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晚飯是外面兩個仆婦端進來的，雖不是什么上好飯菜，卻也魚肉齊全，足見谷家銀鋪家財根基。吳銀匠吃飯時也板著臉不說話，三人默默吃完，阿七忙支使邱遷將屋里一把椅子搬出來，放到檐下，又抬出一張小方桌，將爐子上煎好的茶斟在一只烏瓷茶盞里，端到小桌上。吳銀匠這才坐到椅上，望著晚霞，慢慢呷著茶出神。

阿七搬了個小凳，湊到吳銀匠旁邊坐下，笑嘻嘻陪著說話。邱遷見他們終于開始擺談，正好探聽探聽，便坐到門檻上聽著。可是那師徒兩人所說的都是銀器手藝上的事，他大半都聽不懂。聽了一陣，竟打起盹兒來，直到被阿七拍醒，睜眼一瞧，天已經黑了。

阿七又使喚邱遷點燈，燒水，伺候著吳銀匠洗過腳，去左邊房里，給吳銀匠鋪床展被，照料他躺下睡好。這才一起走到右邊的房里，這房里只有一炕一柜一桌，炕是半間通鋪，下午外間的仆役已經給邱遷送來了一套被褥。

阿七說他靠里睡，邱遷忙替他先鋪好，才展開自己那套被褥，燈下一看，被褥雖舊，卻還算干凈。邱遷等阿七躺好后，才吹滅燈爬上炕，躺了下來，好好伸展了腰背。自小以來，他常幫家里做事，但似乎從沒這么乏過，更沒這么伺候過人。

阿七在炕那頭有一句沒一句閑扯著，問邱遷的身世。邱遷怕說漏嘴，小心應對著，盡力把話頭往谷家銀鋪拉。阿七卻忽然放低聲音，說起吳銀匠的女兒來。說他曾跟著吳銀匠回過幾次家，吳銀匠的女兒出來倒茶，見過兩回，那標致模樣比桃花還嬌艷。邱遷都能聽見阿七喉嚨里大口咽唾沫聲，不由得在黑暗中笑了。若不是吳銀匠這桃花一般的女兒，自己還進不到這里。不過，他隨即又想到：好不容易進來了，卻只是被人當奴役使喚，一絲兒消息都沒打探到。念及此，他不由得嘆了口氣，卻被阿七聽到。

阿七嘲笑道：“你嘆什么氣？連我這樣，跟了吳師傅幾年，到別家已經算得上一等銀作匠了，吳師傅還瞧不上眼，你就別生這個瞎念想了。好生睡吧，明天得早起。”

阿七很快呼呼睡著了，邱遷卻睜著眼睡不著。他側耳聽外面，四下極靜，巷道里不時傳出來來回回的腳步聲，看來夜里也有巡值的。他本想半夜偷偷出去窺探，聽到這腳步聲，只能死心。他暗暗叫苦，若這樣下去，自己便不是來打探消息，而是來服苦役。

邱菡為逼那些人要回女兒，終于想出放火的主意。

她用油燈將床點著后，又將桌椅全都推倒在床邊，大火熊熊燃起來。火還在其次，這屋子四處密閉，濃煙一陣陣冒出來，沒處發散，只在屋子里翻滾。熏得兩人一起劇咳著，眼淚不斷被熏出。

邱菡推著柳碧拂，讓她縮到墻角蹲下來。隨后奔到門邊，上午洗過臉的濕帕子還在，她抓起那帕子又過去塞進柳碧拂手里。而后才用袖子掩著鼻子，用力拍打著門，在咳嗽間隙，不斷高聲叫喊。

然而，半晌都不見有人下來。屋里的煙越來越濃，她已經咳得喘不過氣，頭腦也越來越昏悶，手臂酸軟，已經拍不動門了。

昏沉中，一個念頭從心底升起：難道我就這么死了？

另一個念頭隨即回答：這么死了也好，你已經活得很乏很乏了。

她癱倒在地上，如釋重負，一絲一毫都不愿再動。正要陷入昏沉中，忽然隱隱聽到一聲清嫩的叫喚：娘！

是玲兒的聲音，玲兒在叫我。沒找見玲兒和瓏兒，我不能死！

她猛然驚醒，伸出手，又拼力拍門。然而，依然沒有人下來。她又拍了十幾下，手底再沒有一絲氣力，軟癱在地上，昏死過去……

第九章

母錢

君子所求于人者薄，而辨是與非也無所茍。

——王安石

馮賽趕到城西郊的慈園，才找見秦廣河。

秦廣河正坐在曲水茅亭邊，看那水中的鯉魚。見到馮賽，笑著招了招手。馮賽見他面容慈和、神情安閑，絲毫看不出正在遭逢大麻煩，心里暗暗敬佩。

“秦伯，好閑情。”

