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太陽照常爬上綿延不盡的山嶺,而和親隊(duì)伍的眾人則埋葬了亡者,繼續(xù)北行。趙廣已通過飛羽軍確定,激戰(zhàn)時(shí)沒有任何敵人從外側(cè)逃跑,但他依舊吩咐眾人不要再經(jīng)過任何村落,只吃隨行車上的糧食。雖然知道夜襲的敵人盡數(shù)被殲,但很難確定,是不是只有這一支敵軍,或者這支敵軍外圍,是否有個(gè)別人并未參與這次夜襲。趙廣只能做最壞的打算,因?yàn)榇藭r(shí)護(hù)衛(wèi)的軍隊(duì)已實(shí)力大減,是否還有其他敵人,根本無從得知。這樣是決經(jīng)不起第二次生死相搏的。為了不讓潛在的敵人得到他們確切位置,趙廣不惜繞過村莊,吃掉隨行的糧食,甚至還讓山嶺兩側(cè)的飛羽軍穿上敵人裝扮的衣服。
好在重新整合后的禁軍,再?zèng)]出現(xiàn)之前的疲沓,上下一心。眾人都速速的在山嶺間穿行趕路。
在擔(dān)驚受怕中,和親隊(duì)伍終于到達(dá)了北行的中轉(zhuǎn)站——上郡。上郡的治所是山巒間一座并不大的小城。當(dāng)羽見過都城西京后,都開始懷疑,這里能不能再稱作城。即便是比起隴西的狄道土城,上郡治所也實(shí)在是小得可憐。治所內(nèi)的兵士見曾經(jīng)的太守趙廣帶隊(duì)前來,立即親切的上前,施以軍禮。要不是趙廣見和親隊(duì)伍已疲累至極,一定會(huì)同曾經(jīng)的部下聊聊上郡的近況。眾人被安置在治所內(nèi),這也是他們?nèi)ケ钡赝局校谝淮巫〉搅宋葑永铩1康惯€好,但可憐了那些宮中內(nèi)侍和城中匠人,從未受過這般苦,還每天提心吊膽的怕死在荒山野嶺中。當(dāng)他們終于看到城鎮(zhèn),就再也忍耐不住,抽泣不止了。
過了上郡治所,再向北走約十日,就會(huì)到達(dá)狼族實(shí)際控制的河套平原。那里是狼族新的聚居地,也是每次向神州劫掠的發(fā)起地。在不劫掠的安穩(wěn)日子里,上郡治所內(nèi)常有北地的商旅來交易貨物。他們販賣的常是北地的奶制吃食,而收購的,多是上郡及其他地方的糧食作物。待到嚴(yán)冬時(shí),再以高價(jià)賣到更需要的地方。令羽感到意外的是,這里販賣的北地肉食并不多。看來北地人并沒富到經(jīng)常宰羊吃的地步,怪不得他們會(huì)時(shí)常劫掠。這市集里交易的貨物,除去吃食這最大的部分,剩余的就要屬毛皮制品了。這里的毛皮不僅種類繁多,而且毛色品相都等級(jí)分明。如再經(jīng)過神州工匠的巧手,不知這毛皮衣物的價(jià)錢又要多翻上幾倍。也許是嚴(yán)冬就要到了的緣故,上郡購買毛皮的人也特別多。這里的居民并不像都城西京及更南的地方,冬季僅穿棉布質(zhì)衣物。他們反倒受北地的影響更多些,喜穿裘皮制衣服。而常來這里交易的北地人亦然,對(duì)劫掠的事,并不十分感興趣。
