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本應(yīng)漆黑一片的夜，此刻卻燈火通明，西京突然成了不夜城。東西市集里的酒肆，并沒像往常過了酉時(shí)就停止?fàn)I業(yè)。商家巨賈、黎民百姓都聚集在市集里，慶祝秋日的豐收。人們紛紛搬出陳年佳釀互相品評(píng)，富人舉著酒爵，平民端起陶碗，雖酒杯不同，卻享受著同樣的歡樂。他們感謝上蒼的眷顧，令五谷豐登，他們感謝政治的清明，令國(guó)民安泰。

西京南部巍峨的皇宮之內(nèi)，另有一場(chǎng)重大的祭典舉行。諸侯皇親、文武百官悉數(shù)到場(chǎng)。當(dāng)今神州國(guó)主軒帝，正站在大殿外的高臺(tái)之上，姬太后站在其右側(cè)，而楚王，則站在他左側(cè)稍稍靠后的位置。楚王心知不合禮儀，想要退走。軒帝卻死死抓住他的手，讓他站在身側(cè)。其他諸侯皇親及百官，則按等級(jí)依次分列兩側(cè)。

此時(shí)大殿外的廣場(chǎng)兩側(cè)，已臨時(shí)搭建起了木臺(tái)。木臺(tái)高約三尺，比大殿正前的高臺(tái)略低，這樣便使整個(gè)廣場(chǎng)呈現(xiàn)出凹字型，中間成了洼地。四季亦分陰陽，春祭日，夏祭天，秋祭月，冬祭地。顧秋時(shí)農(nóng)神祭祀的祭壇，擺在廣場(chǎng)正中的洼地。此時(shí)豬羊五谷等祭品已放于洼地祭案上，執(zhí)掌全國(guó)祭祀的太常李陵，則畢恭畢敬的站在祭臺(tái)前，高聲誦讀祭詞。

祭詞雖然工整，四字成句，聽起來卻格外拗口艱澀，加之李太常語速緩慢，令羽幾欲昏睡。此時(shí)他真想同城北的百姓一起享受豐收的歡愉。對(duì)酒當(dāng)歌，人生幾何？那樣快意，才配叫活著。可他已為軍士，身不由己，也只能隨趙將軍入這清冷的皇宮，站在黯淡的角落。要不是今夜另有重大任務(wù)，說什么他都會(huì)請(qǐng)求留在武庫(kù)。羽情愿在那里站崗，也不愿看這無聊的場(chǎng)面。

羽怕閑得睡著，便向四周觀望。身邊的“大棒”也是一副萎靡不振的模樣，全然沒了午后逛市集時(shí)的勁頭。而“天象”，好似對(duì)空中大如銀盤的明月更感興趣，癡癡的望著。只有伍長(zhǎng)“烏鴉”，一如尋常的漠然，看不出悲喜。羽這時(shí)也能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見大殿高臺(tái)之上的軒帝，可他卻遠(yuǎn)沒當(dāng)初得知村里來的是趙廣那般興奮。

正當(dāng)羽百無聊賴之際，李太常的祭詞卻突然停下。原本偌大空曠的長(zhǎng)明殿廣場(chǎng)，雖已站滿了王公貴族、百官將士，卻都如泥塑木雕一般，不聲不響。可眾人的目光，此時(shí)都被大殿廣場(chǎng)正門吸去，因?yàn)槟抢铮羁钭叱鲆幻铨g女子。此女子身著鎏光艷赤皇家禮服，沿著甬道款款前行。禮服長(zhǎng)長(zhǎng)的拖在身后，女子儀態(tài)萬方，盡顯皇家風(fēng)范。兩名同樣身著赤色禮服的侍女，則緊隨其后。這二人，好似只為將前面的女子，映襯得更加明艷動(dòng)人。廣場(chǎng)上的所有目光，如在冷風(fēng)中逐到了一團(tuán)火焰，被女子所完全吸住。“這簡(jiǎn)直就是浴火的鳳凰！”羽不禁想起怪老頭曾講過的傳說。

女子緩緩走到祭臺(tái)前跪下，依禮祭拜月神、農(nóng)神，絲毫不亂。誰能想到，這祭拜的女子僅入宮不足一月？旁人根本無法辨出她與真正公主的異同。孟縈仿佛天生就是帝王之女，一舉手，一投足，都盡現(xiàn)王者威儀。只是羽總覺得好似在哪里見過這女子，卻怎么也說不出，想不起。他雖想盡力看清孟縈的眉眼，卻怎奈實(shí)在離得太遠(yuǎn)，只看出她大概與自己年齡相仿。

