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“倪老弟，這向都好？”兩家見面，周叔元先打招呼，老二也親自接父親解開的外裳。

“多謝掛礙，真是貴人出門多風雨。原想著湊個大家都方便的時間，不成想今日雨落得這么大?！?

外面風大雨大，今朝看新聞，桐城幾處鄉下地方都起龍卷風了。

今年盛夏又不太平的樣子。

倪少陵到底是東道，問候了下周家鄉下老宅無妨罷？

周軫替父親答，鄉下那頭有本家看顧，院子東樓倒沒什么，幾處院墻聽說刮傷不少，大礙無妨。

倪家鄉下也有房子，父母去了這些年，倪少陵早就發狠要動土重修，以及兄長，“我也想跟嘉勉商量商量，一道遷回鄉下去罷?！?

嘉勭還全蒙在鼓里，聽聞父親這一句，連忙打岔，“您好好請客的人，怎么啰嗦起家務事來了？”

周叔元或許還沒全領悟，但周軫腦子的一根弦震了震，他匯倪少陵一眼，對方冷漠避開了。

“人上年紀了，到底是要迷信這些的。你伯伯那頭就一個嘉勉了，家族里，你要替嘉勉撐起來，在內是哥哥，在外是舅兄?！?

嘉勭只是冷落人情世故，他并非不懂，猛然聽父親如此，他悄聲睇一眼二子，想必是有什么風聲了。這明顯不是在說嘉勭，而是敲打某人，舅兄二字耐人尋味。

寒暄到此為止，倪少陵請周家父子入席。說原該在家里請的，美賢身體這向有點不適宜，就我們爺四個罷，不帶她們女人家了。

兩廂入席，周叔元凈手的空檔間接倪少陵的話，“上回在桐城老店，碰上老二和一個小姑娘說話，我當是誰呢，是嘉勉呀?！?

周叔元說，幺兒姑娘主動過來跟他打招呼，落落大方，冷靜詼諧，打趣叔叔也擠兌了他這個老頭子，“我當時就說呢，通身的倪家作派，竟得了她叔子真傳，倒不像侄女，更像嫡嫡親親的閨女了。”

“我們家那位就一直遺憾呢，沒生個閨女來貼心，還是你們倪家熱鬧?！?

說罷，周叔元扔了手里的消毒毛巾。

聰明人會晤，大家都揀自己想說的說，一時間，倪少陵撇清的話題，又給周家拉回來了，周叔元四兩撥千斤的滲透了些什么，聰明人自行領悟，“我還聽老二說，嘉勉在她母親那頭過得并不好，你們這才接回頭的？”

周軫聞言心生不好，“爸……”老二很少能這么低頭地認真喊人的。狐貍總歸是狐貍，哪怕他老了，手段都不會生疏。周軫關于嘉勉半個字都未曾和老頭說過，現下老頭拋出這么一句，明顯是有備而來，周軫想提醒父親什么，被周叔元一個冷眼喝回頭。

“怪可憐見的。有些孩子天生沒有父母緣。”

“回來也好，要我說，當初就不該跟那個媽走，我想她爸爸原先也該這么想的。平白生出后來那些個事端來，磋磨了孩子不說，到底傷情分呀。哎，一筆勾銷，一筆勾銷！”

好一個一筆勾銷。實該是他周叔元說得出的話。

商人最懂進退，今天要不是倪少陵上來就擺那文人割席的架子，周叔元還未必能進這一大步，你口口聲聲兄長、家族，然而呢，做的事情并不體面啊。

當初一步名正言順的棋下壞了，現在懊悔呢？

當初就該拿出托孤的志氣來，否則永遠是兩家人。

當然，現在周家有求于他，周叔元斷然不會把話說那么絕，不過是踩了踩倪少陵的痛處罷了，讓他捂著這痛處，更加想方設法地彌補這一步錯棋。畢竟，活人永遠爭不過死人。兄長當初犧牲了那么多，讓弟弟出國深造，自己一輩子窩在桐城沒出頭，臨了舍身成仁地去了，就一個女兒，他們都沒護好。

唏噓啊，笑話呀。

你把個孩子天天跟瘋子擱一塊，孩子能好才怪。這么個簡單的道理，倪少陵夫婦枉費讀了那么多年書了。

……

酒過三巡，席上要到收梢。

周軫再一次起身敬倪少陵的酒，杯身矮一截碰到后者的，倪少陵突然發話，大連那頭，我可以幫老二跑一趟，這一趟成不成，看老二的造化。

“至于其他，別想，嘉勉不是個玲瓏多竅的孩子。她一沒當初陸家的好家世好父母，二沒馮小姐的圓融乖覺，你父親都經歷了兩樁婚姻，老二，你自己說說，嘉勉適不適合你。”

她既不是陸明鏡又不是馮德音，但是周軫是活脫脫二代目的周叔元。

這一頓酒，于周家算是有進益了，起碼倪少陵松口了。

只是，條件是，勸退周軫。功名仗與兒女情，對于一個男人，再好選不過了。

*

倪少陵歸家時，一身的酒氣，嘉勭把父親才送到家，父親就指派他，“你去接嘉勉來，立刻去。”

嘉勵還沒走，看到爸爸一進門就怒火中燒的樣子，警覺不好。

四十分鐘不到，嘉勉到了，嘉勵摸著手機坐在客廳的沙發上，愧疚的形容，她記得小時候爸爸每次發火，嘉勉即便不敢求情，也死死守著嘉勵身邊。

嘉勵考得不好，嘉勉會跟叔叔說，她考得更不好。

那頭，嘉勉自顧自上樓，去叔叔的書房。

嘉勵一個急步跟上來，“你個笨蛋，他讓你來你就來，他又管你說你了！你知道嘛！”

嘉勉回頭，看嘉勵紅了眼，日常閑話的口吻，“你今天的眼線畫得好失水準哦。”

臺階下的嘉勵，直接掉頭就走了，外面風雨不休。

叔叔的書房里，只有書案那一處點了燈，倪少陵靜靜地坐在案前抽煙。

書案上，是他練廢的一手字：

何彼襛矣（注1）

不知是哪個字不滿意，叔叔盡數捺掉了。

作者有話要說：

注1：出自詩經，《國風。召南。何彼禯矣》：怎么那樣秾麗絢爛？<script>chapter1();</script>