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是晚，瑞瑞沒回自己的房間，跟著二妹睡一張床。房內點著一盞燭燈，就著昏黃的燈光，二妹用手指一遍遍描摹兒子熟睡后的眉眼。兒子是她身上掉下來的一塊肉，可是她覺得怎么看都看不夠。

天才蒙蒙亮，二妹便起來做早飯。飯好了，宅子里的大大小小也陸陸續續起來洗漱。

吃罷早餐，禮部隨從準時駕著馬車來大門口接大妹。包袱太重，瑞瑞提不動，二妹直接把它拿到馬車里放著，回頭看見瑞瑞在和小妹道別：“小姨，等著我回來給你帶個新算盤。”前些天鋪子里的算盤壞了，小妹念叨著要買一個新的，又舍不得錢。

小妹刮了下瑞瑞的小鼻子，笑道：“算你有良心。”

大妹見二妹看著瑞瑞的眼睛里冒著淚花，不舍的表情言之于表，遂安慰道：“別擔心，我會替你照顧好他。”

二妹點點頭，扶著瑞瑞登上馬車，又目送馬車走遠，這才鎖上宅門和小妹一起去于家店鋪。

出了上京，依舊走水路，改車為船時，大妹拎起瑞瑞的包裹，發覺竟然比自己的還要重幾倍。瑞瑞尷尬地解釋：“我娘她怕我餓著，又怕我凍著，所以……”

大妹笑了笑，道：“你娘是為了你好。”將兩個包都背在自己肩上，伸出手牽著瑞瑞一起下馬車，上跳板。晚間，瑞瑞將包裹里的吃食全都拿了出來，分給同行的使者和隨從們共享。

因南越一帶水寇嚴重，朝廷駐軍在此已一年多時間，除了小規模的幾次戰役之外，并未取得突破性進展。為避免人財損傷，使節團在接近南越的時候，重新上岸，該由水路為陸路，避開這一段之后，再乘坐大帆船出海。

上京的銀子一直未收到，華歸已前后寫了三封信去催要，均如泥牛入海般渺無音訊，眼看著手頭的銀子快要用完了，而太守那邊卻連個信也沒有，華歸不能不急。因想著華氏的生辰快到

了，華歸打算借此機會大辦一場，好讓下頭那些人有機會可以孝敬一下自己。

卻沒想到計劃沒有變化快，華氏的壽誕還在規劃中，他倒先收到了太守府的請帖，原來下個月初六是太守母親的七十大壽。

屋漏偏逢連夜雨，華歸囊中羞澀，但此關鍵時刻，焉能落在人后？思慮再三之后，華歸只能讓華氏和小妾拿出部分首飾，讓小妾避開熟人耳目，到外郡去典當，好換些銀子買賀禮。

那小妾是富貴窩里待過的，跟著兒子親生父親的時候，沒少見過好東西，又極會逢迎人，拿著幾件自己的和華氏的首飾出去，兩天后帶著一只蝴蝶華勝回來，只賣了自己的首飾，華氏的仍原封不動還給她。

華歸見那蝴蝶有巴掌大，乃是整塊白玉雕刻而成，通體無暇，觸手溫潤，鑲了金邊，周圈嵌五色寶石，最大的一顆有拇指蓋大，翅膀微立，觸角纖細，似拍拍就能飛起。有這件寶物當做賀禮，此次提拔，勝算應能很大。

難得的是，這么件好東西，不過才用了幾件首飾錢。華歸奇怪道：“你從哪里得到的？”

小妾得意道：“曾經的一個姐妹那里，傻女人第一任丈夫死了，被大婦掃地趕出家門，跟了個商人，腦子還和以前一樣笨。她自己花了一千兩從當鋪里買到這件東西，被我幾句話和百兩銀子就順到手了。”

華歸摟了小妾坐上自己膝蓋，指腹反復輕揉她的朱唇，好奇道：“你同她說了什么？”

小妾輕啟紅唇，銜住他的手指，貝齒一咬，舌頭一卷，看著華歸的目光瞬間黯淡，嬌笑連連，雙手抱了華歸的脖子，偏頭湊近他耳邊，吐氣道：“我和她說——這是贗品。”

華歸握著小妾腰肢的手一緊，面上已有不悅。

“我那姐妹在商人家過得不好，頭上那個大妻將她壓得死死的，每個月發的那點月錢都不夠她置辦衣物，于是她就時常偷家里的藥材出來賣。我用高價買下她的藥材，她感激我，于是就把這華勝送給了我。看把你緊張的！”小妾輕捶了下華歸胸膛，嬌嗔道，“我還能丟你面子不成？”

華歸握住小妾手連連親了幾口，贊道：“夫人好計謀，得妻如此，夫復何求。”

