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一路沮喪回到太學(xué)，迎面卻看見(jiàn)宋齊愈走了過(guò)來(lái)。那時(shí)他和宋齊愈已經(jīng)爭(zhēng)論過(guò)幾次新舊法，他心里已經(jīng)有了嫌隙。宋齊愈卻似乎毫不在意，笑呵呵拍了他一下，問(wèn)他去了哪里。他想起烏眉的話，心里頓時(shí)騰起一股怨氣。正要發(fā)作，鄭敦也走了過(guò)來(lái)，他只得忍住。宋齊愈說(shuō)建隆觀的菊花開(kāi)得正好，一起去賞賞。他原想拒絕，但又想探探宋齊愈的心思，便跟著一起去了。

三人到了建隆觀，其實(shí)菊花已經(jīng)開(kāi)敗，沒(méi)有什么可看。宋齊愈又拉著他們上了近月樓，坐下來(lái)喝茶。這已是他們第二次來(lái)近月樓，他很納悶宋齊愈一向節(jié)儉，為何忽然奢侈起來(lái)。而且宋齊愈坐下來(lái)后，不時(shí)望向?qū)γ娌叹┑母?，似乎在期盼什么。望著蔡京府，除了富貴，還能期盼什么？宋齊愈力主新法，蔡京又強(qiáng)推新法，自然同氣相求。章美心里越發(fā)惱怒，但仍舊忍著。

臨走時(shí)，宋齊愈忽然感嘆起來(lái)，說(shuō)至今也沒(méi)有查找出蓮觀的家世。章美聽(tīng)了，心里才稍稍寬慰了一些，至少宋齊愈并沒(méi)有留意簡(jiǎn)貞。

后來(lái)，為了打聽(tīng)簡(jiǎn)貞的消息，章美時(shí)常往烏家跑，若遇到烏眉回娘家，就設(shè)法探些口風(fēng)，引烏眉多講些簡(jiǎn)貞的事情。烏眉說(shuō)簡(jiǎn)貞不但聰慧貞靜，還會(huì)畫(huà)畫(huà)填詞。章美忙請(qǐng)烏眉念一首來(lái)聽(tīng)，烏眉記性好，隨口就念了一首，那詞句凄清幽婉，韻致不輸于當(dāng)今女詞人李清照。章美聽(tīng)后，如同飲了一盞春寒冷酒，神魂盡醉。

烏眉又說(shuō)簡(jiǎn)莊一直等著宋齊愈去提親，可至今也不見(jiàn)宋齊愈表態(tài)。而宋齊愈那邊，也似乎漸漸開(kāi)始淡忘蓮觀。章美越加憂慮起來(lái)。后來(lái)他才想到，就算宋齊愈真的忘掉蓮觀，也未必會(huì)留意簡(jiǎn)貞。但當(dāng)時(shí)，他心里只有簡(jiǎn)貞，以為所有人都和他一樣，只會(huì)鐘情于簡(jiǎn)貞，尤其是宋齊愈。

他心里暗想，不能讓宋齊愈忘記蓮觀。

但如何才能不忘記？

有天他聽(tīng)宋齊愈隨口吟了句“尺素?zé)o由寄，鴻雁難為憑”，看來(lái)宋齊愈在盼著能和蓮觀有書(shū)信往來(lái)。他忽然生出個(gè)念頭——給宋齊愈寫(xiě)封假信。

但這是極喪格敗德的事情，他慌忙驅(qū)掉了這個(gè)念頭。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾天，他又去烏家見(jiàn)到了烏眉，烏眉說(shuō)宋齊愈若再不表態(tài)，她自己就要去催催宋齊愈。章美一聽(tīng)，忙阻止說(shuō)宋齊愈似乎已經(jīng)中意于另一個(gè)女子。烏眉忙問(wèn)是誰(shuí)，章美只得說(shuō)自己也不清楚，得去問(wèn)問(wèn)宋齊愈。

烏眉一旦得知宋齊愈和蓮觀其實(shí)只見(jiàn)過(guò)一面，再無(wú)音信，恐怕會(huì)極力勸說(shuō)宋齊愈。章美情急之下，再顧不得其他，開(kāi)始著手寫(xiě)蓮觀的假信。

