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那小子確實是個有才的，且從文章里看，算是志向高潔之人，她的母親管束他這樣嚴(yán)，于生活上應(yīng)該是檢點的，小伙子人很不錯，要是錯過了確實可惜。看他文章里的凌云之志，金科考試應(yīng)該不在話下，大有可能會成為官門之人。

毒日頭晃得溫秀才眼花，他定了定神，失落道：“我去問問大妹。”

是晚，溫秀才和大妹在大堂談話，屋外夜來香香氣馥郁，伴隨陣陣晚風(fēng)吹進臥房里來。二妹無心看書，在房間內(nèi)坐立不安。小妹快速做完功課，見二妹還在窗邊晃蕩，不耐煩道：“別走來走去好不好？看著心煩。”

二妹坐到小妹的旁邊，拉著她的手問：“你會不會覺得我很壞？老是搶大姐的東西……”

小妹縮回手翻了個白眼，“要是她的，你能搶得走？”

好像是這個道理，她哪里比得上大姐？可是又好像不是這個道理，她占了大姐讀書的名額，現(xiàn)在有一戶好人家找上門來，原來是相大姐的，卻怎么的就相中了自己。

二妹理不清頭緒，只覺得心里難受得不行，趴在桌子上小聲啜泣。小妹愣怔了一下，拍拍二妹的肩膀，指指房門方向，帶頭躡手躡腳趴在門板上偷聽外頭講話。二妹止住哭，也學(xué)

著小妹的樣子趴上去。

溫秀才叫大妹留下來已有一小會兒，并不說話。大妹見溫秀才兩道糾結(jié)的眉頭，體貼道：“有什么事情，爹爹拿主意就是，不一定非要女兒同意。”

大妹越是大度，溫秀才就越覺得虧欠她太多。

“可是她想要二妹。”溫秀才猶覺得氣憤，郁郁道，“孫大娘也是個不靠譜的。”

像是意料之中一樣，大妹并不吃驚，“爹爹若覺得合適，就替二妹定下吧。家里有三個女兒，解決一個是一個，比起學(xué)業(yè)，還是二妹的幸福重要，你也問問二妹的意思，看看她愿不愿意。”

門背后，小妹輕推一下二妹肩膀，與她咬耳朵問：“你愿不愿意？”

二妹羞紅了臉，囁嚅道：“你胡說什么！”走到床邊脫下鞋襪上床，將滾燙的臉頰埋進被窩里。

相親

雙方家長雖然已經(jīng)同意，但兩個年輕人總是要見一見的，是蘿卜還是青菜，總要對得上眼才行。年輕人臉皮薄，怕害臊，于是孫大娘經(jīng)過華氏和溫秀才同意，把見面地點定在城里的茶舍。

溫秀才帶著二妹去品茶，華氏領(lǐng)著兒子從大堂經(jīng)過，兩個年輕人均低著頭，二妹心里忐忑，臨到人家快要跨出店門，溫秀才拉了一下她的衣角，才羞答答抬頭，匆匆打量一眼，又馬上低回來，羞得兩頰緋紅，燙似火燒。

雖是驚鴻一瞥，華氏的兒子華歸還是看清了二妹的容顏，小小呆楞一下，心里撲通撲通跳。

三姐妹之中，二妹是最漂亮的一個，且脾氣最好，最有女孩家的嬌態(tài)，華歸沒有什么不滿意的。

等到溫秀才問二妹的意思，二妹低著頭沉默不語，溫秀才見她咬著嘴唇不好意思地笑，便明白了。

關(guān)于這個年輕人，溫秀才之前看了文章便很滿意，今日得見本人，更加放心，周身彌漫一股濃厚的書卷氣暫且不說，長得也文質(zhì)彬彬、唇紅齒白，想是長年待在書房所致，導(dǎo)致皮膚比豪門大戶的姑娘們還要白皙，眉宇間有些柔弱，想來脾氣應(yīng)該溫和，二妹嫁過去不會受欺負(fù)。

既然兩個孩子都滿意，華氏那邊便著急要挑選日子，趁早把文定給下了。溫秀才不同意，覺得大妹還未落定，二妹先找了人家，回頭讓村里的人知道，會笑話大妹。但是華氏有華氏的道理：兒子明年就要上京趕考，現(xiàn)在下定，一來可以給兒子添喜，讓他有個好運氣，希望小登科外來個大登科；二來解決掉媳婦問題，可以讓兒子放更多的心思在學(xué)業(yè)上，達(dá)到事半功倍的效果。

溫秀才問過大妹的意見，總算同意先訂婚，等二妹及笄之后再行嫁娶事宜。

既然下定，免不了要彩禮，華氏那邊哪有這么多存銀？省吃儉用下來的那些是要給華歸作上京的盤纏，下文定的錢都是立了字據(jù)問孫大娘借的，好在溫秀才不苛刻，只要意思到了就行。