“魚行的張賜剛派人還來了一百尾鯉魚。殺了一百尾，養活一百尾，這一死一生之間，不知功罪該怎么算，阿彌陀佛。”

“您用那一百尾鯉魚救了魚行一場急難，這功德自然難量。那一百尾鯉魚也因此行了善，比老死在這水溝中，更添了些福德，何況又新救了這一百尾。”

“呵呵。這時你還能跟我閑談這些，不錯，我在你這年紀時，遠沒有這修為。”

“慚愧，我是經周大哥開解，才稍稍恢復了些心智。”

“長清？嗯，他雖宗儒，但心性修為的確令人敬慕。你是來問汪石的事？”

“嗯。上次我曾問過秦伯，汪石是否可信？秦伯說此人信得過，當時未及細問，所以特地來請教個中原委。”

“唉，我現在也已不知此人是否可信。當時信他，也是因利心未了，心里存了感恩得失之念。”

“哦？汪石有何恩于秦伯？”

“他接連救助了我兩次。”

“兩次？”

“嗯。先說頭一次，浪子丞相李邦彥去年派人跟我商議，要投兩萬貫在我這里生利，我不好拒絕，便接了。今年元月，他卻說急著用錢，派人來取那些錢。你也知道，我的錢從不會閑放著，不是借貸出去，就是投到其他生意里。急切間竟拿不出兩萬貫現錢，李邦彥那里又催得緊。那時，汪石正巧找我商談，要投些錢在我的解庫，原本要投五千貫。他見我有心事，便開口詢問，我大略說了說，他立即說那就投兩萬貫，都是現錢。”

“第二次呢？”

“唉，第二次就越發慚愧了。我雖修佛，這利心卻始終除不去。‘母錢’的說法你可還記得？這第二次便是和‘母錢’有關。”

“記得，我正是從秦伯這里第一次聽說‘母錢’的。不過，汪石和秦伯的‘母錢’有什么關涉？”

元月底，馮賽去拜訪秦廣河，到他的經堂，見佛龕上那尊金佛前擺了一只小玉碟，碟子里放著一枚銅錢，銅線上穿著條五彩絲絳。而之前，秦廣河的佛龕前從來只供花果。馮賽有些納悶，秦廣河才將“母錢”的傳說講給他聽。

今年年初京城由于糧荒，物價飛漲，秦廣河也受到波及，放出去的貸不值以前一半，因此折了一大筆，正巧身上又掉落了一枚銅錢。他想起“母錢”的話頭，寧愿信其真，便供奉在佛前。

秦廣河嘆了口氣，慢慢言道：“我這財氣恐怕真要散去了。那枚‘母錢’好好供在佛像前，有天卻忽然不見了，到處找都找不到。那天汪石來訪，上樓時，從木板縫里發覺了那‘母錢’。他撿了起來，交還給了我。你知道，那‘母錢’若被誰撿去，我這財氣也就隨那人去了。汪石當時是獨自上樓，前后并沒有人，若私藏起來，誰都看不見。”

“他之前見過您那枚‘母錢’嗎？”馮賽生疑道。

“沒有，他不知道我供奉了那枚‘母錢’，更沒進過我的佛堂。”

“那他為何知道那是‘母錢’，而且是您的？”

“他也知道‘母錢’的講究，得用五彩絲絳穿起來。不過并不知道是我的。他見到我后，先問是不是我的。”

“那真是您的？”

“嗯，我那根五彩絲絳里還穿了一條銀絲。”

“這兩件事就足以讓您信任他，替他作保，借一百萬貫的官貸？”

“他答應我，借到官貸后，投三十萬貫在我解庫里，利錢對半分。”