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溫秀才也客氣道：“都是一家人，不必客氣。你能盡心縣衙之事，是全縣人的福氣。”

華歸接說道：“今日小婿略為空閑，因此特地來接內子回家。”

溫秀才往旁邊讓了讓，道：“進來吧。”

等到華歸進屋，溫秀才立馬沉下臉，回自己房里練字。華歸在廳堂干坐一會兒，覺得口渴，起身去倒水，提起水壺，卻發現空空如也，只能作罷，走進溫秀才房里，謙恭道：“敢問岳丈大人，內子和小兒去哪了？”

溫秀才哼聲，一筆下得重了，將整張紙都廢了，只能團起來扔掉，繼續在另一張白紙寫字。

華歸討了個沒趣，摸摸鼻子，只好出來，想要立馬回去，但是外頭又站了這么多人等著看好戲，他丟不起這個臉，只能被困在這個局促的廳堂里。

及至到了午時，二妹仍未回來，溫秀才也沒有出來做飯，華歸又渴又餓，待在這個小小廳堂里坐立難安，心里起了一把邪火，踱步到窗口，看見二妹駕著馬車過來，連忙走出去。

看見華歸突然出現在家門口，二妹又驚又喜，呆愣在馬車上。易嬸子探出頭看見華歸，念了句阿彌陀佛，自言自語道：“看來大師真的很靈驗嘛！”

二妹從馬車上下來，從易嬸子手里接過孩子，走到華歸面前，木愣愣看著他的臉，紅了眼圈。

華歸低頭看襁褓中兒子黑溜溜的眼睛，伸出手指輕刮他的小鼻梁，哪知道他竟雙手抱住了手指，塞進嘴里吧砸八砸吮吸起來。再大的邪火也被澆滅了，華歸舉著另一只手拭去二妹臉上的淚珠，覺得觸手溫暖滑膩，不禁流連了一下，柔聲道：“我來接你回家。”

二妹“嗯”了一聲，提吊了幾個月的心總算踏踏實實放下來，不禁失聲哭出來。怕再惹來不相干人等注視，華歸忙將她連帶著孩子擁進屋里。

吃飯時，溫秀才臉色總算緩和些，主動夾菜給華歸，又在飯后與他小坐片刻，然后送著他們夫妻二人離開。

一晃眼，就是兩年過去，小妹順利通過院士，成了東凌縣，乃至南越郡為數不多的女秀才之一。大妹是豪門大戶的媳婦，二妹是縣太爺夫人，家中又出了一位女秀才，溫秀才一時風頭無兩，盤算著小妹明年通過鄉試，后年通過會試，一路披荊斬棘，拿個進士回來，自己便算是無憾，進了黃泉，碰到娘子也有交代。

鄭家的生意越做越大，染坊的產量已經滿足不了日益增長的訂單需求，大妹想要把臨近的地塊盤下，擴大染坊的規模，被蘇姑母否決。

大妹不解，蘇姑母說道：“我如今雖然身康體健，但總有老得不能動彈的一天，你一個人如何忙得過來？”

大妹解釋道：“先做起來，困難總能一步步解決的。”

蘇姑母搖頭，“守業更比創業難，等到以后，你教出的兒子比我的兒子有出息了，再擴建不遲。”

是晚，大妹回到房間，見鄭恒吞吞吐吐有話想要說，遂問道：“怎么了？”

鄭恒連忙搖頭，將話又咽回肚子。大妹心大，也沒放在心上。

蘇姑夫守在他們院外，見鄭恒出來，忙拉住他問道：“怎樣？媳婦同意不？”

鄭恒搖搖頭，沮喪道：“我沒說。”

蘇姑夫氣道：“你怎么這么沒用！”

鄭恒搶白：“你有膽量，怎么不自己納妾，非得逼著我！”

蘇姑夫氣得直瞪眼，“我有你，你有什么？都三年了，你媳婦下過一個蛋沒有？”

鄭恒倔強道：“我不想納！”

