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先前看過(guò)的幾處，二妹覺(jué)得都挺好，主要是她們?nèi)瞬欢啵胤叫⌒┮沧〉孟拢且驗(yàn)樽约貉还模虼瞬桓野l(fā)表意見(jiàn)。大妹不是將就的人，不是覺(jué)得這里地段不好，就是那里不夠開(kāi)闊，比較多次之后，總算選定一個(gè)三進(jìn)的宅子，外廳、書(shū)房、內(nèi)宅都有了，偏旁還有后花園。

大妹有積蓄，便是一次性付清所有款項(xiàng)也不吃力，但是小妹因?yàn)橹暗男慕Y(jié)，執(zhí)意要把手頭的三百五十二兩也投進(jìn)去，大妹也便接受。

搬家那天，大妹帶著小妹和兩個(gè)幫工去金銀繡莊收拾東西，碰到蘇慕亭時(shí)邀請(qǐng)她過(guò)去吃飯。蘇慕亭體面地笑著，恭賀她喬遷之喜，推說(shuō)自己有事，出門(mén)去找秦姑娘。

到了約定時(shí)間，蘇慕亭隨便準(zhǔn)備份禮物，讓蘇甜代自己去溫家赴宴。

蘇甜到了溫家，說(shuō)自家小姐身體抱恙不能前來(lái)，因?yàn)閽炷钐K慕亭，她匆匆吃了幾口東西便回去了。

春深時(shí)節(jié)，日頭里已透出暑氣，至傍晚也沒(méi)散去，蘇慕亭蜷縮在床上睡覺(jué)，窗戶被關(guān)得透不進(jìn)一絲絲的風(fēng)，蘇甜知道她并沒(méi)睡著，輕聲坐上床頭，揉揉蘇慕亭的肩膀，擔(dān)心道：“小姐，你不要傷心。”

蘇慕亭拉高了被子，遮住自己的腦袋。

蘇甜在床邊坐了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你一定還沒(méi)吃晚飯吧，我去讓廚房做。”

剛起身，蘇慕亭已翻起被子，悶悶道：“我不餓……”

蘇甜看見(jiàn)蘇慕亭眼睛通紅，禁不住自己的鼻子也發(fā)酸起來(lái)。

蘇慕亭盯著帳子上用金線繡成的螳螂，螳螂不動(dòng)，她的眼睛也不眨，似在同蘇甜說(shuō)話，也似在自言自語(yǔ)，“果然什么人都是靠不住的，有些人生來(lái)就是孤獨(dú)的……”

蘇甜揉了揉眼睛，發(fā)誓般保證道：“無(wú)論如何，我一定不會(huì)離開(kāi)小姐的。”

爭(zhēng)寵

金針娘娘病重，躺在床上下不了地，為了方便照顧，已由城郊搬回城內(nèi)。金銀繡坊人多嘈雜，她在城內(nèi)又有多有房產(chǎn)，因此并未回金銀繡坊，而是住在東城的別苑。

繡坊里的姑娘大娘們心思活絡(luò)得很：金針娘娘無(wú)后，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有親戚朋友，若是就此去了，繡莊的繼承人勢(shì)必會(huì)在繡娘們中選出。因此，這些姑娘大娘們時(shí)不時(shí)登門(mén)獻(xiàn)殷情，挖空了心思請(qǐng)大夫、送丹藥，想要討金針娘娘喜歡。秦姑娘呵斥幾次，但是嚇不退熱情高漲的繡娘們，今日走了，明日照舊來(lái)，金針娘娘又是個(gè)面和心善的人，但凡人來(lái)，總是要見(jiàn)上一見(jiàn)，因此被攪得病情又加重了幾分。秦姑娘無(wú)奈，另外秘密又買了處宅子，偷偷瞞著眾人，于深夜將金針娘娘抬進(jìn)去靜養(yǎng)。蘇慕亭收拾了衣物，一同過(guò)去照顧。

溫秀才出門(mén)買菜，聽(tīng)大叔大嬸們嚼舌根，知道了此事，等到晚間大妹回來(lái)，再仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，得知蘇家小姐已經(jīng)過(guò)去，連忙讓二妹收拾衣物，催促大妹也去。

大妹淡淡道：“金針娘娘喜靜，女兒就不必過(guò)去添亂了。”

