顧芊芊動了動嘴，卻什么也說不出，她有些害怕，怕爹知道，怕爹回來。

然而顧孟飛只是嘆了口氣，便道：“等爹回來，我自會領罪。陳叔，您就當什么也不知道。”

……

第二天一大早，街面上零星有幾個人，鏢隊已經整裝待發。威遠鏢局外，鏢師、伙計分兩邊護在鏢車周圍，只等一聲令下便可出發。

顧孟飛在前院辭別了母親，宋氏帶著趙月娘、顧葶葶正目送他離去。雖是尋常出鏢，但顧孟飛多年來肆意妄為，如今肯走正業，怎能不讓宋氏欣慰和激動。