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齊全的老妻顧嬸笑著迎了出來(lái)：“小相公可算回來(lái)啦，那老木橛一直在叨噪呢。小相公要不要再吃點(diǎn)什么？”

“不必了，溫習(xí)溫習(xí)書(shū)就睡了?！?

何渙轉(zhuǎn)身進(jìn)了自己房，關(guān)起門(mén)，才長(zhǎng)舒了口氣。他不想點(diǎn)燈，走到窗邊桌前，坐在漆黑里發(fā)呆。外面有些月光，窗前種了一叢細(xì)竹，還沒(méi)換新葉，白天看著有些枯亂，這時(shí)映在窗紙上，竟像文仝畫(huà)的墨竹一般，清俊秀拔，滿窗逸氣?？粗@夜色窗景，他的心神才漸漸平復(fù)。

就像這竹子，他自小就有股拗勁。他祖父何執(zhí)中曾是朝廷重臣，官至宰相，他完全不必苦學(xué)應(yīng)考，按朝廷恩蔭之例，便可輕松得一個(gè)官職。他卻不愿走這捷徑，幾次將恩蔭之額讓給親族，情愿以布衣之身贏得功名。

這兩年，他一直在開(kāi)封府學(xué)勤修苦讀，別無(wú)他想，一心應(yīng)考?？烧l(shuí)料到，這幾個(gè)月竟遭逢這么多變故，簡(jiǎn)直如雜劇中編造的戲文，幾生幾死，看今天藍(lán)婆家情形，恐怕還沒(méi)完結(jié)。

窗紙上的竹影微微搖動(dòng)起來(lái)，可能是有些小風(fēng)。

何渙獨(dú)坐在窗邊，并沒(méi)有點(diǎn)燈。他雖然欽慕范仲淹“不以物喜，不以己悲”之襟懷，但并非那種凡事都能處之泰然的人，看到竹影搖動(dòng)，他的心也隨之搖蕩。

再想到明天就是殿試，十幾年苦讀，等的便是這一日。他的心更是怦怦跳起來(lái)，連手腳都不由自主有些緊促。

他忽然極渴念阿慈，若她在這里，該多好……

黑暗中，想著阿慈，越想越癡，一時(shí)間悵痛莫名，惶惶無(wú)措。滿心郁郁之情無(wú)可宣泄，便點(diǎn)亮了蠟燭，鋪開(kāi)紙，提起筆，填了一首《訴衷情》。

思卿如醉醉思卿，竹影亂離情。墨鋒不懂別恨，剪碎一窗明。

約未定，信難憑，憶空縈。此心何似，夢(mèng)里只蝶，海上孤星。

寫(xiě)罷，他反復(fù)吟詠，越詠越癡，不由得落下幾點(diǎn)淚來(lái)，這才痛快了些。心想，或許阿慈真如藍(lán)婆所言，本是狐仙，化作人形，偶然來(lái)這世間一游。自己與她能有數(shù)月之緣，已屬萬(wàn)幸，又何必貪念太多？

房門(mén)輕輕叩響，何渙忙拭干眼睛，抓了本書(shū)，裝作在讀。

齊全夫妻走了進(jìn)來(lái)，各捧著一個(gè)包袱，放到床邊柜子上。

顧嬸輕聲道：“小相公，這是明早的衣帽鞋襪和筆墨硯臺(tái)，時(shí)候不早了，早點(diǎn)安歇吧，明天得趕早進(jìn)宮殿試呢。”

“就睡了，你們也早點(diǎn)休息吧?！?

“對(duì)了，傍晚有人來(lái)找過(guò)小相公?！?

“什么人？”

“他說(shuō)他叫趙不棄?！?

“哦？他說(shuō)什么了嗎？”

“他說(shuō)有件要事，不過(guò)必須和小相公面談，說(shuō)是關(guān)于姓丁的?！?

“我知道了?！?

何渙面上裝作若無(wú)其事，背上卻驚出了一身冷汗。齊全夫婦兩個(gè)一起出去帶上了門(mén)后，他才憂心起來(lái)，他與趙不棄曾在朋友聚會(huì)上見(jiàn)過(guò)，但只是點(diǎn)頭之交，他為何會(huì)說(shuō)這話？難道被他知道了？

何渙早早趕到皇城東邊的東華門(mén)，門(mén)前已經(jīng)一片擁擠喧鬧，看來(lái)還是來(lái)晚了。

這條御街是禁中買(mǎi)賣(mài)之地，凡飲食、花果、金玉、珍玩等宮中所需，都在這里交易，聚集天下之珍奇，平日就十分繁盛。今天又是殿試日，舉子就有近千人，人們爭(zhēng)相前來(lái)圍看，黑壓壓擁滿了人，何渙好不容易才擠了進(jìn)去。

