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他本想索性走著過去,但才出城門,離豬市還有兩里多路,腿又扭到。他哭著求道:“倔祖宗,求求你就安生點,啊?”那驢子雖然聽不懂,卻也安靜了下來,魏豬倌重又慢慢騎上去,再不敢用力,只小心催著,驢子總算又小步跑起來。
魏豬倌這是急著要趕往南郊的豬市,他丟了昨天買豬的錢。
豬肉雖然賤,豬行收買價卻也已經漲到每斤三十文,一天要收買近百萬斤。昨天他帶了八十萬斤豬的錢,總共二千四百萬。為方便支付攜帶,其中兩千萬是便錢鈔,四百萬是銀鋌。昨天只收了幾百頭豬,將近十萬斤,用銀鋌付的賬,還剩了五百兩銀鋌。
昨晚他一直沒等見豬商來,心神不寧,走的時候只拿了那五百兩銀鋌,卻忘了兩千萬的便錢鈔。晚上回去見叔父魏錚,又被叔父呵斥,慌忙去尋馮寶,便沒有把錢交還給賬房,順路把馱錢的驢先趕到了家里。找到半夜也沒見馮寶,回去就睡倒了。今早起來打開錢箱,才發覺兩千萬的便錢鈔不在。他唯一能想到的是——放在了豬市鋪屋的柜子里的。
于是他才奔命一般往城南趕來。
終于趕到了豬市,上午豬市十分冷清,沒有幾個人。他徑直趕到那間鋪屋前,急跳下驢子,正忙著掏鑰匙,旁邊走過來一個中年男子,是豬市的稅監,他們平日經常閑談,那稅監笑著招呼:“老魏今天這么早?”
魏豬倌哪里顧得上,只點點頭,趕緊打開了鎖,一把推開了門,朝里一望,猛地驚叫了一聲——
房內地上倒著兩具尸體。
馮賽回到了洛口鎮,他怕碰見蔣魚頭和那四個“黃河魚商”,先過橋來到南岸。
這時已經過午,他又饑又渴,便驅馬來到岸邊一間食店,拴好馬進去,選了個臨河又有柱子擋著的座,要了壺煎茶,點了一碗熟齏筍肉淘面。
他躲在柱子后面,坐下連喝了兩杯茶,這才向對岸望去,這里正好能瞧見對岸那間茶肆,剛才那四個“魚商”仍坐在原座上,正在舉筷吃東西。他叫過店里伙計打問:“小哥,你可認得黃河幾位大魚商?”
“客官說的可是周大頭、李帆桿他們?”
“我只知道黃河有四個大魚商,分別姓周、李、王、崔。”
“那就是了,名字小的也不知道,只知道諢名,另兩個是王浪兒和崔跳。”
“你見過么?”
“常見,四個人常年在洛口往來,好不招搖。不過這一向似乎來得少了。”
“對面茶肆臨河角上那四個可是他們?”
“那四個?不是!”
“哦,多謝!”
那四人果然是假冒的黃河魚商。
馮賽默想起來,汴京魚行行首張賜為人品性如何,他并不清楚,魚行另外四個大魚商更沒有見過。不過,他們既然能使出這種手段,自然都不是端誠之人。已經吃過炭行一次虧,不能再招惹他們,只需盡快理通這汴河上游的貨源就好。眼下得找見真正的黃河魚商,于富兩天沒有去買貨,他們一定也很焦急。
面端了上來,馮賽卻沒了胃口,但空著肚子怎么辦事?他強迫自己拿起筷子,大口吃起來。
才吃了幾口,一抬眼,見對面茶肆那四個人站了起來,出來后各自牽過馬,一起上馬,果然朝東望汴京方向行去。不過,到橋口時,他們竟上了橋往南岸行來。難道他們發現我了?馮賽先一驚,但隨即明白,這四人是怕回去路上碰到自己,為避開,所以要走南岸。他悄悄探頭出去,那四人過了橋果然繼續往東行去。
馮賽放了心,拿起筷子又繼續吃,剛吃了小半碗面,那個伙計忽然在身后喊道:“客官,那個不就是李帆桿?”
那伙計扒在木欄邊指向河中,馮賽忙順著看過去,見河上一條大船,船頭站著個灰衣瘦高個的中年男子。
馮賽忙扔下筷子,快步出店繞到河岸邊,追上那只大船,隔著河水大聲招呼:“這位仁兄,能否借步說句話?”
瘦高個聽到,轉過頭,望了兩眼,隨即吩咐篙工將船靠岸。
“仁兄可是黃河魚商?”馮賽抓住船上遞過來的長篙,借力跳上了船。
“是。你是?”
“在下馮賽,汴京牙人。”馮賽從腰間解下牙牌遞了過去。
“常聽馮先生大名,不知道找我有什么事。”李帆桿面露疑色。
“我是為于富而來。”
“于富?你見著他了?”
“沒有,不過您先看看這個……”馮賽取出開封府公文遞了過去。
“我不識字,這是?”李帆桿接過看了幾眼,又遞了回來。
“這是開封府公文,于富已經觸犯較固、參市之禁,現在不知所蹤,開封府正在追查緝問他。”
“哦?那是什么罪?”
“壟斷物貨、攪擾交易。”
“這也算罪?”
“嗯。買賣交易貴在公平,若只有一家說了算,便是強買強賣了。”
“哦……我也正在找他。”
“他已經兩天沒有去收魚了?”
“一天,昨天他還去黃河收了貨。今天卻沒來。”
“哦?”馮賽微一詫異,不過這不是最要緊的,便轉而問道,“你們是如何打算的?繼續跟他交易?”
“他若來收,自然要交易,他若不來,那就得另想法子了。”
魏錚已經很久沒殺人了。
他夾起小妾搛進碟子里的那塊清攛鹿肉,放進嘴里,慢慢嚼著。他愛吃鹿肉,比羊肉有咬勁,比牛肉又緊細。他也不愿燒炙蒸燉,更不喜放太多佐味醬料,只將后腿肉切成薄片,漬一點鹽姜水,在滾水里一汆即可,這樣才能留住鹿肉的生野氣。嚼到中途,鹿肉里殘留的血水被嚼了出來,這是他最愛的一瞬,喉頭一甜,舌尖一麻,一股子悸勁直透腦頂囟門。他不由得微閉起眼。
做豬行行首三十來年,魏錚心底已經沒了當年的那股子生野氣。若不然,也不會被那個朱廣捉弄了近一個月。