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北鎮(zhèn)撫司,專理詔獄的衙堂上端坐著錦衣衛(wèi)指揮使牟泰。他穿著藏青色常服,白色盤領(lǐng)愈發(fā)顯得臉色肅穆。
“啟稟衛(wèi)帥,我等連日搜查京城,尚未有人犯蹤跡。”錦衣衛(wèi)八大千戶之一鄭沖跪在案前揍報(bào),脖子上已經(jīng)冒出一層冷汗。
牟泰冷聲再問:“順天府那邊可有消息?”
另一千戶蔣正出列,“稟衛(wèi)帥,順天府尹大人正在盤查各坊人口戶籍,還未奏報(bào)。”
“荒唐!”牟泰怒極,一掌拍在案上。“他刑部看管人犯不利,丟人我不管,但圣上將緝捕要犯之責(zé)交給我錦衣衛(wèi),已過半月還查無頭緒……一群飯桶,要你們何用!”
“衛(wèi)帥息怒。”衙內(nèi)眾錦衣衛(wèi)跪地請(qǐng)罪道。
牟泰冷眼看著下面的一群人,半餉才一甩袍澤起身,“左右僉事何在?”
“卑職在。”嚴(yán)、沈二人上前。
“嚴(yán)秀林,你帶人嚴(yán)查客棧、車行、馬市以及京城內(nèi)所有破廟廢宅,不可放過任何蛛絲馬跡。”
“是,卑職領(lǐng)命。”
“沈青,即刻在九門加派人手,形跡可疑者一概抓進(jìn)北鎮(zhèn)撫司。其他人,接著挨家挨戶給我搜!”
“是。”
空蕩蕩的堂上,只剩牟泰一人,他右手扶在腰間玉帶上,重重嘆了口氣。自當(dāng)今皇上登基以來,一向?qū)捜剩啻螄?yán)令錦衣衛(wèi)自律,滿朝文武雖依舊忌憚錦衣衛(wèi),但這詔獄之中卻多有閑置,何況,皇上身邊還有一個(gè)展風(fēng)。
這一朝的錦衣衛(wèi),指揮使一人,不設(shè)同知一職,從三品的官位給了副指揮使——展風(fēng)。牟泰身為正使掌京中城防、逮捕、詔獄之責(zé),而展風(fēng)專管皇宮近衛(wèi),貼身保護(hù)皇上安危。對(duì)已過不惑之年的牟泰,展風(fēng)年輕氣盛又權(quán)柄在握,無時(shí)無刻不讓他顧慮重重。
今次,刑部那些捕頭無能,正是錦衣衛(wèi)利刃出鞘的好時(shí)機(jī),這案子交到他手上,斷不能出錯(cuò)。只是那些江北九環(huán)塢的賊寇,著實(shí)讓人頭疼罷了……
……
京城貴為天子腳下,如今街面上亂得很,滿城風(fēng)語,都說那劫了刑部大牢的賊匪至今藏匿城內(nèi),搞得人心惶惶。天子震怒,錦衣衛(wèi)傾巢而出,天天都有人被抓,一時(shí)風(fēng)聲鶴唳,而那茶館的說書先生,更是把這出京師大案描述得神乎其神,好像那些賊人都有三頭六臂且功夫了得。
五城兵馬司協(xié)助錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)守京城九門,而錦衣衛(wèi)的搜查已經(jīng)遍布順天府的二十四州縣,以防九環(huán)塢的人在外城埋伏接應(yīng)。
卯時(shí)剛過,城門口等著進(jìn)城的百姓已經(jīng)排起了長隊(duì)。現(xiàn)在風(fēng)聲緊,進(jìn)出城都要經(jīng)過官兵的搜身盤查,稍有可疑或是問題答不上來,就會(huì)被拖走。如此一來,百姓們提心吊膽不說,也耽誤時(shí)辰,所以大家都趕早進(jìn)城也趕早出城。從卯時(shí)到巳時(shí),來往人流客商是最多的。
春時(shí)陽光和煦,巳時(shí)過后,城門口的人漸漸少了。不遠(yuǎn)處,只聽“吁”地一聲,周一釗翻身下馬,牽著韁繩走過護(hù)城河上的吊橋,抬臂擦了擦頭上的汗,露出一副劍眉星目來。他眼睛黑亮有神,陽光下的麥色肌膚張弛有力,渾身都透著一股子正氣和穩(wěn)重,連日兼程趕路總算回到京城,忍不住舒了口氣,但眉宇間仍有散不開的愁緒。
“站住!”一聲喝斥,“什么人,往哪兒去!”
周一釗突然被攔下,眼光一掃,原來是錦衣衛(wèi),怪不得這樣目中無人囂張跋扈。鏢局出鏢常來常往,這朝陽門的守城官都是認(rèn)得的,況且城官們也不會(huì)平白去惹江湖人。他急著回去,不愿在此耽擱,沉聲道:“我是威遠(yuǎn)鏢局的,今日走鏢回來。”
“走鏢的?我看不像。”上前的錦衣衛(wèi)拿著刀來回打量,語帶輕視,“你一個(gè)人走鏢嗎,鏢車和伙計(jì)何在,我看你倒像賊寇!”
“你眼睛是不是出了毛病,怎么隨便誣賴人。”為了盡快趕回京城周一釗在路上吃了不少苦頭,眼下也只有忍氣道:“鏢車、伙計(jì)稍后就到,我是先行進(jìn)城。”
找茬的是個(gè)總旗,剛才上官來巡視罵他當(dāng)值不利,這會(huì)兒心里老大不痛快,“老子說你像賊寇怎么了,就算你真是走鏢的,也跟那九環(huán)塢脫不了干系,來人!”
腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)一齊圍上,周一釗環(huán)視四周,拳頭捏得嘎嘎作響。他不欲惹事卻不料對(duì)方不講理,何況提起九環(huán)塢,沿途順天府的州縣都貼了緝捕告示,周一釗大怒,“我威遠(yuǎn)鏢局乃皇上親筆御賜‘京城第一鏢’,想潑臟水,你也敢!”
威遠(yuǎn)鏢局的?一個(gè)小旗走上前對(duì)著不肯放行的那人耳語:“大人,威遠(yuǎn)鏢局與朝廷一相交好,聽說有小興王爺做靠山,我看還是……”
“閉嘴,王爺怎會(huì)和這等刁民扯上關(guān)系,給我拿下!”
周一釗抄起馬鞍上的盤龍鐵棍直指那總旗,擺開對(duì)敵架勢(shì),“要打奉陪,想押我進(jìn)北鎮(zhèn)撫司,要看看你們有沒有這個(gè)本事!”