若仍依照“三舍法”，何渙其實(shí)還要熬幾年才能殿試。

最先，大宋沿襲唐五代科舉制，舉子們經(jīng)過(guò)州郡解試、禮部省試、天子殿試這三級(jí)科舉考試，考中者分等授官。五十年前，王安石變法，以“三舍法”變更舊的科舉法。王安石以為，三場(chǎng)考試絕不足以檢驗(yàn)考生德行才干，而所考的經(jīng)書(shū)記誦、詩(shī)詞歌賦，更難經(jīng)世致用。因而，他創(chuàng)設(shè)太學(xué)“三舍法”，將太學(xué)分為外舍、內(nèi)舍、上舍三級(jí)，太學(xué)生每月、季、年均有行藝檢試，每年又有一次朝廷公試，總計(jì)校試和公試，逐級(jí)上升，上舍上等生可免試，直接授官。考試內(nèi)容也罷去記誦和詩(shī)賦，考校義理辨析和時(shí)務(wù)策論。

十八年前，蔡京升任宰相，將“三舍法”推廣至州縣，科舉制被全面廢止。

何渙自幼便是依照“三舍法”，從童子學(xué)開(kāi)始，按級(jí)上升。他天分未見(jiàn)得多高，但用心專，用功勤，又有家學(xué)淵源，一路升得順利，一直升到開(kāi)封府學(xué)上舍。按理說(shuō)，他還得考進(jìn)入太學(xué)，經(jīng)過(guò)幾年苦學(xué)，才能升到太學(xué)上舍。

可是去年年底，蔡京被免相，王黼繼任宰相。上任以來(lái)，王黼幾乎事事都與蔡京相反。于取士上，撤除“三舍法”，恢復(fù)了科舉法。

這樣，何渙便能提前應(yīng)試。他因是府學(xué)上舍上等生，免除了開(kāi)封府解試。上個(gè)月，他赴禮部參加省試，不但順利過(guò)關(guān)，更名列第二。

東華門(mén)前用朱紅木杈圍出一片空地，數(shù)十個(gè)御林衛(wèi)士執(zhí)械守護(hù)，只留一個(gè)入口，有監(jiān)門(mén)官檢閱考狀。舉子們一色白布幞頭，白布襕衫，黑布鞋。何渙排在其他舉子后面，從袋中取出考狀，考狀上記錄有籍貫、姓氏、親族、保人及州府解試、禮部省試履歷。監(jiān)門(mén)官仔細(xì)查看后，才放何渙進(jìn)入。

何渙雖然自小就聽(tīng)祖父講皇城舊事，但這是第一次親身進(jìn)入，見(jiàn)兩扇金釘朱漆的門(mén)敞開(kāi)，墻壁磚甃上鐫鏤龍鳳祥云紋樣，沿路都有執(zhí)械守衛(wèi)，他不禁有些氣促，看前后幾個(gè)舉子，比他更緊張，面色都有些發(fā)白。

進(jìn)了東華門(mén)，迎面一座宏麗宮殿，朱欄彩檻，畫(huà)棟飛檐，琉璃瓦在朝陽(yáng)下耀著金光，何渙知道這是紫宸殿，是正朔朝會(huì)之所，殿試并不在這里，而是北面的集英殿。果然，侍衛(wèi)在前面列成一排攔著，有個(gè)侍衛(wèi)官抬手示意，指揮舉子往右走，果然如祖父所言，監(jiān)考極嚴(yán)，舉子們被視作盜賊一般。侍衛(wèi)官和侍衛(wèi)們?nèi)济嫔y看，態(tài)度兇惡，有個(gè)舉子過(guò)于緊張，沒(méi)聽(tīng)清指示，直直向前走去，一個(gè)侍衛(wèi)立即將手中長(zhǎng)戟逼向他，侍衛(wèi)官大聲呵斥：“瞎了眼了？往右！”那舉子一慌，險(xiǎn)些摔倒。