“這公主叫什么名字？”羽忙低聲問身旁的“大棒”。

“俺怎么知道，你當(dāng)這皇宮是誰想來就能來的？這也是俺第一次進(jìn)皇宮，第一次見到皇帝和公主長(zhǎng)什么樣。”“大棒”答得頗為老實(shí)，卻并不能令羽滿意。

冗長(zhǎng)的祭詞終于念完了，羽看到有的官員穿著較少，已在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。誰知除去這祭典儀式之外，還另有和親的儀式。本來和親事宜，應(yīng)由掌管外交的典客和負(fù)責(zé)皇家事務(wù)的宗正兩位九卿主持，可這次和親的意義非比尋常，不容有任何閃失，因此依然由九卿之首，年老持重的太常李陵負(fù)責(zé)。

李太常依舊不慌不忙的念著祝詞及儀式流程，孟縈身后的侍女，則不斷將托盤中的器物取給她。

“什么叫和親？”羽這次頗為聰明的直問伍長(zhǎng)“烏鴉”。

“不就是神州向北地狼族示好進(jìn)貢，乞求邊地的安寧。可那又怎樣？每到秋風(fēng)起時(shí)，直至第二年草木繁盛，邊地不還是依舊劫掠不休。即便再小的理由，即便他們的糧食夠吃，甚至狼族都懶得編任何理由，在冬天實(shí)在閑得無聊的時(shí)候，他們依然會(huì)來劫掠財(cái)物和女人，稍遇抵抗，就屠盡整個(gè)村子。”當(dāng)“烏鴉”說起狼族的非人行徑，已而立之年的他，眼中第一次寒光盡現(xiàn)。飛羽軍中，也僅有幾個(gè)人，才知道他曾經(jīng)歷了什么，顯然羽，并不是其中之一。

可活在神州化外村的羽，又怎能不明白“烏鴉”所說的話。只是他沒想到，神州域內(nèi)的邊地也是這般模樣。看來所謂的國(guó)，并不僅在于是否富有，是否地域遼闊，更不單單是一個(gè)名號(hào)。

好在和親的儀式并不像祭祀那般長(zhǎng)，諸侯百官終于可以回到溫暖的大殿內(nèi)宴飲。羽及其他兵士，自然是沒有資格入長(zhǎng)明殿的，他們徑直朝武庫(kù)的方向返回。“這樣也好。”幾乎每個(gè)飛羽軍士都這樣想。雖然殿內(nèi)必有美酒佳肴，可他們實(shí)在受不住那繁文縟節(jié)。要不是將軍事先已告知今夜有任務(wù)，不可飲酒歇息，眾人回去后，必定一醉方休。

長(zhǎng)明殿內(nèi)，國(guó)主諸侯，依舊按次落座。只是這次軒帝右側(cè)列席最近的，不是那楚王，也不是其他諸侯皇親，而是一個(gè)異族人。這異族人生得臉圓如盤，眼小如豆，雖同趙廣一樣滿面虬髯，卻絲毫不修飾，任其肆意生長(zhǎng)。他一身裘衣，內(nèi)里卻什么都沒穿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像身上張了一身長(zhǎng)毛，活像一頭野熊。此時(shí)異族人正微敞著胸口，盤腿坐在幾案后大嚼大飲。吃食都已沾滿了胡子，可他卻毫不在意。這人正是北地狼族派來的神州和親使臣，昆拜。

要知這人并未參加剛剛大殿外的祭典與和親儀式，而是提前坐在大殿中吃了起來，即便神州是律法最輕的朝代，這行徑也足以令他受車裂之刑。軒帝將一切瞧在眼里，卻依舊只能暗自運(yùn)氣。殺這使臣當(dāng)然輕而易舉，可一切和親的舉動(dòng)，都將為此化為泡影。現(xiàn)在說神州內(nèi)外風(fēng)雨飄搖也毫不為過，絕不能再樹一個(gè)北方強(qiáng)敵。因?yàn)檫@次吳王、趙王及東方其他幾個(gè)小諸侯王，都憑著各種理由不來參加祭典，其心昭然若現(xiàn)。

“神肉陛下，這吃胡親的公主，不吃長(zhǎng)的什木硬子（神州陛下，這次和親的公主，不知長(zhǎng)的什么樣子）？”使臣昆拜嘴里嚼著肉塊，含混不清的問道。