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周國和豐國屬于鄰邦,兩國交界的地方,是一片綿延數十里的火熔巖斷層。
這里氣候干旱,少有植被生長。而且短則十余年,多則數十年,必然會有火山噴發,那時一場浩瀚的災難便會降臨。是以此地人跡罕至,就連盜寇都少有出沒。除了兩條兩國各自派人掌管的官道之外,其余地方只能用荒無人煙來形容。
這一日,呂侯三人的身影,出現在了這片干旱地帶的中心,某座遍布黑色火山石的矮山上。
矮山沒有名字,也沒有任何出奇之處。唯獨遍地的黑色火山石會讓人多看一眼,這是火焰噴發冷卻后形成的。腳踏上去,都能輕易將這種多孔的石頭踩碎。
在這座矮山的山頂上,有一個斜向下的山洞延伸。
山洞由一級一級的臺階鋪就,層層往下。
并且在山洞兩旁,每隔數丈就鑲嵌了一盞燃燒的桐油燈,勉強將此地照亮,讓人能夠分辨視物。
山洞頗深,足有兩百多丈。呂侯三人的腳步聲,在幽靜的此地顯得格外的清晰。
并且當三人行進了百余丈距離,就聽到一種異響從深處傳來。
“鏘……鏘……鏘……”
那是一道道有節奏的金屬交擊脆響。
隨著三人不斷深入,這種脆響越發清晰可聞。
與此同時,還可以看到前方有一道明晃晃的火光,撲閃撲閃,在黑暗中極為顯眼。猶如一只拍打著翅膀的紅色蝴蝶。
呂侯雙手倒背,目不斜視,不多時三人終于來到了山洞的底部。
只見這里是一間寬敞的石室,長寬三十來丈。
石室并不規則精整,應該是天然形成,只經過了人工簡單的開鑿。
在石室的弧形墻壁前,擺放了一排排木架。而木架上,則置放著各種兵器。
刀槍棍斧,劍矛盾鞭,應有盡有。
而且因為兵器實在是太多,有不少被隨意的丟在地上,給人一種雜亂無章的感覺。
在石室的正中間,有一只高高壘起來的熔爐,熔爐旁則是一座鐵質的高臺。
一個身高足有八尺,身軀宛如鐵塔的壯漢,赤裸著上半身,右手握著一只巨大鐵錘,左手則用火鉗夾著一塊被燒得通紅的器胚,揮汗如雨的一錘錘落下,砸在器胚上,發出“鏘鏘”的聲響,隨之還彈射出了一顆顆熾熱的火星。
不用說之前的異響,就是由此傳出的了。
這壯漢短發短須,容貌比起老佛爺還要粗狂丑陋。其皮膚呈現古銅色,在熔爐內火焰的炙烤下隱隱發亮,當一顆顆火星彈射在他身上,還會留下一道道的黑色斑點跟灼痕。
壯漢握錘的手臂,肌肉就像虬龍一樣鼓起,每一次揮舞,此人都會面目猙獰,露出一口黃牙。
呂侯三人到了此地后,駐足在數丈外,靜靜地看著前方的此人。
“呼啦!”
恰在此刻,從石室的某個角落中,閃電般竄出了一道巨大的黑影,隨之還伴隨著嘩啦啦的鐵鏈拖動聲響。
對此呂侯目不斜視,而北河還有陌都二人則唰地扭頭。
只見撲來的這道黑影,竟然是一只渾身遍布黃白條紋的猛虎。
此獸幾乎跟馬駒一般大小,渾身骯臟不堪,但四肢強壯有力。尤其是眼中的兇戾,給人一種不寒而栗之感。
身形消瘦的北河距離此獸最近,明顯也是此獸撲來的對象。
不過面對兇惡的此獸,北河身軀紋絲不動,唯獨瞳孔微縮。
“哐啷!”
下一刻,此獸撲來的身形在半空陡然一僵。
只因束縛在它脖子上那根常人小腿粗細的鐵鏈,繃得筆直,將它拉拽得不得寸進。這時它的血盆大口,距離北河只有兩尺不到。
此獸后腳人立而起,前爪鋒芒畢露,不斷對著北河面門狂抓。可不管它如何掙扎,始終無法掙脫鐵鏈的束縛。
隨著此獸的嘶吼,一股腥風吹拂,將北河發絲微微吹起,北河能清晰聞到此獸口中傳來的惡臭。
這一幕讓他眉頭微皺,接著就瞬間抬腳。
但聽“砰”的一聲,他一腳正中此獸的腰肚,而看似消瘦的他,這一腳之下卻將體積比他足足大了數倍的此獸踢地倒飛了出去,狠狠撞在了后方的巖壁上,發出了一道沉悶聲響。
滾落下來后,此獸雙目血紅,顯然被激怒,翻身而起就要再度向著北河撲來。
不過就在這時,為首的呂侯目光看似平靜的掃了此獸一眼。
不知為何,在接觸呂侯目光的剎那,此獸眼中的兇戾瞬間消失,其口中發出一陣嗚咽之聲,接著緩緩向后退去,最終蟄伏在了角落的黑暗中。
至此,就只能看到此獸的一個模糊輪廓,以及輕微顫抖的身軀。
這時的呂侯也隨之收回了目光。
對此北河并不覺得訝然,他隨手拍了拍胸口褶皺的衣衫,便再度抬頭看向前方。
對于三人的到來,以及之前他圈養的猛獸被呂候嚇退的一幕,山洞里的這位視而不見。
每當被捶打的器胚溫度降低,此人就會將其置入熔爐中焚燒,燒紅后就再次放在鐵臺上,揮動鐵錘一次次落下。
呂侯三人就這般駐足靜候著,甚至還饒有興致的打量著此人的動作。
因為壯漢是將熔爐鑄造在一座地火口上,熔爐中一天十二個時辰都有巖漿翻滾,不間斷噴涌出熾熱的火浪,因此倒不需要尋常鐵匠都會用到的風箱,省了不少的力氣和時間。
一個時辰后,壯漢將手中已經打造成了一柄大刀形狀的器胚,插入了一旁一只半人高度的木桶中,木桶中渾濁的污水,被燒紅的器胚蒸發出一股白色的水汽,發出了“呲”的一聲。
當此人取出器胚后,器胚表面的水珠依然呲呲作響,而此物也恢復成了黑青色。
看著這件剛剛打造出來的粗胚,壯漢點了點頭,似乎頗為滿意。
接著他哐啷一聲將此物還有手中的鐵錘扔在鐵臺上,這才抬起頭來,看向了呂侯三人。
“終于來了!”
此人咧嘴一笑,渾厚的嗓音響徹在石室中。