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洋務(wù)運(yùn)動(dòng)轟轟烈烈的展開(kāi)后,奕就變得忙起來(lái),難得有早點(diǎn)回府的時(shí)間與喜弋和載澄共享天倫。這段日子里,喜弋經(jīng)常帶著載澄到宮里看望皇后靜芬,載澄也有了一個(gè)小伙伴,就是玉蘭的兒子載淳。
就在我大刀闊斧、雷厲風(fēng)行地進(jìn)行吏治整頓的同時(shí),一場(chǎng)我與玉蘭之間隱藏的斗爭(zhēng)已經(jīng)展開(kāi)了。
垂簾之初,我以議政王的身份,總攬朝中大權(quán),部院大臣遇事必先與議政王相商,惟我的意見(jiàn)是從,這一切,玉蘭看得一清二楚。而我“希冀垂簾其名,而實(shí)權(quán)歸己”的心思,玉蘭也當(dāng)然不會(huì)不知道。權(quán)力欲極強(qiáng)的她是不會(huì)聽(tīng)任我的權(quán)力日益擴(kuò)張、重演肅順擅權(quán)局面的。只是大亂當(dāng)前、“發(fā)捻橫行”之時(shí),尚需利用我主持內(nèi)外事務(wù),所以她一直隱忍未發(fā),但她時(shí)刻都在監(jiān)視著我的一舉一動(dòng),默默地窺伺著時(shí)機(jī)的到來(lái),以圖巧妙地削弱我的勢(shì)力。就在我集中精力在內(nèi)政外交方面大展宏圖,力挽危局的之時(shí),她趁其不備,給予我沉重一擊,連折我的兩位股肱大臣:何桂清和勝保。
或許她認(rèn)為剪除我的這一羽翼的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟,于同治元年十月二十一日發(fā)布諭旨,聲稱(chēng)何桂清身犯二罪:一是棄城逃跑,二是避匿達(dá)二年之久。命刑部于同治元年十月二十六日將何桂清處決。
如果說(shuō)殺何桂清我內(nèi)心只是隱隱作痛的話(huà),殺勝保則令我痛心疾首
從表面看來(lái),勝保的種種行為確實(shí)給她誅殺他提供了把柄,如命令將勝保革職拿問(wèn)的上諭中所羅列的罪狀,“荒淫貪縱”,“任性驕縱,濫耗軍餉”,“攜妓隨營(yíng)”,“設(shè)局抽厘,便于肥己”,“諱敗為勝,捏報(bào)大捷”,“收納逆首陳玉成妻為妾”,“優(yōu)伶冒充親軍,按月提銀三千兩,以致各營(yíng)兵勇,枵腹荷戈,疊經(jīng)挫失”等。其實(shí)這些罪行好些官員也同樣或多或少地犯有,并不足以要立即拿問(wèn)并將其處死。
殺勝保的更加重要的原因是勝保與我走得太近。
她連斬何桂清和勝保,無(wú)異于敲山震虎、殺雞嚇猴,給權(quán)勢(shì)顯赫、聲譽(yù)日隆的我一個(gè)嚴(yán)厲的警告,同時(shí)也有力地削弱了我的勢(shì)力。然而,這些又都是在整頓吏治、嚴(yán)肅官紀(jì)的名義下進(jìn)行的,得到了時(shí)人的高度贊揚(yáng)。時(shí)人稱(chēng)她連斬何、勝“舉國(guó)稱(chēng)快”,“賞罰分明”,“軍政為之一肅”。她在不露聲色之中,既給了我沉重一擊,同時(shí)又收攬了人心,一箭雙雕,表明她的手腕和心計(jì)比我明顯高出一籌。我未來(lái)的政治命運(yùn),或許已經(jīng)被悄悄地籠上了一層陰影。
政變之后,為了集中精力剿殺農(nóng)民起義,我推行一套“外敦信睦,隱示羈縻”的方針,以圖趨利避害,實(shí)現(xiàn)中外和好、相安無(wú)事的局面。
同治元年二月初,在湖南省出現(xiàn)地主階級(jí)知識(shí)分子張貼的合省公檄,痛詆法國(guó)教堂的種種罪惡。檄文傳入江西,被迅速翻印,貼遍大街小巷。很快,兩省各地群眾發(fā)動(dòng)暴動(dòng),捕殺傳教士,砸毀教堂、學(xué)堂、育嬰堂及教民房屋。這就是湘贛豪紳們掀起的驅(qū)逐洋教運(yùn)動(dòng)。
這次教案發(fā)生后沒(méi)幾天,一輛西洋轎車(chē)便停在了總理衙門(mén)前,從車(chē)上走下幾名法國(guó)人。他們是法國(guó)駐京公使,受其政府指使前來(lái)質(zhì)問(wèn)中國(guó)當(dāng)局教堂被毀、教民被斬和傳教士被捕殺的處理一事的。我很客氣地將他們迎進(jìn)總理衙門(mén)大廳內(nèi)。法國(guó)公使一改往日的親善風(fēng)格,先是很不客氣地批評(píng)指責(zé)清政府方面沒(méi)有信守條約內(nèi)容,保護(hù)法國(guó)教民和教堂,接著提出賠償要求。
從大局考慮,我雖然在骨子里不認(rèn)同西方宗教,但還是答應(yīng)了法方的要求。同時(shí)奏請(qǐng)皇上發(fā)布了一道上諭,指示地方當(dāng)局:
“各地方官仰體朝廷不得已之苦衷,妥為駕馭,弗令滋生事端。”