趙廣將和親隊(duì)伍都安置妥當(dāng),便吩咐手下的飛羽軍去準(zhǔn)備接下所需的物食。而他自己,則前往現(xiàn)任太守處。飛羽軍來到市集,發(fā)現(xiàn)多余的糧食早被人買光了,因此只能買些將軍所需的北地裘皮制衣物。當(dāng)眾人怏怏的回到衛(wèi)所時(shí),卻發(fā)現(xiàn)來時(shí)已空空的馬車再次備滿了糧食。原來趙廣早已料到這時(shí)節(jié),市集上不可能再買到糧食,因此他才會(huì)到現(xiàn)任太守處想辦法。除了這些糧食,和親隊(duì)伍還意外的獲得了數(shù)十匹戰(zhàn)馬。這些戰(zhàn)馬,都是趙廣任上郡太守時(shí),從普通馬匹中百里挑一選出的。而且,專是為了對(duì)抗強(qiáng)橫的北地狼騎兵。雖然羽依然不太懂這戰(zhàn)馬和普通馬匹的差別,但他的確能感受到,這些戰(zhàn)馬特殊的靈性與威嚴(yán)。
趙廣命禁軍的所有士卒將西京的鐵甲留在上郡治所,當(dāng)凱旋時(shí)再取回。因?yàn)檫@些鐵甲,在接下的路途中只會(huì)成為負(fù)擔(dān),別無它用。銀亮鐵甲雖能對(duì)刀劍等近戰(zhàn)兵器起到有效的防護(hù),卻完全抵御不了狼族的利箭。相反,它只會(huì)影響騎兵的機(jī)動(dòng)性,并且還會(huì)成為覬覦這鐵甲的盜匪目標(biāo)。將鐵甲留在治所后,每個(gè)禁軍步卒都會(huì)得到一匹戰(zhàn)馬。趙廣命這些人抵達(dá)北地前,務(wù)必學(xué)會(huì)騎術(shù)。聽到這里,羽只是在暗中偷笑。原來趙廣就是這樣,將普通的士卒訓(xùn)練成了強(qiáng)悍的飛羽軍,并不是為難自己一人。
和親隊(duì)伍僅在治所休整一晚,便再次匆匆的踏上征程。因?yàn)槎嗟R一日,就多一分的危險(xiǎn),阻止和親的敵人,定會(huì)很快得知他們已順利到達(dá)上郡。
“俺感覺有點(diǎn)喜歡睡在屋子里了。”清晨,“大棒”抻著懶腰說道。
可他卻沒有得到任何回復(fù)。當(dāng)他看看身旁的“娃子”、“烏鴉”和“天象”,他更加確信,自己是在一個(gè)多么無聊的隊(duì)伍中。
雖然羽已入伍近兩個(gè)月,可他依舊不習(xí)慣在白日活動(dòng)。尤其是早上,總是昏昏沉沉。“難道黑夜的惡鬼竟要被清晨的陽光殺死嗎?”他沒精打采的想著。而伍長(zhǎng)“烏鴉”,則依舊是陰沉著臉,不屑參與“大棒”這無聊的話題。
“天象”倒是神清氣爽的看著天空。天高云淡、碧空如洗的秋日,總能令他莫名的欣喜。也許“烏鴉”是不愿多說話,因而沉默,而“天象”則不然。恐怕他即便說了,旁人也未必能懂。
眾人啟程后,繼續(xù)在山脈中穿行。這里的山,不再像南方那樣高聳且望不到邊際。羽明白,山勢(shì)趨緩意味著他們離狼族控制的河套平原越來越近了。
得到戰(zhàn)馬的禁軍步卒可不都像羽那般靈巧,他們時(shí)不時(shí)就從戰(zhàn)馬上摔下來。如果不是趙廣強(qiáng)令他們騎在馬上,他們大概愿牽著馬走。摔得較重的步甲也絲毫不敢聲張,因?yàn)橼w廣會(huì)令他們躺在那封閉的載人馬車內(nèi)休息。經(jīng)過之前的營(yíng)地激戰(zhàn),誰還敢待在那里呢?現(xiàn)在連靜陽公主都騎在馬上,和其他侍女同樣穿著北地的男裝。莫不是自己真的想死,才愿呆在那馬車?yán)铮?
