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站在船頭，能看見海那邊有幾座島嶼，似乎并不遠，但是大船卻走了近一天的時間。大妹待在甲板上，于安進船艙里和水寇們賭錢。

等到太陽西斜的時候，總算看見其中一座島嶼近在眼前，但是大船卻停住了，水寇從船上放下一只小舟，只許大妹上去，然后派兩個水寇劃船，將大妹送上沙灘。

沙灘上早已有人等候，一番交談之后，那人進去提人質，和大妹一起過來的兩人與她一起在沙灘上等待。

不多時，兩個水寇押著鄭恒過來。

大妹見他被繩索綁著手，蓬頭垢面，衣衫凌亂，黑布蒙著雙眼，嘴唇龜裂慘白，知是受了大苦。

大妹身邊的兩個水寇走上前，接過鄭恒提到舟上，等到小舟劃行，才解開繩索和黑布。

不知是冷的還是怕的，鄭恒上下牙齒“叩叩”抖動不停，眼神渙散，手腕處被麻繩磨破皮，結過一次痂，這次被繩子一捆又一松，結好的痂又被磨破。

棄了小舟，登上大船，夜里順風順水，不過半夜的功夫便到了東凌縣。

回到碼頭，大妹先送鄭恒回去，趁著鄭家忙得一團亂的時候，悄聲退出，仍和于安住客棧。

路上說起這幫水寇，大妹道：“我去的那個島嶼，看樣子也不像他們老巢。”

“他們狡猾著呢，不過我也不笨。”于安得意，“我輸給他們幾個幾兩銀子，約好讓他們有時間上岸再找我取。”

二婚

大妹大年初二早早出門，至晚未歸，溫秀才問小妹，小妹推說自己不知。溫秀才只好去找二妹，二妹實誠，溫秀才稍稍擺一下臉，她便一五一十全告訴了。

得知大妹深入狼窩去給鄭恒贖身，溫秀才驚若木雞。

從初三等到初四，溫秀才神思恍惚，兩只眼睛熬得通紅，時間越久，心里就越惶恐，都快要折磨瘋了，于是收拾了東西要去郡城找大妹，被小妹勸住，道：“按照預定計劃，大姐今天就能回來，你現在過去，萬一在路上和她錯過，哪個去哪里告知你？”溫秀才只好作罷。

等到中午，總算盼得大妹回來，溫秀才見她全手全腳，不像受傷，遂問道：“人救回來了沒？”

大妹答道：“已經回家了。”

溫秀才并不能全然放心，但是自己又不敢問，二妹嘴笨，他只好央求小妹去探大妹心思：到底對鄭家那個有什么樣的想法？

小妹撇撇嘴，“知道了又怎么樣？您能管得了？”

“小兔崽子！”溫秀才罵道，“我當爹的還管不了你們？！”

舍了小妹，溫秀才硬起頭皮，打算親自去問，卻看見二妹從外頭進來，進房里和大妹說道：“鄭公子找你，就在門外。”

大妹從房里出來，看見溫秀才看著自己，一副欲言又止的樣子，遂問道：“爹，有事嗎？”

“沒……沒……”溫秀才結巴，想說的話又咽回肚里，眼睜睜看著大妹出了家門。

溫秀才想了想，又去找小妹，讓她出門聽聽大妹和姓鄭的都在講什么。

小妹才不干這種吃力不討好的事情，翻了個白眼不情愿道：“您不會自己去貼墻根啊？”

一句話激得溫秀才滿臉通紅，甩了袖子回房生悶氣，到底還是不放心，走到門口，頻頻往大妹和鄭恒的方向張望。

大妹和于安送鄭恒到家時已是深夜，鄭家上下亂成一鍋粥，等到蘇姑父意識到要謝謝大妹的時候，才發現他們倆人早已離開。今天一大早，蘇姑父帶著鄭恒和幾件禮物來到客棧，得知大妹二人天剛亮就走了。

蘇姑父嘆氣，知道大妹是因為不要他們的答謝，才刻意避開的，他原本想讓管家把禮物送去溫家，讓鄭恒回家好好休息。但是鄭恒不聽勸，從管家手里奪了馬匹，一路揚鞭奔到東塘村。

鄭恒一言不發，愣愣盯著大妹，眼底通紅。

來的路上充滿希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置著。經此一事，鄭恒相信大妹的心和他的心是一樣的。但是現在站在她面前，鄭恒突然自慚形愧起來：眼前這個女子已然不是上巳節初見的村姑、柳樹下定情的淑女、嫁入鄭家的賢妻。

很顯然，離開了鄭家，她過得比以前還要好。

來的路上想好的滿心滿腹的話，現在正如刺般梗在喉嚨，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。

大妹見他身上雖披著狐皮大氅，但一張臉煞白煞白，眉宇間也盡是疲態，遂說道：“外頭風大，進屋坐吧。”

哪知鄭恒竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一條，連忙去扶，“你這是做什么。”

鄭恒反抓了大妹的手，破聲道：“我真的知道錯了……”眼淚滾珠子般掉下，失聲痛哭起來。

大妹怔了下，松開手，側身避開他跪的方向，平平安慰他道：“哪有這么多‘對住’‘對不住’呢，都過去了。”

冷風侵骨，大妹站了會兒，見他仍然哭得不能自已，雙手掩面埋在膝蓋上，猶如一只困境中的小獸，正束手無策，看見鄭家的管家找過來，遂對他招了招手。

老管家嘆了口氣，從馬背上下來，和大妹合力把鄭恒扶起，送到了馬背上。

鄭恒拉著大妹的手不松開，帶著希望得到憐憫的悲哀神情看著大妹。

大妹低頭錯開他的目光，道：“回去好好過日子吧。”一用勁，拂開了他的手。

手空了，心也空了，已經過去的，終究回不去。鄭恒閉了閉眼，調轉馬頭。

老管家把馬背上的禮物取下來，送到大妹手上，“老爺要老朽代他謝謝恩人的搭救，恩人高義，鄭家世世代代銘記在心。”

推辭不掉，大妹只好收下，送老管家上馬，看著他策馬去追前頭的鄭恒，便回去了。進屋的時候與偷偷摸摸打探情況的溫秀才差點撞了個正著。

溫秀才咳了一聲，拐彎抹角問道：“遠到是客，怎么不請進來喝杯水。”

“已經走了。”大妹答道，提著禮物進房。

“還要過來嗎？”溫秀才追在后頭問。

“不知道。”

溫秀才皺了皺眉，小聲問一旁喝水的小妹，“什么意思？”大妹今時不同往日，可不能被鄭家給拖垮了。