大妹從家里吃完飯回孫家繡坊，經(jīng)過村口大槐樹的時候，從陰涼處走出一個穿深藍(lán)色長衫男人，叫住了大妹。那男人留著髭須，臉上帶著笑容，卻讓大妹情不自禁打了個哆嗦。

大妹往后退幾步，鎮(zhèn)定地問道：“文先生？”

文秀才嘿嘿笑了，上下嘴唇旁的胡子抖動，“是我。要回孫家繡坊嗎？”

“是的。”大妹點下頭笑了笑，便告辭要走。

“我送你吧！”文秀才上迎幾步，盛情拳拳。

大妹連退兩步，強笑道：“謝謝文先生好意，我認(rèn)得路的。”說著，也不等文秀才說話，快步離開。

及近孫家繡坊，大妹回頭看了看，發(fā)現(xiàn)文秀才總算沒有再跟來，松了口氣，一路上，她加快腳步，他也加快腳步，她小跑，他也緊緊尾隨在一丈之后，跟個冤魂索命似的，因此，大妹只能拼命邁快雙腿，唯恐被他追上。

揉揉發(fā)酸發(fā)疼的小腿肚，大妹心想：自己的意思這么明顯，文先生應(yīng)該知難而退了吧？

鄭家

七月初七是七夕，聽說郡城在這一天會開設(shè)夜市，小攤小販和街上的店鋪通通開到天明，滿大街的燈火將夜晚照得如同白日一般，不但好玩的，還有很多好吃的，玲瑯滿目，比比皆是，有些甚至是見都沒見過的稀罕玩意。蘇甜被傳舌的丫頭們說得心癢癢，央求蘇慕亭帶她去開開眼界。

蘇慕亭暗中給家在郡城的姑媽去了一封信。沒過幾天，鄭府派馬車來到蘇宅，說是奉鄭夫人的令來接蘇慕亭去鄭家小住幾天。蘇慕亭覺得自己一個人去太無聊，于是讓馬車載著她繞遠(yuǎn)路拐到東塘村的孫家繡坊，邀請大妹也一同前往。

東凌縣距離郡城有半天多路程，行到中午，馬車停放在路邊的一家酒肆旁，馬夫卸下車子，牽著馬兒去喂草，蘇慕亭和大妹先進店里，蘇甜要來三個房間，打了兩盆水先給二人擦臉凈手。

正是接近三伏天氣，毒日頭明明晃晃掛在半空，都能將路面烤出油花來，不管動還是不動，都能出一身汗。擦臉的水是井水，冰冰涼涼，浸濕手帕敷在臉上，頓時爽利不少，但不能貪涼多浸泡，要是寒氣侵入體內(nèi)，那可真是進去容易出來難了。

大妹和蘇慕亭梳洗時，蘇甜出去點菜，涼菜兩個、熱菜三個、一份湯、一盆米飯。等二人梳洗完畢出來，菜已經(jīng)在桌子上擺好，馬夫在旁邊等候。

一行人坐在一張桌子上吃飯，期間有瓜農(nóng)推獨輪車經(jīng)過，蘇甜眼饞獨輪車上的寒瓜，問蘇慕亭要錢出去買了一個。吃完飯之后，每人又吃了一片寒瓜，剩下半個被蘇甜抱著，不愿意撒手，便由她一個人獨享了。

大家先各自回房午憩，等到日后偏西些再啟程，房間共有三個：蘇慕亭和蘇甜一間、大妹一間、馬夫一間。

傍晚之前，才到郡府，大街上掛滿許多紙扎的彩燈，不少商販開始在街邊支起攤子占地盤，街道有四駕馬車之寬，足足比東凌縣多出了一倍，街上行人不少，只是散落在寬長的街道之上，并不覺得擁擠。

下了馬車，首先看到的是守在鄭宅門前的兩只閉眼石獅子，左雄右雌，雄的威風(fēng)凜凜，母的在逗弄腳下的繡球，憨態(tài)可掬。從外表上看，鄭宅的門面和旁邊的宅子沒有很大的區(qū)別，一板一眼，中規(guī)中矩，無非比蘇家大些、闊些，及至從偏門進去往里深入，才知道別有洞天，亭臺樓閣、雕梁畫棟，極盡奢華。走在抄手游廊上，向兩邊看去，只見佳木蔥蘢，綠柳周垂，花團錦簇，異香撲鼻，再抬頭，便看見遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近屋角疊著屋角，壁垣接著壁垣，仿佛看不見盡頭。

鄭宅的下人帶著大妹三人穿過一個垂花拱門，迎面就看見“靜香園”三個字，左右三間廂房，東邊架有一架薔薇，花開荼蘼，微風(fēng)一掃，簌簌往下掉花瓣，細(xì)聞之下，能嗅到陣陣花香。

大丫頭把三人引到正房廳堂，說道：“我家老爺夫人去梅家了，臨行前囑咐婢子好好伺候蘇姑娘和溫姑娘，讓兩位姑娘在這里同在家一樣，想玩什么想吃什么盡管和婢子說，老爺和夫人晚飯時候就回來。”

夜市