自上次營(yíng)地激戰(zhàn),羽確實(shí)看清孟縈后,他就確信不可能見過這從未離開西京的公主。可當(dāng)他看到孟縈穿著北地男裝,卻又覺得似曾相識(shí)的親切。羽細(xì)細(xì)想來,不禁猛然憶起化外村的銘兒。“難怪這么熟悉,原來身著男裝的女子都是這般英氣。”羽想到此,不禁又多看了孟縈幾眼。
不單羽覺得這公主與眾不同,和親隊(duì)伍的其他人也都如此。無論是宮內(nèi)的宮女、內(nèi)侍,城中的匠人,亦或是護(hù)衛(wèi)的禁軍,邊地的飛羽軍,都不曾覺得自己在她眼中是下人。雖然偷偷議論這公主的身世是死罪,可消息還是在和親隊(duì)伍中慢慢傳開了。這靜陽公主也毫不避諱,承認(rèn)自己曾是當(dāng)朝御史大夫的女兒。孟縈不僅幼時(shí)飽讀詩書,知曉禮樂,而且射御之術(shù)也是十分了得。尋常的明門子弟,也就僅會(huì)駕車,可誰想孟縈這女子,竟是個(gè)騎術(shù)天才。每當(dāng)禁軍步卒從馬上摔下,她便會(huì)親自上前慰問,同時(shí)教授更佳的騎法。“也不知這些禁軍是不是故意從馬上掉下來的。”羽見這些人被教了幾日,依舊毫無進(jìn)展,不禁如此想道。
“你們看那軍士也是剛剛學(xué)會(huì)騎術(shù),雖然姿勢(shì)不夠正確,遠(yuǎn)行容易疲累,但好在他雙腿一直緊緊夾住馬身,因此不曾跌下。”羽沒想到這靜陽公主突然將自己作為教授的范例。眾人一雙雙眼睛朝自己望來,一時(shí)間竟令他不知所措。羽只覺臉上火辣辣的燒,眼也不知放到哪兒。
過了好一會(huì)兒,他才從空白中恢復(fù)過來。羽從未有過這種感覺,明明是剛提到自己,甚至連名字都不知道,為什么就令自己手足無措了呢?這還是那個(gè)黑夜里冷靜嗜血的“惡鬼”嗎?如果是輕賤、侮辱,甚至是毆打他,羽都能做到泰然自若。可被關(guān)注的理由,竟是自己還不錯(cuò)的騎術(shù)。“況且公主并沒稱贊自己的騎術(shù)特別好啊?那為什么自己就不知所措了呢?”羽又想個(gè)不停,好像非要尋出個(gè)究竟似的。
到達(dá)河套平原前的十日,由于地勢(shì)變緩,視野更加開闊,飛羽軍再也不像之前,全員都撒在山間了。他們分作六組,在隊(duì)伍遠(yuǎn)端輪換巡邏。趙廣這樣布置,自有他的道理,因?yàn)樵谒壑校嬲膳碌臄橙耸窃诒狈剑谟龅剿麄兦埃仨氉屖窒碌娘w羽軍盡量得到休息。不管怎樣,趙廣的決定使羽有更多的機(jī)會(huì)留在和親隊(duì)伍中,自上次孟縈將他作為范例,羽便更頻繁的觀察這位公主的一言一行。只是他想不明白,自己為什么會(huì)對(duì)公主這般感興趣,以至于晚上都夜不能寐。
羽看著滿天星斗,忽然憶起第一次見到孟縈時(shí)的情形。她當(dāng)時(shí)在皇宮的祭典上為眾生虔誠(chéng)祈禱,猶如寒夜里的一團(tuán)火焰,熠熠生輝。而自己呢?則一如既往的隱藏在黑暗處。然后就是那次營(yíng)地的激戰(zhàn),這公主竟然違背趙將軍的計(jì)策,只為救一個(gè)身為宮女的下人。而激戰(zhàn)時(shí)的自己,雖想沖進(jìn)營(yíng)地,救下更多的人,卻終究沒能違抗軍令,眼睜睜的看著數(shù)十名禁軍慘死敵手。當(dāng)那些身中劇毒的禁軍彌留之際,還是這位公主,放下那皇族的威嚴(yán),充做兵士的家人。羽忘不掉傷兵的慟哭聲,也忘不了埋葬時(shí),他們臉上掛著的笑。
也許,也許只有這樣一位公主,才能令羽心之向往,勇氣倍增。因?yàn)樗c自己、與世上的任何人相比,都太為不同。也許類似的事,曾在怪老頭的故事中出現(xiàn)過。但羽真的愿意自此相信,這世上有還有圣人,還有英雄!而羽,只想離她近些,再近些。