他一向不愿將精力耗費(fèi)于詩(shī)詞歌賦，信中更要模仿女子心思筆致，短短數(shù)百個(gè)字，竟比寫(xiě)數(shù)千言的策論更難。好在他以前曾臨摹過(guò)衛(wèi)夫人小楷，便照那筆法，反復(fù)斟酌揣摩，總算寫(xiě)成。他封好信，去街口找了個(gè)外鄉(xiāng)客人，給了些錢(qián)，托那人把信交給了太學(xué)門(mén)吏。

當(dāng)天下午，宋齊愈興沖沖找到他和鄭敦，說(shuō)收到了蓮觀的信。章美看著他一臉狂喜，知道自己計(jì)謀應(yīng)驗(yàn)，但他從小沒(méi)做過(guò)這種違心欺人之事，心里極其愧疚。

果然是徙善如登山，從惡如順?biāo)?，?xiě)了第一封假信，愧疚了一陣后，他又忍不住寫(xiě)了第二封、第三封……宋齊愈卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)，對(duì)蓮觀越來(lái)越執(zhí)迷。

到了去年年底，烏眉忽然拿了兩幅畫(huà)來(lái)找他，說(shuō)是簡(jiǎn)貞畫(huà)的。簡(jiǎn)莊這幾年賴(lài)以為生的學(xué)田恐怕要被收回，這往后生計(jì)就沒(méi)了著落。簡(jiǎn)貞拜托他去問(wèn)問(wèn)書(shū)畫(huà)經(jīng)紀(jì)的朋友，看看能否賣(mài)掉這些畫(huà)。

章美展開(kāi)一看，是兩幅山水，筆致秀逸，神韻清遠(yuǎn)，堪稱(chēng)妙品。沒(méi)想到簡(jiǎn)貞竟還有這等絕技，他喜歡得不得了，立即拿著兩幅畫(huà)去找到一位經(jīng)營(yíng)書(shū)畫(huà)的行家，那人看了也贊口不絕，說(shuō)就算拿去和宮中畫(huà)院的一流畫(huà)師比，也不遜色?？上М?huà)者并沒(méi)有名氣，恐怕賣(mài)不到多少錢(qián)。

章美聽(tīng)了，反倒很是開(kāi)心。他本就沒(méi)打算賣(mài)掉這畫(huà)，想要自己珍藏起來(lái)，只是想讓那行家品評(píng)一番。他父親從來(lái)不吝惜他花錢(qián)，于是他給父親寫(xiě)了封信，只說(shuō)要收藏名家書(shū)畫(huà)，父親很快托人給他捎來(lái)三百貫，他就照著坊間名家的價(jià)格，假借書(shū)畫(huà)商的名義，把簡(jiǎn)貞的畫(huà)全都買(mǎi)了過(guò)來(lái)，密藏在族兄家中，時(shí)時(shí)過(guò)去獨(dú)自品賞，越看越愛(ài)。

簡(jiǎn)貞也用這些錢(qián)置了些田產(chǎn)，讓家里有了生計(jì)倚靠。

而宋齊愈，卻因?yàn)樯徲^那些假信，整天魂不守舍，簡(jiǎn)莊也對(duì)他漸漸失望。

就在這時(shí)，發(fā)生了那場(chǎng)論戰(zhàn)，宋齊愈從未如此狂傲過(guò)，以一敵七，為新法極盡狡辯。簡(jiǎn)莊當(dāng)即驅(qū)逐了宋齊愈，他們七子既悲又憤，想起當(dāng)年司馬光主政，錯(cuò)信了蔡京，最終讓新法卷土重來(lái)。與蔡京相比，宋齊愈才干見(jiàn)識(shí)只有更強(qiáng)，若不設(shè)法阻止，將來(lái)恐怕會(huì)禍患天下。

于是他們開(kāi)始商議如何阻止宋齊愈。鄭敦先提到了蓮觀，田況精于棋道，隨即想出一條計(jì)策——寒食節(jié)將宋齊愈騙往外地，讓他錯(cuò)過(guò)殿試。章美心想這是為天下蒼生免禍，便主動(dòng)提出去偷蓮觀的信。

他重寫(xiě)了一封蓮觀的假信，交給簡(jiǎn)莊，簡(jiǎn)莊怕男子口吻不像，就讓妹妹簡(jiǎn)貞模仿蓮觀的語(yǔ)氣寫(xiě)了一封假信，江渡年又模仿“蓮觀”筆跡抄寫(xiě)了一遍。章美讀到那封假信，見(jiàn)寥寥數(shù)語(yǔ)，卻情致深長(zhǎng)，心想：若這是簡(jiǎn)貞寫(xiě)給他的，該多好。