右邊沿墻有條長(zhǎng)廊，廊頭是間宿值的大屋，舉子要先進(jìn)那屋里檢身。何渙跟著隊(duì)列走了進(jìn)去，里面十?dāng)?shù)個(gè)侍衛(wèi)，分成幾列，逐個(gè)搜檢包袱衣物，文房四寶外，任何東西不得帶入。不但物件要細(xì)搜，侍衛(wèi)更命令舉子脫光衣服，檢查身體皮膚是否紋寫(xiě)有文字。已有幾個(gè)舉子脫得精光，轉(zhuǎn)著身子讓侍衛(wèi)看檢。何渙前面有個(gè)舉子才脫得赤條條，兩手捂著下身，兩條腿緊夾著，“張開(kāi)腿！”檢查的侍衛(wèi)呵斥著，用刀鞘在他腿上重重一拍，那舉子不得不張開(kāi)腿，何渙見(jiàn)他大腿內(nèi)側(cè)密密寫(xiě)了一片小字?！皵f出去！”搜檢侍衛(wèi)將那舉子的衣服扔到他身上，立刻有兩個(gè)侍衛(wèi)過(guò)來(lái)，挾起那舉子就往外走，那舉子頓時(shí)哭叫起來(lái)，宮城禁地，又不敢放聲，強(qiáng)壓著，越發(fā)讓人心顫。聽(tīng)得何渙心里一陣陣難受，何苦呢，一次私挾文字舞弊，六年兩屆不得再考。再想到自己隱瞞了重罪，依律絕不許應(yīng)考，他越發(fā)心虛膽寒，再顧不得害羞，走上前，將包袱交給侍衛(wèi)，自己隨即脫光了衣服，任他檢驗(yàn)。檢完后才從另一側(cè)門(mén)出去。

沿著長(zhǎng)廊向北，何渙隨著其他舉子快步前行，一路都有侍衛(wèi)，何渙只敢偷眼向左手邊張望，心里默默數(shù)著，文徳殿、垂拱殿、皇儀殿，四下寧?kù)o，只聽(tīng)見(jiàn)足音沓沓。前面舉子開(kāi)始左轉(zhuǎn)，離了長(zhǎng)廊，向左邊一個(gè)院門(mén)走去，集英殿到了。

進(jìn)了院門(mén)，一個(gè)極開(kāi)敞的庭院，鋪著青石地磚，面南一座宏偉大殿，佇立于清晨朝陽(yáng)之中，朱紅青碧，彩繪煥然。一陣翅響，何渙抬頭一看，幾只仙鶴從殿頂檐間飛起，翔舞于朝輝之中。何渙從未目睹過(guò)這等神異肅穆場(chǎng)景，不由得深呼了一口氣。

“看榜尋自己座號(hào)！”一個(gè)侍衛(wèi)官喊道。

何渙轉(zhuǎn)頭一看，旁邊墻上貼著一大張榜單，他走過(guò)去找到自己的名字，是西廊二十三號(hào)。庭院兩邊兩條長(zhǎng)廊，廊上用青縵隔成一個(gè)個(gè)小間，每個(gè)小間擺著一副桌椅，桌上都立著個(gè)木牌，上寫(xiě)著座號(hào)及姓名。已有不少舉子入座。何渙沿著南墻步道，穿過(guò)庭院，走到西廊，挨個(gè)數(shù)著，找到二十三號(hào)木牌，上寫(xiě)著自己名字，便走了進(jìn)去，坐下來(lái)，取出筆墨紙硯。

他仔細(xì)鋪展開(kāi)試紙，這張紙頂頭寫(xiě)著姓名、年甲、三代親人、鄉(xiāng)貫，是由本人填寫(xiě)好，投給貢院，加蓋印信之后，再發(fā)還給舉子。今天答完交卷后，卷子要糊名封彌，用紙粘住姓名籍貫，編以號(hào)碼。為防筆跡泄露，試卷還要由專人謄寫(xiě)，副本才交給考官閱卷評(píng)等，層層嚴(yán)管，以防舞弊。

看著試紙上祖父、父親及自己的名字，又抬頭環(huán)視四周，何渙心中涌起一陣感慨：我并沒(méi)有倚仗祖父之蔭，全憑自己之力，幾經(jīng)波折，今日總算坐到了這里。

等了一陣，舉子們?nèi)既胱４蟮钪埃兄弊酪?，禮部三位主副考官也已經(jīng)落座。何渙向殿內(nèi)望去，隱約見(jiàn)殿里龍椅上似乎有個(gè)身影，天子今年也親臨殿試了？往年殿試完后，到唱名發(fā)榜日，天子才會(huì)臨軒策問(wèn)。也許今天重興科舉法，天子興致高？正在猜想，大殿前傳來(lái)一陣鼓聲，隨即只見(jiàn)一個(gè)文吏立于臺(tái)階之上，大聲宣布：“大宋宣和三年殿試開(kāi)始！”聲音清亮，在殿宇庭院間回響，何渙的心咚咚跳起來(lái)。接著，那文吏又朗聲宣讀禁條：“考生不得冒名代筆，不得挾帶書(shū)冊(cè)；按榜就座，不得妄自移易；靜默答卷，不得遙口傳義……本場(chǎng)考題，御筆親制——”最后，他才宣讀考題——朕稽法前王，遹求先志，顧德弗類。永惟神器之大，不可為，不可執(zhí)，故以道蒞之，夙興夜寐，惟道之從，祖無(wú)為之益，以馳聘乎天下萬(wàn)世無(wú)弊者也。然為道在于日損，物或損之而益，益之而損，損之又損，至于無(wú)為，則是無(wú)弊之道，損益隨之。子大夫以為如之何而無(wú)損無(wú)益乎？朕粵自初載，念承百王之緒，作于百世之下，繼志述事，罔敢怠忽，立政造法，細(xì)大不遺，庶幾克篤前人之烈。推而行之，間非其人，挾奸罔上，營(yíng)私背公。故庠序之教雖廣，而士風(fēng)凋喪；理財(cái)之術(shù)益多，而國(guó)用匱乏；務(wù)農(nóng)重谷，而饑饉薦臻；禁奸戢暴，而盜賊多有。比詔有司，稍抑浮偽，事有弗利于時(shí)，弗便于民者，一切更張之，悉遵熙、豐之舊矣。蓋可則因，否則革，權(quán)時(shí)之宜也，揆之于道，固無(wú)損益。然當(dāng)務(wù)之為急，則因革損益，其在今日乎。子大夫詳延于廷，為朕言之毋隱。