溫秀才急得直嘖嘖，心想這個(gè)女兒看著聰明，怎么關(guān)鍵時(shí)候腦筋就轉(zhuǎn)不過(guò)彎呢！提醒道：“現(xiàn)在正是雪中送炭的時(shí)候，你過(guò)去了總能幫得上忙的。”要清高也得分時(shí)候，那個(gè)蘇家小姐，平常看著多么高不可攀，知道有利可圖，不也急巴巴趕過(guò)去？

大妹不為所動(dòng)，道：“要幫忙，哪里都可以。”蘇慕亭不在，秦姑娘又要兼顧兩頭，若是能維護(hù)好眾繡娘們的人心，維持繡莊日常秩序，也算是幫了金針娘娘的忙。

溫秀才還想講，大妹已經(jīng)不想聽(tīng)，道自己外頭有事，不在家里吃飯，反倒去外面要了碗臊子面。

暑氣日盛，盡管已是傍晚，柳樹(shù)上的知了仍沒(méi)完沒(méi)了地叫著，半碗面沒(méi)吃完，已是滿頭大汗。大妹掏出手絹擦額頭，看見(jiàn)新來(lái)的一個(gè)客人背影似乎有些眼熟，但好像又沒(méi)那么熟，于是沒(méi)有理會(huì)，放下手絹繼續(xù)低頭吃面，直到聽(tīng)見(jiàn)有人在喊“溫姑娘”，才疑惑地抬起頭，看見(jiàn)新來(lái)的客人已經(jīng)站在她桌前。

大妹微笑地站起身，電光石火間記起他是姓平的商人，還在孫家繡坊的時(shí)候，他買走了自己的上巳圖，現(xiàn)在正懸掛在謝大人的廳堂內(nèi)。

“平掌柜，幸會(huì)。”大妹行了一禮，邀請(qǐng)平商人坐下。

“溫姑娘，您這便不夠意思啦！”平商人撩起衣擺，邊落座邊責(zé)怪大妹，道，“上次分別時(shí)，鄙人是怎么說(shuō)來(lái)著？請(qǐng)您日后到了京城，務(wù)必要來(lái)找鄙人，好讓鄙人盡盡地主之誼，鄙人當(dāng)初可是把地址都留給您了，可是您呢？”平商人哼哼兩聲，不滿道，“要不是今兒個(gè)在這里相見(jiàn)，鄙人還不知您已經(jīng)來(lái)到上京。”

當(dāng)初不過(guò)萍水之交，想不到這位姓平的商人竟然還記著自己，大妹略感羞愧，抱歉地笑笑。

沒(méi)一會(huì)兒，小二端了面過(guò)來(lái)，平商人見(jiàn)大妹有些尷尬，便不再提此事，轉(zhuǎn)口說(shuō)道：“這個(gè)店鋪雖小，臊子面卻正宗得很，溫姑娘也很懂吃嘛！”接著回頭，讓小二整幾道小菜，端一壺酒上來(lái)。

平商人興致好，大妹也陪著喝了幾杯，到結(jié)賬的時(shí)候，大妹為表示歉意，準(zhǔn)備掏錢(qián)，被平商人攔住，責(zé)備道：“我一個(gè)大老爺們讓一個(gè)小娘們請(qǐng)吃請(qǐng)喝，傳出去還怎么見(jiàn)人？砸我們店的招牌！”不由分說(shuō)掏了一錢(qián)重的銀子。

得知大妹在上京已經(jīng)有房子，平商人詢問(wèn)了地址，打算改日再送拜帖登門(mén)拜訪，就在岔路口與大妹告別。

溫家隔壁原本是個(gè)待出售的宅子，前幾天被人買下之后，前前后后進(jìn)出好多大夫，溫秀才碰到過(guò)好幾回，不由揣測(cè)隔壁是不是搬進(jìn)來(lái)病秧子，直到后來(lái)二妹碰到蘇慕亭，才知道好巧不好，金針娘娘就住在隔壁。

溫秀才再也按捺不住，既然勸不動(dòng)大妹，索性自己咬咬牙，克扣幾天的飯錢(qián)菜錢(qián)，又將往日的積蓄湊一湊，再問(wèn)二妹借些，去藥鋪買了枝拇指粗的野人參，打算去隔壁探望金針娘娘。

溫秀才本來(lái)趁著大妹白天不在家去的，還叮囑二妹守好口風(fēng)，不能讓大妹知道，事有不巧，溫秀才前腳剛踏出溫家大門(mén)，后腳就碰見(jiàn)大妹回家拿頂針，將他攔在門(mén)口處。