信上應(yīng)天府梁侍郎家的地址是簡(jiǎn)莊提供的，章美隨口問(wèn)了句是從哪里得來(lái)的，簡(jiǎn)莊神色微變，隨即說(shuō)是偶然聽(tīng)來(lái)的。章美微有些納悶，簡(jiǎn)莊一向坦蕩磊落，任何人面前都直心直語(yǔ)，從來(lái)不會(huì)支吾遮掩。他不放心，等其他五子離開(kāi)后，單獨(dú)留下來(lái)，又問(wèn)了一遍。簡(jiǎn)莊忽然惱怒起來(lái)：“你這是做什么？我才已說(shuō)了，是偶然聽(tīng)來(lái)的！”

簡(jiǎn)莊雖然性情嚴(yán)厲，但從來(lái)沒(méi)有這么失禮過(guò)，何況是摯友之間？

章美不好再問(wèn)，道了聲歉起身告辭。回去路上卻始終忘不掉簡(jiǎn)莊方才的神情，那神色間不止是惱怒，更透出些恨意和愧意，此外還藏著些什么。他仔細(xì)琢磨那眼神，心里漸漸升起一股寒意——簡(jiǎn)莊眼神深處藏著冷厲之氣，那是殺氣……大太陽(yáng)底下，章美不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)——簡(jiǎn)莊在說(shuō)謊，他不只要讓宋齊愈錯(cuò)過(guò)殿試，更要除掉宋齊愈，以絕后患。因?yàn)樗锡R愈就算錯(cuò)過(guò)這一場(chǎng)殿試，三年后，還可以再試，以宋齊愈的才學(xué)，終究阻擋不住。

雖然章美與宋齊愈已經(jīng)勢(shì)同冰炭，但畢竟十幾年舊誼，早已勝過(guò)骨肉，愛(ài)護(hù)之情自然涌起。何況儒者以仁義為本、惻隱為心，怎么能做出這種事情？

不過(guò)，他還是想懲戒一下宋齊愈，想起太學(xué)有位同學(xué)講過(guò)寧陵知縣有女待嫁，便重新寫(xiě)了一封假信，把地址換成寧陵，照老辦法寄給了宋齊愈。

信送出去后，想到簡(jiǎn)莊，章美始終有些心寒，不知道簡(jiǎn)莊將宋齊愈騙到應(yīng)天府，究竟意欲何為？

寒食上午，東水七子聚會(huì)，大家心里裝著事，坐了一會(huì)兒便散了。章美一直留意簡(jiǎn)莊，見(jiàn)他目光中仍有冷厲殺氣。告別出來(lái)，他一個(gè)人漫漫而行，不知不覺(jué)竟又走到了烏家。烏眉也在，寒食回來(lái)看視父母。說(shuō)起簡(jiǎn)貞，烏眉嘆道：“宋齊愈和你們?nèi)缃耵[掰了，只可憐了貞妹子，她其實(shí)早就相中了宋齊愈，但女孩兒家，有苦也說(shuō)不出來(lái)，何況你簡(jiǎn)大哥又是個(gè)極古板的人……”

章美聽(tīng)了，頓時(shí)冷透了心腸。之前他一直沒(méi)有想到過(guò)簡(jiǎn)貞的心，以為只要支開(kāi)宋齊愈，再依照禮數(shù)，請(qǐng)媒人去跟簡(jiǎn)莊議親，事情就成了。現(xiàn)在聽(tīng)到烏眉這樣說(shuō)，忽然間覺(jué)得自己像是在水上乘舟，只顧著防備船外的風(fēng)浪，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，腳底的船板早就空陷……他黯然告辭，失魂落魄走在街上，覺(jué)著自己這二十多年竟活成了一具廢殼，一無(wú)是處。不只如此，更為了情欲，背棄信義，欺瞞朋友。

仁義之道，對(duì)別人來(lái)說(shuō)，也許不過(guò)是口中道理，甚至只是利祿之階，但對(duì)他而言，自少年時(shí)起，便認(rèn)真當(dāng)作立身根本、一生志向，比性命都要緊。

