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眼看要到五月初五端午，家里忙著準備過節(jié)的東西，正院廚房和專管鏢局吃喝的伙房忙得熱火沖天，光是包粽子用的粽葉、糯米、紅棗就采買了好幾十斤，更別說還有雄黃酒、驅(qū)百病懸掛的菖蒲和艾草。鏢局講就中正人和，更信奉民間風(fēng)俗，大小節(jié)禮從不敢馬虎。

快要過節(jié)了，街上比往日要熱鬧，顧芊芊想找葶葶一起出門，沒想到腳剛邁進西小院，就聽見二娘在嘮叨，說葶葶成天胡作非為沒有女兒家的樣子。顧芊芊向來很有眼色，人家母女的矛盾何必湊上去摻合，于是趕緊縮回腳，小跑著離開了西小院。正巧剛走過水塘的回廊，便看見平日負責(zé)灑掃的周媽、李媽只在東院那邊張望了一下，又提著水桶和掃帚走了。

顧芊芊抿嘴笑了笑，看來是有人在。

東院很大，進了垂花拱門左右游廊連著兩間廂房是常小刀和季錦的房間，中間隔了一道穿堂連著練功的院子，里面的左右兩間是顧孟飛和周一釗住的地方。他們都是習(xí)武之人，家里從不慣養(yǎng)尊處優(yōu)的臭毛病，沒有丫鬟沒有小廝，只定期有人幫他們?yōu)吡T了。所以即使顧孟飛再風(fēng)流，想跟丫頭來個紅袖添香，那也絕對不可能。不過鏢局上下都知道，周一釗但凡在東院便不喜被人打擾，打掃房間、院子只能在他不在的時候。

顧芊芊輕步進去，看見周一釗靜坐在院子的石階上擦拭他的盤龍鐵棍，似乎陷在了自己的思緒里。他是那種骨子里透著冷靜和堅毅的人，做事專注認真，看著那挺拔的腰背和棱角分明的側(cè)臉，不知為什么，芊芊總覺得好似有無形的重擔(dān)壓在釗哥肩上，他不曾放松過，從來都是一板一眼，平日里對人話不多，臉上也沒太多表情，根本看不出是喜是悲。比起大哥凡事不上心，釗哥活得太累。

“傻站著干什么，過來吧。”周一釗手上動作不停，連頭也未抬，只聽腳步聲便知道是芊芊。

“釗哥，你怎么一個人待著，外面可熱鬧了。”顧芊芊笑著在他身邊坐下，至少此刻想陪他一會兒，讓他看著不那么孤單。

“這兩日就出鏢，總要做些準備。”

“不等過完五月初五就走嗎？”她問，見周一釗點頭，不免覺得他辛苦，“釗哥，你要多注意身體，不要把自己累壞了。”

周一釗神色松了松，眼中帶了笑。他摸著芊芊的頭，道：“我沒事，倒是你，聽義父說，你把柳公子給嚇病了？”

“不是我……”柳家不曾說什么，是她爹聽說那位柳公子從正覺寺回去后就病了，便猜到里面有問題，一查便知。顧芊芊想辯駁，但看到周一釗的神情，只好道：“我只是讓葶葶戴上臉譜面具嚇嚇他，誰知道他這樣不經(jīng)事。反正我又不想嫁人。”

“女孩子家總要嫁人，不然你還想做什么，一輩子留在鏢局？鏢局這一行，時刻都要擔(dān)著別人的身家性命，你好好的，過相夫教子的日子才是正理。”

“原來釗哥和爹想得一樣。”顧芊芊并未把周一釗這番苦口婆心放在心上，“就算要嫁人，我也不將就。再說，待在鏢局有什么不好？”

周一釗笑著搖頭，“傻丫頭，你不懂。”他想，這等刀頭舔血的買賣，芊芊不懂最好，也實在不需要懂，要說個中滋味，只有走鏢的人才知道。他眼中閃過些許落寞冷寂，隨即又平靜地看向顧芊芊雋秀的臉龐，“這些話，只對我說就罷了。”

“釗哥，你放心，我知道你口風(fēng)緊才說的，不然總是把話憋在肚子里多讓人難受。”顧芊芊頑皮地眨眨眼，起身站起來，“那……我偷偷溜出去轉(zhuǎn)一圈，你也不會告訴爹吧？”