蘇姑夫著急：“再不說，紙要包不住火了！”

鄭恒冷言道：“要說你自己去說！”說完，甩了手出門。

納妾

易嬸子知道二妹過得苦，因此每次進城的時候，都偷偷把她叫出來，或多或少塞給她一些銅板，只是每次回去，銅板都被華氏給摸走了。二妹不敢吭聲，如此兩三次，以后易嬸子再塞給她錢，她便死活不肯收了。易嬸子明白過來，心疼不已，遂不再給錢，領著她帶著孩子上館子，專點好吃的，讓她多吃一些。要是還有錢剩下，回來之后還給溫秀才。

中旬，易嬸子接到通知，說她丈夫去世了，問她要不要過去看看。

溫秀才聽到風聲的時候，首先去了易家，見易嬸子正在收拾包袱，遂說道：“你自己要當心些。”

易嬸子抬手擦了下眼睛，強笑道：“這么多年，我只當他死了，想不到現在真的死了。”

溫秀才不善安慰人，站了一會兒，覺得局促，干巴巴說道：“那地方不干凈，你千萬要當心。”

易嬸子點點頭，撿起桌上的一把香、一對蠟燭、一沓紙錢放進包袱里。

易嬸子很小的時候就被賣進易家，除了要照顧好不大會走路的小丈夫，還要做家務，下地干活，即使沒有犯錯，也要常常挨打受罵，后來等到丈夫長大，兩人完婚，公婆也相繼去世，盡管丈夫并不體貼，還和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易嬸子仍覺得自己的好日子到來了，卻沒想到丈夫染上麻風，被關進麻風村里見不了面。麻風村建在深山里頭，要翻山越嶺走一段很長的山路，易嬸子千辛萬苦找到麻風村，守衛的村民卻死活不讓她進去。反復幾次，易嬸子也就死了心，至此未踏進麻風村。

畢竟走的人少，進麻風村的路通常走著走著就斷掉了，盡管可能今年的路比較清晰，但冬季下過幾場雪覆蓋，來年的春天就被野草給覆蓋了。易嬸子想起很多年前的時候，被荒草弄失了方向，曾經在山里頭迷失過，幸好未碰到狼。

走錯了幾次岔路，總算在天擦黑的時候找到了麻風村。守麻風村的村民帶她去她丈夫的墓地。因怕傳染給村外的人，麻風病人死后是不準葬到山下墳地的，在附近山頭挖個深坑，就地掩埋，豎塊木碑就算完事。

易嬸子點上香燭，擺上水果和糕點，對著墳地磕頭，心想：以前是守活寡，現在可真成寡婦了。人還在的時候，覺得他跟死了沒兩樣，可當他真的死了，才發現自己心里漏了個洞。

想到易家一個人都沒了，易嬸子不禁啜泣起來。

等著香燭燒完，天色已經全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，這附近有狼。”

易嬸子擦擦淚，收了祭品，跟著守村人一起回去。夜晚勢必趕不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一間，外頭壘土作灶，便算作了廚房，屋里擺放一張木床，一張木桌，一條木凳，都是守村人鋸木自己做的。

守村人在外頭燒好熱水提進來，兩人就著祭祀用的糕點，將晚飯囫圇解決。倒不是沒米，每隔一段時間，山下有人上來補充生活用品，只是現在晚了，守村人懶得做，易嬸子也沒心思吃，遂草草果腹便罷了。

守村人坐在木凳上吸旱煙，易嬸子坐在床尾抹淚。

守村人嘆了口氣，旱煙頭敲敲凳腿，安慰道：“好好找個男人嫁了吧。”

易嬸子無奈道：“都這么老了，生不了娃，還有誰要哦？”

守村人又嘆口氣，“說句不好聽的話，要是他死得早些，還不至于拖累你。”

易嬸子搖頭，“話是這么講，可是只要他活著，盡管看不見摸不著，但我心里還不至于空落落的，如今他不在了，我都不知道自己活著還能干什么。”<script>chapter1();</script>