小妾抽回手，拍了下華歸手背，哼了一聲，斜眼笑看華歸：“哪個是你夫人？你夫人在上京呢，陪著你寶貝兒子考狀元，我算哪根蔥？一輩子只有當丫鬟的命，伺候老爺夫人們洗腳的。”

“不用一輩子……”華歸抱緊小妾，探頭在小妾脖子上四處點火，呢喃道，“這輩子就讓你當上！”

贓物

華勝很漂亮，老夫人很喜歡，再加上小妾長袖善舞、巧舌如簧，哄得老夫人幾次大笑，還揚言要收小妾為干女兒。不過這都是場面話，小妾是何種身份，大家都清楚，也就當做笑談，認不得真。

因昨日下了一整天的暴雨，馬路上一片汪洋，現水雖已退去，但下腳皆是泥濘，為防污水濺到身上，華歸今日未騎馬，而是和小妾乘坐同一輛馬車。返回時，小妾因飲了太多酒，渾身軟綿綿，靠在華歸肩頭休息。

未進入東凌縣，馬車卻停了下來。華歸自假寐中睜眼，問車頭趕馬的衙差：“怎么了？”

衙差答道：“前頭有輛馬車陷在泥坑里，堵住了路。”

華歸掀起車簾查看。其實路面有四輛馬車寬，但一個大水坑占了三分之二的路面，前面馬車兩個車輪就是陷進這大水坑里出不來。

兩個大漢站在坑里推車，車夫牽著韁繩使勁拉馬。那馬被養得膘肥體壯、四肢健碩，只是那馬車偏偏是鐵樺做的，又硬又重，連一頭發了瘋的牛也撞不破，此刻陷入泥潭之中，任那馬兒如何膘壯，也拉不出來。

馬聲嘶嘶，大漢喊著號子用力。華歸放下簾子，重又閉上眼睛養神。一陣風來，吹動車簾一角，傳來前頭垂掛馬車四角的金鈴，鈴聲叮當，有幽香鉆入鼻尖，不似花香的純，不似果香的甜，說不出的味道，好像把多種東西摻雜在一起，又那么好聞。

小妾被吵醒，揉著眼睛問華歸：“什么事？”

華歸輕拍她后背，柔聲安慰道：“前頭被堵了，小事，你再睡會兒。”

小妾嚶嚀一聲，舍了他胳膊，抱著圓枕蜷縮在坐墊上。

華歸不耐煩起來，有些躁怒地將簾子甩起，見前頭那馬車根本沒移動半分，遂又要放下簾子，想讓衙差命令他們把馬往旁邊趕趕，讓自己先過去。

馬車主人從車里出來，是個女兒家。華歸放車簾的手遲疑了下，看見車夫從車里搬出一匹上好的櫻桃紅綢緞，折疊起鋪在泥地上，一個梳雙丫髻的侍女扶著車主從踏凳上下來，在綢緞上落腳。

那女子黑鬢如云，頭上只簪了一對玉釵和一只步搖，即使隔了有些距離，也能看出不是凡物，因低著頭，看不清面貌，只覺得肌膚賽雪，比一般女子都要高長。

華歸看她衣著打扮，應屬非富即貴之家子女，沉吟半響，放下簾子，吩咐衙差過去幫忙。

衙差領命，將馬車從馬背上卸下，拉著馬兒過去幫忙。

馬嘶聲更重，號子喊得更響，沒一會兒，就聽見那些男人們的歡呼。小妾嘟囔了一聲，面頰在圓枕上蹭了蹭，又安分睡去。華歸理了理衣衫，拂去擺子上的褶皺，適時出來，看見侍女給衙差打賞，那銀子少說也有五十兩重。

車主抬頭，華歸看見一雙碧綠的眼睛，怔愣了下，見她對自己微笑以示感激，貝齒微露，酒窩深陷，遂負手面無表情地點點頭。

衙差牽著馬回來，因為平白賺了一大筆，心情喜悅，哼起小調。車主在侍女的扶助下，登上馬車，華歸于是也回到馬車之中坐穩。

沒一會兒，衙差套好了車，又重新上路。

避開水坑的時候，華歸又半掀起簾子，看見那輛馬車靠在路邊，車主也掀著簾子，顯然在等他。

兩車相交時候，車主說了聲：“多謝。”聲音帶些沙啞，吐字并不標準，但能聽清。華歸微微頷首，因衙差并未減速，兩車很快就錯開了。

華歸放下簾子，回頭看見小妾不知什么時候醒了，也伸長了脖子看那輛馬車上的女子，直到車簾被放下才收回目光，似笑非笑地看著他：“像只貓兒，一不留神就能撓人一臉呢。”<script>chapter1();</script>