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桂嫂頓時停住嘴，臉色微變，現出些慌。

馮賽知道自己猜對了，便放緩語氣，盡力露出些輕松笑容：“今天吳蒙跟我打賭，猜我娶碧拂花了多少錢。他竟然說得準準的，害我賠了一頓酒錢，我心里不服氣，就來問問你，他是不是偷偷從你這里打探來的？若是真的，他便是舞弊，我得討回他一頓酒錢。呵呵。”

桂嫂頓時放了心，也笑道：“那個吳黑子迷上了我們家姐姐，到處跟人打探消息，不止我，其他幾個丫頭婆子他都問過。”

“呵呵。這吳黑子果然耍詐。多謝桂嫂，這點錢你拿去買幾塊帕子用吧。”馮賽臉上笑著，心里卻一陣發寒。

劉八按馮賽所言，又趕往北邊的云騎橋。

他邊走邊嘲罵，剛才那間茶肆里那盞上品春茶，一咕隆喝下，連點草葉子味道都沒嘗見，遠不如力夫店煎的粗茶湯，三十文錢都夠買條魚了。想到魚，他立即咽了口唾沫。他最愛的便是魚了，今天辦完事后得放開肚皮整兩尾來解饞。

云騎橋離得不遠，一會兒便跑到了。馮賽說祝德實住在橋東頭北街，街口上有個煎食攤，他過去向那攤主打問，攤主是個中年漢子，指了指斜對面：“那不是祝行首家？第二個門。”

劉八扭頭一看，一扇黑漆大門，只開了半邊。他回頭看那攤子上賣的煎食，有糍糕、燠肉、白腸、腰子、雞皮……他又咽了口口水：“沒有煎魚？”

“往常都有，今天不知怎么的，一早去買，走了好幾處市口，都沒見魚賣。”

“哦，那就煎兩截白腸、兩塊燠肉……”那攤主忙活時，他坐在木凳上隨口打問，“今天你一直在這里？”

“沒有，才來一會兒，是來趕趁夜市，這兩天過節，才來得早了些。”

“你有沒有看見一輛廂車停到祝行首的門前？”

“有兩三輛呢。”

“有沒有一輛車，旁邊還跟著個騎馬的，也是個大炭商？”

“那個姓吳的炭商吧，嗯，他剛剛走了，那廂車里還有個年輕人，似乎著了病，仆人把他扶進祝行首家里去了。”

“著了病？”

“嗯，走路一瘸一瘸，頭臉瞧著似乎也是腫的。”

事情已經打問到了，劉八怕泄露了機密，沒敢再多問。

剛才馮賽交代時說，柳二郎若真的被送到祝德實這里，劉八就備辦一個人三頓的飯食，只要管飽就成。這些煎食應該不差，他便又各樣要了一份，糍糕要了六個。他見攤主腳邊有個小竹籃，便連那竹籃和蓋布一起買下。

馮賽一路快馬，急急趕到朱家橋南斜街。

剛才從清賞院廚婦嘴里，證實了第三條猜測，也是他最怕的一條。騎在馬上，他心里一陣陣發冷。自幼及長，從沒有這么怕過。

剛走了一半，他見前面一棵大槐樹下蹲著個人，身邊橫著條扁擔，是他在力夫店后面問過話的那個劉石頭。

劉石頭也一眼看到了馮賽，朝他偷偷一笑，神色略有些發緊。馮賽頓時明白，劉石頭是崔豪找來的幫手。既然劉石頭還在這里守著，那就還沒來。馮賽先松了口氣，但隨即又開始擔憂，怕自己推測錯了。

他朝劉石頭微微點了點頭，沒有答話，徑直驅馬穿出了南斜街，一眼就看到那三棵高高的柿子樹。來到街口，一扭頭，見崔豪蹲在街角，身前不知從哪里弄來了兩個竹筐，筐里裝著些蘿卜青菜，裝成了個挑擔賣菜的。

馮賽見他這樣，心里一陣感激，果然托付對了人。他過去下了馬，裝作去看菜蔬，湊近崔豪。

“二哥，那宅子我已經翻墻進去探過，里面空的，人還沒送來。只有個看門的老漢，才進去。”崔豪壓低聲音。

“有勞崔兄弟。今晚得辛苦你們了。”

“二哥，你去辦你的事，這里就放心交給我。我尋的那三個兄弟都會些棍棒。他們若來，絕跑不掉。若不來，明早我再去尋幾個兄弟來替班，一刻都不會漏過。”

“好。我就不說‘謝’字了！”

耿五發現草叢中的煤渣后，便順著那些煤渣往路上找去。

護龍河岸上大道對面有條縱道，是田間土路，很窄，只容一輛牛車。路兩邊都是麥田，才墾種不久，剛剛露些青苗。土路一直向東延伸，盡頭一片柳樹，樹后隱隱有一片莊宅。

耿五便沿著土路繼續找，果然，塵土間不斷能看見一些煤渣。他一路找著，走了有幾百步，來到那片柳樹叢，后面果然是一大座莊院，煤渣一直灑到莊院的大門。還沒走進，大門內傳來一陣狗叫。

耿五怕被人發覺，忙躲到柳樹叢中，順著莊院的圍墻，穿過田地，來到莊院的后面，院里狗叫聲仍然不斷，不過聽聲音，狗是拴在院門邊。他見后墻外也有幾棵高柳，便爬上其中最高的一棵，扒在樹杈上向院里張望。

果然，院子中間堆了一座小山一般的烏黑石炭。

馮賽又趕到西外城新曹門，到城門外的橋上一看，耿五還沒來。

他便下了馬，站在橋邊等，這時晚霞漸散、天色將昏，橋上往來的人趕著回家，都埋著頭走得匆忙。他心里升起一陣憂悶，又有些惴惴不安，自己的五個疑問已經證實了三條，現在就看劉八和耿五了。

正在焦憂，忽然見余暉中，一個身影沿著護龍河小跑著趕了過來，是耿五。

“馮二哥，找見那些炭了！就在南邊二里地遠，一個大莊院里。”

“多謝耿兄弟，受累了！”

“嘿嘿，這算不得什么。我這就趕到觀橋那邊去。”

兩人隨即分手，馮賽驅馬趕往云騎橋。

查出了炭的下落，馮賽心底安穩了不少。剛到云騎橋街口，就見劉八坐在一個煎食攤上埋頭嚼吃。

“馮二哥，”劉八忙丟下手里的半根煎白腸，用手背抹掉滿嘴的油，“我已經問明白了，全都被二哥說中了。這是買好的飯食。我吃完這點就過去。”

“好！多謝劉八兄弟，你吃飽些。”

五條都已證實，馮賽頓時有了些底氣，不過也越發覺得這事險惡。

他從劉八手中接過食籃，驅馬走到祝德實宅門前。門廳深闊，兩層琉璃瓦的門檐，是官宅的模樣。祝德實只是個商人，依禮制不能有這等門戶，恐怕是沾了兩個大舅的光。馮賽將馬拴在門邊馬柱子上，提著籃子走了進去，家仆阿錫見到他，有些驚異，拜問了一聲，忙去里面傳報。

祝德實這座宅院在京城只算三等，不過庭院中花木料理得好，一進去，就見落日余暉中，幾樹新花如霞，一片古綠蔥蘢，十分幽靜怡心。馮賽剛走到中庭，祝德實披著家居的白絹道袍從前堂迎了出來：“馮二哥？”

馮賽看他神色溫和如常，便也微露出些笑：“祝伯，我來跟您說炭船的事。”<script>chapter1();</script>