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雜耍班子一家三口在曬谷場上支了個帳篷便住下了，當晚無事，第二天一早，又是一陣急如雷雨的響亮鑼聲，村民原以為雜耍班子又排了新節目，待到曬谷場一看，占據了曬谷場一小半處搭了一個高高的臺子，臺上臺下七八人正抹油彩，換戲裝，雜耍班子在另一頭，冷冷地看著這群人。

小女孩略顯無聊，張大了嘴巴，偶爾吐幾個泡泡。中年女人自顧自燒火做飯，從平板車上拎下鐵鍋，在泥地上挖了個洞，便支鍋造飯。柴火早就備好，一捆一捆摞在平板車上，中年女人隨手拎起兩捆，便頭也不抬地將米袋中的米下鍋，又添了兩顆咸菜葉子，自顧自燒火起來。煙繚繚，襯托得一家三口格外安詳。

班主抱著銅鑼，有意無意地打量著戲臺班子，目光算不上友好，大概是被搶了生意的惱怒。

戲臺班子的班主滿臉油彩，一登臺，一亮相，猥猥瑣瑣，是個丑角。扮演他女兒的女人皺紋橫生，極胖，拈起蘭花指時指極粗，毫無美感。

女兒的丈夫是個癡傻，口歪眼斜，卻出乎意料地相貌堂堂，只是不斷哆嗦地手指和不時抽搐的嘴角顯示，只是個中看不中用的草包。

這出戲只有五個角色，演的是老父扒灰的極惡俗下流的劇目，卻出乎喬玨意料地獲得了滿堂彩。戲劇的口音便是當地話，渾濁，粗魯，偶爾又極尖利。老父扒灰被鄰居現，便告知了官府的衙役。衙役卻裝扮成了大老爺，在那扒灰老父的家中升起了堂，騙走了老父所有積蓄，鄰居卻被當成了替死鬼，被后知后覺的老父強逼著做了奴仆，當牛做馬，苦不堪言。

劇目極荒唐俗套，喬玨沒待演完便匆匆回了家。小孩子卻圍到曬谷場另一角，對戲劇天生無感，他們更喜歡雜耍。待雜耍班子班主告知今天下午還有一場，便興致極高昂地一哄而散。

許多人都不知道的是，戲劇班子在演戲的時候，一個渾身邋里邋遢的乞丐也進了村子，開始挨家挨戶地討飯討銀錢。他有一個小小的本子，有兩支筆兩瓶裝好的墨水，一瓶濃黑，一瓶赤朱。他將給了他銀錢和飯食的人用紅墨記錄下來。將轟他趕他的人用黑墨記錄下來，小本子上密密麻麻，嘴里不停嘟囔著“一百七十三”“一百七十四”之類的數字。

沒有人相信乞丐會寫字，因此那些鐵劃銀勾往往被認為是鬼畫符。乞丐指天畫地說這是了不得的書法，放到村子外，一字千金。這樣說的結果就是更大聲的哄笑，乞丐搖了搖腦袋，撇著嘴走進下一家。

當乞丐走到喬玨家小院子時，剛剛邁進門檻的腿仿似被蜂蟄了一般，快地收了回去，齜牙咧嘴地對著喬玨說道：

“你們不是這兒的人？”

喬玨點了點頭，道：

“半個月。”