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寧慈摸著下巴想了想：“那該如何？”

連城煜垂了垂眼：“是到如今，我們只能做好最壞的打算。”

“最壞的打算？”寧慈挑眉看他。

連城煜點點頭：“所幸東橋的賬目一向是一目了然，當初你拿去為親人處理后事的一部分你自己心里有數，剩下的部分也是按照進賬目錄特別注明過，最壞的打算，就是當事情到了無法挽回的地步時，我們將這一部分拿出來，做善事也好，用于別途也好，屆時再請些人將事情說清楚，興許還能挽回幾分。”

寧慈輕笑：“你這公關可做的好。”

“公關？”連城煜顯然是沒聽懂。

寧慈擺擺手：“你的意思我明白了，看來這件事情必須得有個說法，不過你也說了是最壞的打算，現在不還沒到最壞啊，再說了，東橋這些年盈利不少，早就不差鄭家那點錢了，就是拿出來咱們也不算元氣大傷，今日也晚了，想來你要說的也就是這些，我先回去了，再聯系。”寧慈說著就要帶江承燁他們離開。

連城煜目光有些復雜，最終還是沒有多做挽留。

回去的路上，小魚兒已經困的睡著了，江承燁抱著他，大手還在他的背上一拍一拍。

“看來裴家這個寶物，還真是人盡皆知啊。”寧慈撈出江承燁脖子上的玉石，笑嘻嘻道。

江承燁垂眼看著兒子：“你覺得秦簡也是為了這個而來？”

寧慈嗤笑：“他不為這個，難道是為了和我們這幾個素不相識的人敘舊嗎？”

江承燁頗有深意的看了看寧慈：“那也說不準，你們不是聊得挺不錯么。”

寧慈的回應是給了他一個拳頭：“江承燁，都什么時候了你還在吃這些無聊的飛醋！”

江承燁抿了抿唇，不理她。

寧慈逗他：“難道你不好奇這是什么東西？”

江承燁回：“我只對我感興趣的東西好奇。”他說這話時，目光是直勾勾的盯著寧慈的。

寧慈啐了他一口，結束話題。

然而，讓人意外的是，這件事情尚未告一段落，另一件事情就以迅雷不及掩耳之勢傳到了寧王府。

先前寧慈他們與沈元輝聚首閑談時，沈元輝曾拍胸脯說過，這一次江南的代表極有可能是青城的霍師傅，也就是與寧慈有過交手，并敗在她手下的那個師父。這樣的巧合不是沈元輝信口胡說，而是好幾位主考官，甚至云霄川都點頭認可了的。

但事情發生時，總是那么令人措手不及。

霍師傅敗了，還是擺在一個自比賽以來就名不見經傳，毫不起眼的瘦小男人身上。

突然殺出來的黑馬讓所有人為之一振，主考官連連翻看此人的比賽紀錄，卻發現從一開始他就低調的很，似乎每一次都是以極小的優勢過關斬將，而今他進到汴京，仿佛一夜之間就爆發了，毫無懸念的擊敗了霍師傅，成為了江南地區的代表。

這個瘦小的男人成了最新的熱點話題，而更多的人則是好奇他究竟師承何處。

這個自然是有人查過，可是歸根究底的查下去，方才發現這個人是以江南地區的一個小飯館的名義報的名，一路來到汴京，也從未與誰親近過，同住一個屋里的人連他的名字都叫不出。

消息傳到寧慈這里的時候，江承燁正幫著小魚兒隱瞞他因為來不及跑到茅房而尿褲子這件丑事，他一把脫下兒子的褲子，抱著兩腿光溜溜的兒子愣了一愣。

“快給他換上。”寧慈趕緊找了新的褲子遞給他們，江承燁接過，慢條斯理的給小魚兒穿上。

寧慈見他一臉沉默，笑道：“你這副模樣，我可是會以為你在擔心我。”

江承燁抬眼看了看她：“知己知彼，百戰百勝。這句話是你自己說的，如今忽然殺出這么一匹黑馬，你又馬上要與這個人交手，你就不擔心？”

寧慈緩緩走到書桌前，提筆練字：“你們練武之人，刀劍相向的時候，不是最講究一招一式的變換嗎？即便只是一個小小的招式，也許就風云突變。”

江承燁走到她身邊，方才看到她寫的是一個“靜”字。

以靜制動，以不變應萬變。

最終，無論這個名不見經傳的小男人是什么來歷，寧慈迎戰的日子終究還是來臨。

一個是突出重圍的一匹黑馬，一個是得太后金口玉言稱贊過，名動江南的女神廚。即便不是這圈中之人，也對這一次誰會勝出有了極大的期盼。

江承燁送寧慈進宮的早晨，調笑道：“我聽說汴京城的賭坊中已經為這件事情開了賭局，不少落選之人還想趁著此次機會賺些路費回去，場面很是火爆。”

寧慈笑了笑，絲毫沒有緊張之感：“你有沒有為我下注？”

江承燁側眼看她：“三年前，你是不是為自己下了注？”

寧慈笑而不語。

三年前，她一早就覺得自己參加甄選不會那么容易，加之她原本就無意參加，所以她成了唯一一個下注賭自己輸的莊家。只是后來這筆錢用來安置村民，終究還是少了些。這錢果真是用得快，比草紙用得還快。

為了避免旁人指點，寧慈進宮的流程與一般的廚子無異，沒有迎接也沒有特殊待遇。尚食局可容納百人同時作業的房子里只收出了兩口灶臺，而兩口灶臺都被臨時搭建的隔板隔開，看不到彼此的步驟，也將外面的一種眼光隔開。

所有甄選勝出的廚子留在宮中不得隨意行走，江言為顯公平，特意將人安排在了現場的最外圍，門窗悉數打開，桌椅一一擺放，眾人整齊落座，只可靜觀，不得出語擾人。

最前面的地方擺了一張龍椅與案桌，左右兩側皆有桌椅依次擺下。正中央自然是江言這位真龍天子九五之尊，一旁是許久不曾出現，起色卻好了很多的太后，而依次落下的，是云霄川，封千味，沈元輝和柳紹軒，外加一個覃如海。一旁還有官員的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在這方面，并沒有什么發言權。

開始之前，江承燁帶著兒子在宮中專門為他們準備的廂房中休息，雖說這段時間江承燁為寧慈治手，兩個人看似不問世事不理戰況，過的逍遙自在，但顏一早已經將所有的規矩要點打聽的清清楚楚。

在真正的最終甄選之前，可是就在前一夜，宮里傳出了消息，寧慈與江南代表的比賽，為顯公平，由自主發揮變為臨時命題。真正開始比賽時，外人是看不到兩人各自做了什么菜，等到呈上去時，只會在碗底標明各自的名字，由坐前的五個人評斷。

江承燁抱著兒子為寧慈打氣：“不必緊張，即便輸了也無妨。”

寧慈笑了：“是啊，若是輸了咱們也就沒有利用價值了，直接款一款包袱回東橋好了。”

江承燁當真是沒在她身上看到一絲絲的緊張，相反的，他甚至看到了一絲絲雀躍而向往的神情，仿佛對前方的一切，她沒有緊張害怕，而是親切和懷念。

江承燁想起了寧慈曾經對他說過的她在另外一個世界的故事，現在想來，她這樣的神情，莫非就是從那邊帶了過來的？

時辰很快就到了，宮中的小太監前來請人。