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“你未婚妻的事暫且先放一放。有件事你還沒有說——”

“我被發配后暴斃身亡的事？”

由于何渙是主動自首，開封府判官結案時，見他痛悔自陳，毫無隱瞞，又是被閻奇污語激怒，才過失殺人，便輕減一級，判他脊杖六十，刺配沙門島。

生平第一次被人摁倒在地，眾目睽睽之下被杖打，痛還在其次，羞辱最難忍受，他恨不得立時死去。之后，他又被文筆吏按著刺了字，一針針刺下，錐心一般，又是一場羞辱。

不幸之萬幸，他是以丁旦之名受刑，沒有辱及家門族姓，又因為是初犯，黥字并沒有刺在面部，而是刺在了耳后，左右耳后的頸部各幾個字，他不知道刺了什么字，但猜測應該是“殺人”和“刺配登州沙門島”，從此，這罪恥將印記終生。

過了兩天，兩個公人押著他上了船，前往沙門島。三人住一間客艙。當天傍晚吃過飯，他頭有些昏沉，就睡了。等醒來時，竟躺在一間陌生屋子里，那兩個公人不在旁邊，床前坐著個陌生男子，五十來歲，瘦長臉，胡須稀疏，穿著青錦長衫，看樣貌有幾分儒氣。

何渙忙爬起身，看屋內陳設布置，似乎是一戶中等人家，窗外是個小庭院，院中站著兩條壯漢，像是家丁。

他忙問那人：“請問你是？”

“我姓歸。”

“我為何會在這里？”

那人笑了笑，笑容有些古怪，像是在看一個孩童一樣：“你已經死了。”

何渙十分詫異，張著嘴，不知道該說什么。

那人從懷里取出一張紙，起身遞了過來，何渙茫然接過來一看，是一張尸檢狀，死者姓名是丁旦，死因是心悸暴斃。開具尸檢的是陳留縣。

半晌，他才回過神，自己現在身份不是何渙，而是丁旦。看這尸檢狀蓋著官印，是官府公文，并不假。

我死了？一瞬間他如同跌進一場夢里。

“你原本死了，尸首險些被火化，我家員外救了你，他有個起死秘方，熬制好給你服下，你又活了過來。他還讓一個方士用藥將你耳后的刺字消去了，不過這事不能讓官府知道，否則你便是詐死逃罪，連我家員外都要受牽連。”

何渙這時才覺到耳后微有些刺痛，伸手一摸，兩邊都敷著藥膏。一時間不知道該悲還是該喜，他忙問：“請問你家員外是？”

“我家員外怕惹上麻煩，不愿現身，你就不要問了。不過，眼下他有件事要你去做，只要做成這件事，救命之恩就算結了。”

“什么事？”何渙警惕起來，看來那個員外不是無緣無故平白救人。

“到時候你自然會知道。不過，你放心，這件事一不違法，二不害人。另外，還有一些酬勞，這一百兩是定金，事成之后還有一百兩。夠你換個名字，到別處去存身。”

那人打開小桌上一個包袱，里面是兩錠五十兩的銀鋌。

何渙心里暗想，自己流放沙門島，聽聞那里遠隔陸地，惡劣之極，自己終身不能回來，其實和死已經沒有分別，居然又在途中暴斃。他家員外救了自己一命，不管他出于何種目的，依理而言，也該盡力報答。只是不知道他要自己做什么事。但又一想，你本是死囚，還怕什么事？何況這人說不違法，不害人。

于是他點了點頭：“若真的不傷天害理，我就答應。”

“這個你放心，我家員外是有德有望之人，豈會要你為非作歹？你先留在這里，那事要等到寒食節后。”

何渙忽覺有些凄涼，自己先變成丁旦，現在連丁旦也做不成了，此后就得隱姓埋名，逃犯一般偷偷求生。不知道該如何向祖母、母親交代？

他又想到阿慈，不知道阿慈回去沒有？阿慈若沒有回去，藍婆已老，萬兒又小，這往后生計不知該如何安排？

他望向桌上的兩錠銀鋌，眼前這人不肯透露詳情，他要我做的事情恐怕很兇險，說不準會送命。他見那人起身要走，忙道：“我能否先去辦一件事？”

“什么事？”

“我想回家看一眼。”

“你是已死的罪囚，不能讓人看到。”

“這里是陳留吧，離京城并不遠，天黑之后我偷偷回去，應該不會有人看見。只要讓我回去一趟，之后你們要我做什么都成。”

“這事我得去問問我家員外。”

那人起身出門，何渙心里恍惚難寧，見那兩個家丁時刻守在外面，自然是在看守自己。

那天晚上，葛鮮正準備上床睡覺，卻聽到低低的敲門聲，是父親開的門，他出去看時，卻見丁旦不顧父親阻止，已經走了進來。

丁旦看起來比往常更加憊懶，抖著肩膀，目光四處游閃，饑饞無比，一看到葛鮮，便油笑著道：“恭喜葛大公子，如今已是天子的甥婿，過兩天又要做狀元，這榮耀富貴，全天下誰敢比？”

葛鮮一眼便看出他是來訛詐，心里暗暗害怕，卻也只能強裝鎮靜，賠著笑問候道：“丁兄這一向都沒見，不知到哪里去了？”

丁旦抽了抽鼻子：“遭罪去了。若不是你們父子，我仍在張家做我的接腳夫，如今家也沒了，錢也沒了，你說怎么辦是好？”

葛鮮忙請丁旦坐下：“丁兄若有難處，在下只要能辦到的，一定盡力相助。”

丁旦顛著腿道：“那是當然，眼下呢，第一難處是沒錢。”

“這個好說，這個好說。”

葛鮮望了一眼父親，父親也賠著笑，說著“我去取”，隨即走進里屋，很快取出一錠五十兩的銀鋌，放到丁旦面前的桌上，“這是我這十幾年積攢的一點錢，原是要給鮮兒置辦婚禮用的，丁兄弟既然有難處，就拿去救急吧。”

丁旦瞟了一眼銀鋌，哼了一聲：“十幾年就攢了這點？”

“丁兄弟是知道我的，只替人看點雜病，能掙幾個錢？”

“你兒子可不一樣嘍，已經是皇城里的金鳳凰嘍！”

“他也才剛剛起個頭，一文錢的進項都還沒有。丁兄弟先坐，我去倒茶。”

“如今你們已經不是布衣人家，是皇家貴戚了，怎么還要親自倒茶？”丁旦斜著眼，抖著腿，眼睛不停轉動，到處覷探。

葛鮮不好答言，只能勉強賠著笑，心里暗暗叫苦。如今自己身份已經不同，丁旦正是因此才登門，看他言語神情，絕不會饜足于這點小錢。賭癮深似海，他和何渙換身之后，胃口更被養大。自己短處被他揪住，他恐怕是想咬住不放，要長久訛詐……葛鮮越想越怕，殺心也隨之升了起來。但他自幼讀書，連蟲子都沒殺死過幾只，何況是人？

心里正在翻騰，父親端著茶盤出來了，葛鮮忙起身接過，見父親偷偷朝自己使了個眼色，他立即會意——茶里下了毒。

他的手頓時抖起來，他忙盡力調順呼吸，裝作沒事，抱起茶瓶先給丁旦斟了一盞，為防丁旦起疑，隨即給父親和自己也各斟了一盞。而后才回身坐下，盡力扯出些笑，望著丁旦。