“你呀，禁足不滿一月便受不住。天氣熱了，不要動不動就往外跑。”在周一釗眼里，芊芊的性子比過去病中變了不少，能如此活潑實在令人欣慰，但這么多年為她擔(dān)心已成了習(xí)慣，“你真的想出去的話，待會兒隨我去馬場。”

……

飛鵬馬場挨著城東的草場而建，遠遠看去，用木柵欄圈起來的地方非常寬闊。京城往來客商頻繁，馬匹買賣自然做得好。再者，朝廷管制馬匹，以軍馬供應(yīng)為先，飛鵬馬場專責(zé)替官府從蒙古、遼東、宣府、大同等地販運良馬過來。這里每月開市兩次，做的都是大宗買賣。往來馬場三教九流什么人都有，也不乏江湖中人，飛鵬馬場場主郭長松和他的馬幫，在江湖中也是叫得響名號的。

今日不是開市的日子，人不算多，只是因為有人試馬，馬場里到處沙土飛揚。顧芊芊看著各色馬匹，也不知該怎么分辨好壞。她指向一匹黑馬，問：“這匹長得不錯，應(yīng)該是好馬吧？”

周一釗走過去拍拍馬頭，給它喂了幾塊糖，道：“這是黑騮馬，跑得快，可惜耐力不行只適合短途，但也算良駒。”

顧芊芊隨周一釗在馬場里轉(zhuǎn)悠，偶爾看見長得好看的，就問問情況。周一釗對這些馬熟悉得很，都能說出名堂。只是他手里的松子糖喂了快一袋子，似乎也沒看上合心意的，顧芊芊耳邊竟是大馬牙嘎嘣嘎嘣嚼糖的聲音。“真貪吃！”她對身邊的馬兒嘀咕了一句，卻換來它們不滿地打著鼻響，嚇了一跳。

身后傳來幾聲輕笑，她回頭看見有人對她點了下頭，又對周一釗道：“只要你來，我家的這些馬就有口福了，往日里哪舍得喂它們好吃的。”

周一釗看是郭云天，笑道：“云兄別來無恙，今日定要給我挑些好馬。”

顧芊芊打量兩人，看來交情匪淺。郭云天一身短打外罩長衫，面色溫和，看著像個爽朗的人。

“這是我義父的長女芊芊，這位是飛鵬馬場的少場主郭云天。”周一釗做了介紹。

兩人見禮后，郭云天便領(lǐng)著他們到了馬場另一邊。這邊的馬，身形肥壯，四肢矯健，看起來都非常神氣。

“這批是新來的蒙古馬，耐力很好，經(jīng)得起跋山涉水。都是要充作軍馬的，先讓你們鏢局挑幾匹。”

周一釗笑了笑，也沒跟郭云天客氣，看過后，點了十多匹馬。郭云天一一做了記號，只等稍后威遠鏢局送銀子領(lǐng)馬。在挑馬這事上，顧芊芊壓根不懂，所以只能干看。只是挑完馬，周一釗卻看向遠處定住了神。顧芊芊隨著他的目光看去，馬場中間有匹紅鬃馬正跑得歡實。

“好眼光，那可是這批蒙古馬的翹楚，烈性得很。”郭云天頗為得意地說，隨后又提醒周一釗，“你別打它的主意，看見馴馬的人沒有，錦衣衛(wèi)副指揮使展風(fēng)，他特地來驗馬，挑中了這匹。”

顧芊芊仔細一瞧，馬上的人果然就是展風(fēng)。她撇撇嘴，他位高權(quán)重的，誰敢跟他搶馬。再看周一釗的神情，也是有些失望，好在郭云天承諾，下次來的馬，一定給他留匹最好的。

接著兩人有說起了別的，關(guān)于買賣、江湖的事，顧芊芊聽得云里霧里，只能靜靜地聽著。北方夏天干熱，風(fēng)里帶著熱氣兒，即使沒到盛夏，馬場周圍沒有陰涼遮蔽，在大太陽底下轉(zhuǎn)悠時間長了容易吃不消。因為顧芊芊挺喜歡這里，所以忍著暑氣半點也不嫌棄地靠在大草垛子上歇腳。

周一釗看了眼停下休息的芊芊，繼續(xù)緩步和郭云天走著，只是間或稍加留意，以防有事。只聽耳邊郭云天道：“木老堡主要做六十大壽，木家堡已經(jīng)發(fā)了帖子，你們應(yīng)該也收到了。我爹說，要和顧世伯一起去木家堡，畢竟幾家交情深。”