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隆冬時節(jié)的早晨，帝京城的人因為天氣，都躲在家里不出來了。那些沿街擺攤的小商販也都搓著手，跺著腳，等著生意。等到日頭高漸高，他們紛紛把攤位挪到太陽底下，先挪完的給動作慢的、商品重的搭把手，氣氛活絡(luò)起來。

大家有一搭沒一搭地聊著，聽見遠處傳來轆轆的馬車聲。眾人抬頭去看，只見遠處那輛褐色馬車不急不緩地由遠及近，又駛向遠處的街道。褐色車布乍看普通，但一飄在陽光下，布上的暗紋就閃爍起來，若隱若現(xiàn)，富貴非凡。想來是哪個大戶人家出行，眾人看過想過之后也不在意，就忙自己的去了。

那馬車又駛過兩個街道，在一處宅子前停了下來，門匾上寫的是忠勇侯府。

忠勇侯是世襲的爵位，現(xiàn)今的忠勇侯名叫桑征，五十有二，是已故忠勇侯的幼子。忠勇侯府滿門忠烈，除了桑征都已為國捐軀。桑征原本帶軍駐守西北，聲震一方，十二年前，忠勇侯夫人去世，忠勇侯世子桑玨執(zhí)意去西南領(lǐng)兵，桑征不得已回京為質(zhì)，領(lǐng)了個兵部的虛職，每天只需去點個卯。七年前娶了帝京城一個七品小官的女兒為繼室，如今有一個庶子和兩個嫡女。

忠勇侯府大門處立著幾個小廝，一看到馬車就有兩個打開大門，著人通報去；又有兩個迎了下來，幫著牽馬，放小凳子。一時忠勇侯府的管家出來了，對著先下車的男人拜了一拜，笑著說：“侯爺昨兒晚上還說薛大人今日必來，只是沒想到這么早。”

吏部侍郎薛律一手抱著小兒子，一手扶著妻子笑道：“原是不該來的。只是夫人心急，一定要來看看，我也拗不過她的。”

薛夫人嗔怪地看了一眼丈夫，向車里喊道：“嘯夷，下來吧。”

姓方的管家回道：“薛大人這話說笑了，哪有不該呢。我家夫人老爺可都盼著薛大人和薛夫人呢。這外邊兒天氣冷，大人夫人快里邊兒請。”

這忠勇侯是武將，薛大人是文臣。七年前，薛夫人帶著尚在襁褓中的大兒子薛嘯夷去弘福寺祈愿，回程時馬匹不知受了什么刺激，在山下癲狂起來，險些把薛夫人和嬰兒甩出去。幸而忠勇侯帶著剛懷孕的夫人去寺廟還愿，及時穩(wěn)住了瘋馬，還用自家馬車將薛夫人送回府。薛大人對忠勇侯自然是感激涕零。自此，兩家關(guān)系親厚和好起來，薛律和桑征成了拜把子兄弟，平日里走動的也頻繁，薛律甚至在兒子會走路后就讓他拜忠勇侯為師，隨他學武。

今日是桑夫人產(chǎn)女后的第三天。薛府一家早在生產(chǎn)當日就送上了賀禮，今日一大早又帶著大兒子和小兒子薛嘯狄親自過府看望。

一行人進入大門，繞過影壁朝前廳走去。忠勇侯府邸是開國之初□□所賜，歷經(jīng)了百年風雨，處處透著雄厚的底蘊。前院里擺了三排兵器以便日常練功。兩排高大的兵器外，還有一排適合七八歲孩童操練的小兵器。那原是侯府的大少爺桑玨用的，桑玨長大成人后駐扎邊關(guān)，兵器也就閑置了。后來薛尚書帶著大兒子薛嘯夷來拜師，這些兵器得以重見天日。

忠勇侯桑征在路上等著他們，桑征今年五十有二，身子卻挺拔筆直，神采奕奕。薛律笑道：“我們來早了。”

忠勇侯拍這著朋友的肩膀，朗聲笑道：“那里的話！夫人也在房里盼著弟妹呢。”

薛夫人抱著小兒子道：“那我不打擾你們了，我去后院看看妹妹和小侄女。”說完也不等人引領(lǐng)就帶著丫鬟走了，一看便是經(jīng)常拜訪熟悉地形之人。

“你我二人不去摻攪他們，走，我們?nèi)デ皬d。”桑征說罷看著薛嘯夷，他今年只有七歲，身量不高，但因自小習武，所以顯得挺拔，自有一股氣魄。桑征對這個小徒弟很是滿意，摸了摸他的頭，“嘯夷，你也來！”

“是！伯父！”

忠勇侯府后院的一處院子里，忠勇侯府大小姐桑璟坐在桌前，對著書發(fā)呆。

“遠處看著還以為你多用功呢。”聲音從耳邊傳來，把桑璟嚇了一跳。她抬頭，問道：“二哥來后院看姨娘么？”

桑珂奇道：“怪哉，平常你都跳起來打我的，今天怎么這么安靜？”

“可能今日起的有點早，瞌睡吧。”

桑珂想了想，問：“該不是你覺得母親和父親有了小魚兒，你就不是府里唯一的女孩兒也不是最小的孩子了，擔心從此以后會失寵吧？”

桑璟被說中了心事，立時站起來反駁道：“才沒有呢！妹妹我瞧過了，紅紅的，皺巴巴的，還沒有我一半兒可愛呢！我才不擔心呢！”

桑珂晃晃腦袋，把桑璟按到椅子上，自己也找了個椅子坐下。“其實在父親娶母親時我也有過這樣的擔心。那個時候，我雖是庶子，但大哥在西南，我就是父親身邊唯一的孩子。我不愛刀槍，父親也不逼我，還請來了大儒給我啟蒙，送我去學院讀書。后來，我就像你現(xiàn)在這么大的時候，父親娶了母親。在母親進門之前我就擔心，擔心母親進門會不會對姨娘不利，擔心母親生下孩子后父親會疏遠我。母親進門后我更是整日里想著這些，我是飯也吃不下覺也睡不著，課業(yè)也落下好多。”

說到這兒，桑珂停下來倒了兩杯水，一杯推給了桑璟，自己也喝了口水，繼續(xù)道：“其實母親對我很好，對姨娘也很親切。但在課業(yè)方面對我卻很嚴厲，我知道她這是為我好，對她就更加親近了。后來你出生了，母親也沒有偏頗，有你的也會有我的，我又經(jīng)常見著你，所以你我二人現(xiàn)在才這么親厚。母親待我尚且如此和厚，你是她的第一個孩子，對你的好更不必說了，你實在無須擔心。”

桑璟想了想，覺得很有道理，她開心了些，又問道：“那你呢，你會更喜歡誰呢？”

“兩個都是我妹妹，我自然是都喜歡的。但你與我比我和她早相識六年，所以我更喜歡你些。”

桑璟笑得瞇起了眼睛：“二哥來這么早，怕是還沒用過早飯吧。我們一起吃吧。”