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喬紅熹視若無睹，買了些耐放的果疏與干肉，一下子買太多，掮著提著也運不回家里，便托一個與自己相熟的賣婆幫忙。

那賣婆頭蓬蓬，臉上擦了紅脂粉，她籃子中的東西賣完了，正巧沒事兒做，閑得在道旁數人頭，自然樂意幫喬紅熹一把。

街邊多了一家賣水果的浮鋪，鋪主是個二十來歲的小哥兒，頭戴一頂漆紗飄飄巾，肩上背著一只箱籠，是書生之態，滿面書香之氣。

是衛賜。

別的浮鋪鋪主都在估喝價錢，只有衛賜一人安安靜靜的，盯著自己的水果發呆。

他的水果新鮮有澤，有喬紅熹最愛的西番蓮。喬紅熹嘴巴癢癢，與賣婆示意要去買些來吃。她一手摸銅錢，一手指著西番蓮問：“汝價是什么？”

衛賜指尖僵冷冒汗，眼珠子在喬紅熹眉目之間溜，道：“吾、吾叫衛賜。”

喬紅熹以為“衛賜”是鄉話，摸銅錢的手停下，問：“這、這衛賜是幾價啊？”

衛賜滿面通紅，紅色不覺延入四肢：“衛賜不需價。”

“你這里的西番蓮不用錢就可以拿走嗎？”

賣婆問道。

“不、不是……是的，不需錢，白送。”衛賜高興過頭，耳朵出岔子，把“價”聽成了“叫”，以為喬紅熹問的是自己的名字，不想她問的是西番蓮的價錢。

賣婆眉飛色舞抓了兩顆皮皺的西番蓮，喬紅熹滿臉狐疑，狐疑眉目清秀的衛賜胸中欺詐，附著賣婆的耳朵道了一句，而后扯著她的袖子匆匆離開。

衛賜在后面自言自語道：“其實是喬喬不需用錢的，別人是要錢的。”

喬紅熹在其它浮鋪買了些糕點和水果。天酷熱，兩人一路絮語近來的境況，只說生活不易。

賣婆閱世六十年，兒時是個討人，遭遇了不幸心地還是極善的。她幫人幫到底，幫喬紅熹送到了家中，門一開，撐柱上盤繞的龍耷拉著耳朵一動不動，與余暉爭光的鱗片甚壯觀瞻。

喬紅熹露著驚慌的顏色，舉手無措，百般阻止賣婆進來，終究遲了一步，她的汗都急了下來。

賣婆把菜放到階下，摸上龍頭道：“小喬姑娘好手藝，這鱗這角，還上了色彩，和真龍是不爽分毫，就是不知喬姑娘為何雕刻一只閉眼的龍？還是雙褶子的龍，為何這耳朵也是耷拉著的？”

天色有些擦黑，屋內屋外沒有點燭火，賣婆上了年紀眼神不太好，將真龍錯看成了雕像，一味贊稱喬紅熹好手藝。

喬紅熹望著龍目上的眼皮褶子嘿嘿一笑，神態坦然道：“不管是縱筆作畫還是提刀雕刻，兩目是精髓，兩目有神便是活了。我手藝不精，怕毀了這雕刻，故而雕了一只酣然沉睡的龍。我看狗兒的眼都是雙褶子的，那些耳朵豎起來的狗兒，睡覺時會耷拉下來遮去噪聲，我沒見過龍，就憑空亂想，隨手一雕。”

話有理，賣婆沒多想，繼續摸了三四下龍頭才收回手，嘆道：“唉，可惜喬姑娘是女兒身，若是男兒身，這般手藝在宮中定是泥涂一躍，辟為宮中匠人，聽說宮中的匠人的月事錢有百萬呢。”

蒼遲有轉醒的現象，喬紅熹忙牽賣婆的衣裳往門外去，心中輾輾轉轉，輾轉了幾句謊話：“這只是我暇時拔悶時隨手雕的，雕得半零不落，哪能和宮中匠人比。再說了宮中森嚴，哪有在揚州自由，萬歲爺稍有不如意就要砍人頭，月事錢有百萬，可我的命只有一條。”

賣婆點頭說有理，望一眼慢慢擦黑的天，道旁的樹葉下了露水，時候不早，于是告別而去。

蒼遲沒醒，鼾聲呼呼睡得酣暢。家中降龍的事情是糊弄過去了，喬紅熹在墻腳下折了一根細長的草，放進蒼遲鼻內旋轉。

鼻肉滋瘙癢，蒼遲迷糊里打了一個如雷噴嚏，喬紅熹反應迅速，側身一閃，