頹然中，他不禁問(wèn)自己，當(dāng)年那個(gè)胸懷天下的章美去了哪里？

茫茫然，他竟又走回到汴河岸邊，看到水邊泊著一只客船，船主吆喝著“應(yīng)天府！應(yīng)天府！”他忽然想起簡(jiǎn)莊提供的那個(gè)假地址，心想自己與其自暴自棄，不如去查清楚這件事。于是，他上了那船。

客船駛離汴梁后，夜里他睡不著，獨(dú)自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯(cuò)過(guò)殿試，自己的罪過(guò)就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，只愿宋齊愈能及早發(fā)覺(jué)、及時(shí)趕回去。

他又想自己，這時(shí)趕去應(yīng)天府，稍有耽擱，就沒(méi)辦法及時(shí)趕回汴京，恐怕要錯(cuò)過(guò)殿試。但隨即，他就苦笑了起來(lái)，你讀書(shū)應(yīng)舉，本是想推行仁義，為國(guó)為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什么顏面去殿試？

再想到應(yīng)天府那個(gè)假地址，不知道有什么等在那里，也許真的是個(gè)陷阱？

他有些怕起來(lái)，但隨即振了振氣，怕什么？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應(yīng)該。

順流船快，第二天清早就到了應(yīng)天府。

他找到梁侍郎家，來(lái)到門(mén)前時(shí)，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門(mén)。開(kāi)門(mén)的是一個(gè)壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。

那壯漢問(wèn)：“你是宋齊愈？”

章美點(diǎn)了點(diǎn)頭。壯漢便請(qǐng)他進(jìn)門(mén)，章美走了進(jìn)去，見(jiàn)院子里還站著一條壯漢。大門(mén)剛關(guān)上，兩條壯漢一前一后，朝他逼過(guò)來(lái)，伸手扭住他，將他拖進(jìn)側(cè)房中。章美想反抗，但他自小讀書(shū)，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？

兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過(guò)一條麻繩，將他捆死。章美正要開(kāi)口質(zhì)問(wèn)，一個(gè)漢子又將一塊帕子強(qiáng)行塞住他的嘴里。而后，另一個(gè)漢子點(diǎn)了一盞油燈，拿來(lái)一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個(gè)漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動(dòng)彈，第二個(gè)漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鉆痛，兩只耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙扎起來(lái)。那個(gè)漢子又掏出一個(gè)小瓶，在章美的兩只耳垂上各涂了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什么。

一個(gè)漢子又去拿了件紫錦衫過(guò)來(lái)，另一個(gè)解開(kāi)了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個(gè)小紫錦袋塞進(jìn)他懷里。而后，其中一個(gè)從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說(shuō)：“等下帶你出去，你若敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，我這刀子絕不含糊容情。”

章美只得點(diǎn)點(diǎn)頭。兩個(gè)漢子一左一右挾著他，出了門(mén)，門(mén)外巷子里停了輛馬車(chē)。章美被推進(jìn)了車(chē)廂，兩個(gè)漢子也隨即上了車(chē)。前頭車(chē)夫驅(qū)馬，車(chē)子穿出小巷，行了很長(zhǎng)一段距離，才又停了下來(lái)。兩個(gè)漢子又挾著章美下了車(chē)，章美向四周一望，眼前河面寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽(yáng)微偏，已經(jīng)過(guò)午，接近未時(shí)。

兩個(gè)漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個(gè)裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一只客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個(gè)漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未說(shuō)話，似乎是相識(shí)約好。

兩個(gè)漢子拽著章美穿過(guò)大客艙，艙里并沒(méi)有客人，只有幾個(gè)船工在搬東西。他們低頭走進(jìn)小客艙過(guò)道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進(jìn)左邊中間那間客艙，隨手閂上了門(mén)。兩個(gè)漢子并肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見(jiàn)兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心里胡亂猜想，忐忑不已。

簡(jiǎn)莊為何要提供應(yīng)天府這個(gè)地址，目的何在？這兩個(gè)漢子究竟要拿自己怎么處置？想來(lái)想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無(wú)故遭受這些驚嚇。

過(guò)了一會(huì)兒，似乎上來(lái)了幾個(gè)客人，隨后船開(kāi)了，看方向是駛往汴梁。章美越發(fā)奇怪，不知道他們究竟要做什么。

到了傍晚，兩個(gè)漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進(jìn)來(lái)收走碗筷后，一個(gè)漢子低聲對(duì)章美道：“老實(shí)待著，不許出聲，不許閂門(mén)。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！”<script>chapter1();</script>