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那他們來(lái)找你做什么？王瑾瑜更納悶了，有心再探問(wèn)幾句，可女女一個(gè)字也不肯多說(shuō)了。

她好像不太高興，比剛才殺完小孩還不高興，可竹母生孩子，不是一件好事嗎？

竹母的屋子離廣場(chǎng)很近，趁著她不疼的空隙，眾人將她抬到廣場(chǎng)中央，其他人也不玩鬧了，紛紛圍在竹母身邊，有的陪她說(shuō)話談天，有的給她唱歌跳舞。

女女尚未接近，就聞到一股濃濃的煙味。她穿過(guò)人群，巨大的篝火熊熊燃燒，赤紅色的火焰跳動(dòng)，“噼里啪啦”令人心安，連被圍繞的那張蒼白面龐也被這樣的火光映照得紅彤彤喜洋洋的。

這么久了，還沒(méi)生出來(lái)。

火堆旁鋪了席，竹母虛弱地躺靠在阿母懷中，一群人圍著她，為她鼓勁。竹母眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，看到她，慢慢露出一個(gè)笑。

眾人空出場(chǎng)地，女女圍繞竹母和篝火跳了一支祝舞，溫?zé)岬氖ニ疂姷剿砩希?qū)散了一點(diǎn)不安。

舞畢，女女深吸一口氣，走到竹母身邊，蹲下來(lái)無(wú)聲地看著她的肚子。和普通的孕婦不一樣，因?yàn)槿耸?，她本就過(guò)大的肚子簡(jiǎn)直大到突兀，仿佛要撐破肚皮，看著就讓人膽戰(zhàn)心驚。

又一陣陣痛來(lái)襲，竹母驟然蹙眉，額頭冷汗直流，枯瘦嶙峋的指節(jié)在空中胡亂抓握，女女將手遞過(guò)去，她便似有了支撐物，死死掐住她的手，大家牢牢抓住她不停亂蹬的雙腿向兩旁打開，喊著節(jié)奏讓她用力，她卻連痛呼都發(fā)不出，只能急促地喘息，似一條脫水的魚。

在他人眼中短暫的陣痛，在當(dāng)事人眼中卻瞬時(shí)叁秋，竹母吃力地熬過(guò)這一陣陣痛，腥臊臭味在空中彌散，女人們面不改色地清理她身下的排泄物，為她擦拭下身，一盆盆混著血的污水被端走，換成干凈的清水。

阿母給竹母喂了一碗粥，竹母的嘴唇被她自己咬破，給嘴唇增添了一抹血色，混在粥水中變成淡淡的粉，看上去氣色好了一些。

在這個(gè)過(guò)程中，女女始終不發(fā)一言，任自己的手臂被掐淤青、摳出血。倒是竹母自己發(fā)現(xiàn)，不肯讓她近身了，女女不愿離開，阿母就拿來(lái)麻布讓竹母抓著、咬著。

不知過(guò)了多久，月上中天，照顧的人輪換了好幾波，大部分人直接在原地躺下睡覺了，阿母也起身離開，女女跟上去，問(wèn)：“竹母不是生了十次嗎，何至于這次生了如此久也……”聽說(shuō)只有初次生產(chǎn)才會(huì)這樣艱難。

“生不出來(lái)”幾個(gè)字是不能說(shuō)的，阿母用一種悲傷的眼神望著她。

“不是說(shuō)竹母是神選中的女人嗎？”女女低聲問(wèn)，也不知是問(wèn)誰(shuí)。

她就是“神的使者”，到底有沒(méi)有這回事，她自己最清楚，可現(xiàn)在她迫切地希望是自己錯(cuò)了，竹母就是神送來(lái)的母親、天生的母親，這只是所有母親都會(huì)經(jīng)歷的難關(guān)。

回到篝火旁，火堆已經(jīng)添了好幾次柴，竹母奄奄一息地半闔著眼睛躺著，不知在想什么。

久久生不出的不安籠罩在每一個(gè)人的頭頂。

阿母帶著以阿夏為首的一批年輕男人回來(lái)，他們將祭臺(tái)上的巨鼎抬下來(lái)，重新生上火，干凈的清水一甕甕往鼎里倒，待到煮開，又是一鼎“圣水”。

女女面色發(fā)白，就見阿母跪在她面前，恭聲說(shuō)：“請(qǐng)巫做法，請(qǐng)神賜福。”

沒(méi)醒的都被叫醒了，眾人或清醒或懵懂地跪伏下身子，齊聲重復(fù)：“請(qǐng)神賜福?！?

這一次的祈舞與方才剛來(lái)時(shí)的不同，更正式，也更隆重，和祭祀時(shí)一樣，女人們共同吟唱禱詞，女女跳起祝舞。她不信神，可此刻卻以最虔誠(chéng)的姿態(tài)圍繞竹母和火焰，發(fā)自內(nèi)心地祈求那所謂的“神”能夠庇佑躺在席上的可憐女人。

可神還是那個(gè)高高在上的神，從不會(huì)對(duì)任何生靈投以憐憫，不會(huì)聆聽祂不關(guān)心的祈禱。人們不希望發(fā)生的事依然會(huì)發(fā)生，就像過(guò)去的每一次。

“時(shí)間太久了，”阿母對(duì)女女說(shuō)，“這樣下去不行?！?

女女看向竹母，她雖然精疲力盡，臉色慘白，但仍對(duì)她回以鼓勵(lì)笑容，怕她領(lǐng)悟不到意思，甚至對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

女女沉默許久，問(wèn)阿母：“竹母今年幾何？”

“叁十了，”說(shuō)話的是竹母，她氣若游絲，聲音低微，但依舊有笑意，“夠了?！?

生育代表著繁衍與希望，也代表痛苦和危險(xiǎn)，這是神賜給女人的天賦，也是降臨的考驗(yàn)。只有通過(guò)考驗(yàn)的人，才是合格的繁育者，才能活下來(lái)。

可竹母生了十次，十六個(gè)孩子，難道還沒(méi)有通過(guò)考驗(yàn)嗎？

“我老了，生不動(dòng)了……”竹母竟然露出一個(gè)釋然的笑容。

女女握緊象牙杖，再次陷入沉默，許久后閉上眼睛：“請(qǐng)族長(zhǎng)取酤[1]。”

很快有人取來(lái)幾甕酤，都是去年冬天釀的。另搬來(lái)一個(gè)大鼎，澄黃液體一甕接一甕倒入鼎中，女女將帶來(lái)的一堆草葉子撒進(jìn)鼎內(nèi)，看著葉片在鼎中浮浮沉沉。

這一鼎沸得很快，女女撈了一整缽藥湯，連草葉子也沒(méi)有放過(guò)。她加了麻草[2]，擔(dān)心藥湯效用不夠，不如直接吞了更好。

剛煮開的藥湯很燙，女女將藥湯親自端于竹母嘴邊，吹溫后喂她服下。

過(guò)了一會(huì)兒，藥效發(fā)作了，竹母顯然輕松了許多，甚至有些昏昏欲睡。

族老們將竹母的四肢縛住，幾人按住她的手腳，往她口中塞了麻草。女女握著在圣水中洗凈后用火炙烤過(guò)的玉刀，刀尖對(duì)準(zhǔn)竹母的肚子。

女女舉起刀來(lái)。

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[1]指酒。

[2]指大麻。

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