往日里，溫秀才不大在意衣著，只潔凈大方即可，今日竟翻出二妹給他做的香云羅料子的直裰，想到溫秀才初來(lái)上京不久，無(wú)親友可以走訪，大妹遂多嘴問(wèn)了一句：“爹要去哪里？”

畢竟是不會(huì)撒謊的人，溫秀才支支吾吾講不出話，憋得耳根子都紅了。

大妹見(jiàn)他眼珠子往隔壁瞥，便明白了，默默拉溫秀才進(jìn)屋，關(guān)上大門(mén)，這才輕聲道：“勞累爹爹為女兒考慮這些，不過(guò)眼下還是以瑞瑞的學(xué)業(yè)為緊，國(guó)子監(jiān)暫時(shí)進(jìn)不去，爹您受累些，有空的時(shí)候多教教瑞瑞識(shí)文斷字。”

溫秀才擦了把額頭，著急地與大妹嘀咕：“你怎么就不開(kāi)竅呢？我看你沒(méi)有再嫁人的心思，難道當(dāng)一輩子默默無(wú)聞的繡娘不成？在別人手底下做事，總歸不安心，若是能夠繼承金銀繡莊，起碼后半輩子無(wú)憂。”

大妹正色道：“蘇姑娘之所以對(duì)繡莊志在必得，是因?yàn)槔C莊是她的尊嚴(yán)，是她能在蘇家人面前抬頭的底氣，我什么都不缺，若只為了糊口，做繡娘與做莊主有何區(qū)別？”

溫秀才反駁不了她，只能訥訥堅(jiān)持：“肯定是有區(qū)別的。”

大妹嘆了一氣，“能讓后人記住的，不是生前得到什么，而是死后能留下什么。既然做了繡娘，最重要的自然是繡技一事，至于其他，不過(guò)是些錦上添花的東西。”

看了無(wú)奈的溫秀才一眼，知道他不會(huì)再去隔壁添亂，大妹去房里拿了金針，又回金銀繡莊。

勸和

人們皆說(shuō)：將死之人，身上會(huì)散發(fā)出腐爛之氣，引得烏鴉成群站在屋檐上窺覷。

金針娘娘從躺椅上半直起身，瞇著眼睛打量一圈周遭，并未看見(jiàn)烏鴉影子，倒有幾只吃得肚圓身重的小麻雀在地上蹦跶覓食。金針娘娘手一軟，干瘦的身子又陷入躺椅之中，笑了笑：定是這馥郁的花香掩蓋了垂死氣息。

宅子前主人愛(ài)花，尤以梔子花為甚，房前屋后，大半都是此植物，每到開(kāi)花時(shí)節(jié)，閉上眼睛，如置身于瑤臺(tái)仙境一般。梔子花瓣潔白似雪如玉，香氣卻濃郁非常，能醉人。金針娘娘怡然闔上眼睛。

院內(nèi)有一棵上百年樹(shù)齡的梧桐，每片葉子都有手掌大，枝枝葉葉層層疊疊覆蓋，遮擋住半片天空，躺椅就放在大樹(shù)之下，華蓋亭亭，有風(fēng)自來(lái)。蘇慕亭擔(dān)心金針娘娘著涼，于是抱了條薄被出來(lái)，不期然看見(jiàn)月亮門(mén)外走進(jìn)一個(gè)明黃色身影，腳步頓了下，立馬避回房中。

來(lái)人緩緩走近，坐在躺椅旁邊的矮凳上，有風(fēng)吹來(lái)，撩動(dòng)金針娘娘灰白的額發(fā)，來(lái)人微微皺眉，脫下外衣，輕輕蓋在她身上。即便沒(méi)有說(shuō)話，金針娘娘也猜出了來(lái)者，畢竟隱藏在梔子中的龍涎香氣是騙不了人的，眼瞼微動(dòng)，仍未睜開(kāi)。

一聲憐惜的嘆息落入她耳中，輕輕的，柔柔的，生怕吹飛輕如羽毛的她。扶在把手上的手背貼上一只溫軟的手掌。有時(shí)候眼睛看不透的東西，觸感能清晰地察覺(jué)，金針娘娘靜靜感受一回，會(huì)心一笑，睜開(kāi)眼，亮晶晶的眸子對(duì)上來(lái)人的眼睛，柔聲道：“你來(lái)了。”

來(lái)人“嗯”了一聲，握緊掌下瘦如枯枝的手，七分心疼三分責(zé)備道：“你太不愛(ài)惜自己。”