趙不棄走進(jìn)汪家茶食店，要了碗茶，坐下來(lái)，慢慢看著對(duì)面的藍(lán)婆家。

他是趙不尤的堂弟，也是太宗一脈六世嫡孫。不過(guò)，不像堂兄趙不尤受不得貴，耐不得閑，不愿袖手坐食，總得做些事才安心，他喜歡閑。這京城又是最能消閑的地方，各色的會(huì)社層出不窮，吟詩(shī)、斗茶、酒會(huì)、花社、丹青、筆墨、蹴鞠、圍棋、樗蒲、弓弩……甚至于魚(yú)鳥(niǎo)蟲(chóng)蟻，只要有所好，都能聚到友，結(jié)成社，更不用說(shuō)走不盡的花街柳巷，玩不罷的勾欄瓦肆，你有多少閑和錢(qián)，這京城便有多少樂(lè)與趣。

這些年宗室支脈越來(lái)越眾，僅男孫已過(guò)數(shù)萬(wàn)，朝廷越來(lái)越難負(fù)荷，供濟(jì)的錢(qián)米也逐年減少。三十年前哲宗朝時(shí)，已經(jīng)降到每人每月二貫錢(qián)、一石米，十二口以下，每家只給分兩間房。人丁多的宗族人戶，食住都艱難，有的旁支遠(yuǎn)宗甚至淪為乞丐。趙不棄倒還好，一妻一妾兩兒，一家才五口，妻子家世又好，僅陪嫁的田產(chǎn)就有幾百畝。每年除了公派錢(qián)米，還有不少進(jìn)項(xiàng)，因而過(guò)得很是優(yōu)裕。

早先宗室約束嚴(yán)格，住在敦宗院中，門(mén)禁森嚴(yán)，不得隨意出入，更不許與朝臣交往。但這些年來(lái)，宗族人口巨漲，房宅不足，朝廷開(kāi)始默許宗族子弟在京城內(nèi)自擇住地，門(mén)禁之限也就隨之渙散。趙不棄生性最愛(ài)結(jié)交人，生逢其時(shí)，自家買(mǎi)了處好房宅，整日四處游走，交人無(wú)數(shù)，貴胄、官宦、富商、儒生、詞人、武夫、僧道、工匠、妓女……只要有趣，他都愿交，成日閑得極快活，因此朋友們都叫他“趙百趣”。

他常去看望堂兄趙不尤，見(jiàn)堂兄替人寫(xiě)訟狀，時(shí)常碰到疑難案件，極考心智見(jiàn)識(shí)，比下棋猜謎更有趣，也難免心癢，想尋一件來(lái)做，只是始終未有機(jī)會(huì)一試，直到他發(fā)現(xiàn)了何渙的隱秘——趙不棄第一次見(jiàn)到何渙，是兩年前，一個(gè)秋菊詩(shī)會(huì)上，那時(shí)何渙還是府學(xué)學(xué)生。聽(tīng)友人引見(jiàn)，他才知道何渙是前任宰相何執(zhí)中之孫，卻不愿受恩蔭，要憑自己才學(xué)考入仕途。大宋開(kāi)國(guó)以來(lái)，獨(dú)重科舉，即便官位相同，由科舉而進(jìn)的，被視為正途，遠(yuǎn)尊于恩蔭薦舉等升進(jìn)旁途。何渙這種舉動(dòng)，前朝倒是不少。但近年來(lái)，朝政混亂，世風(fēng)日下，何渙便顯得格外難得。

趙不棄雖然贊賞何渙志氣，但看何渙為人端謹(jǐn)，與自己性情不投，便沒(méi)有深交。此后見(jiàn)過(guò)幾次，也都點(diǎn)頭而已。