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二妹走近，說道：“爹，云夫子來了。”

溫秀才愣了一下，問道：“在哪里？”

二妹答道：“在家里坐著呢。”

溫秀才忙堵住田坎里放水的大缺口，留住小缺口，然后就著渠道里的水洗洗身上的泥巴，扛著鋤頭和水勺領著二妹回家。

云教習和教習夫人正在大堂的竹椅子上坐著，看見溫秀才回來，都站起身，互相見過禮。溫秀才道了身抱歉，去里屋換衣服，二妹打好一臉盆水捧進去，出來看見云教習他們的水已經喝完，又提著水壺往碗里添了一些。

溫秀才著長袍出來，與云教習夫婦正式行禮，兩廂坐定，云教習夫人接了小妹抱在懷里，笑道：“這粉娃娃長得真可愛，牙齒都長齊了沒有？”

“差不多長全了，快要兩歲，還能扶著凳子走幾步。”溫秀才道。

才說著，小妹便掙扎著要下地。

因怕累著教習夫人，溫秀才讓二妹帶小妹出去玩。教習夫人直說不用，兩手攙著小妹的胳膊，扶著她小腿打鼓似的敲著地面慢慢走。

云教習談起二妹的學業(yè)，夸她是個勤奮的孩子，別的孩子能用七八分功就不錯了，二妹次次都用十分的功，從不曾偷懶。云教習贊揚溫秀才家教好，養(yǎng)了這么個乖巧懂事的好孩子。

溫秀才直說“哪里，哪里”，臉上卻是十分的愉悅。

云教習轉頭看看在外頭玩的兩姐妹，似不經意般問道：“大女兒不在家么？聽說是李舉人的得意門生啊。”

溫秀才讓云教習稍坐片刻，他出門叫來二妹，讓她去找大妹回家，又去了易大嬸家，請她幫忙去村口買幾兩肉。

大妹回到家的時候，溫秀才和云教習在討論詩詞，小妹在里間睡覺。易大嬸在灶頭忙活，云教習夫人在灶下幫忙添火，易大嬸原是極力推辭的，怕弄臟了人家的衣服，但是教習夫人執(zhí)意如此。

大妹走過去，先見過溫秀才和云教習，再去廚房幫忙。

云教習夫人一看見大妹，便喜歡上了，覺得這是個樸素又懂事的孩子，親切地拉著大妹到外頭說話。二妹便坐到灶下添柴。

“今年幾歲了？”云教習夫人問。

“十歲了。”大妹老實答道。

“在孫家繡坊做繡品？”

“是的。”

“辛不辛苦？”

“不苦。”

……

沒一會兒，開飯了，云教習夫人攜著大妹進來，落座之后，悄悄給云教習遞了個眼色，云教習滿意地點頭。

及至兩人離開，溫秀才猶在糊涂，易大嬸笑說道：“他們看上了大妹，來相媳婦呢！”

溫秀才明白過來，拍拍腦袋，道：“怪不得話題始終圍著大妹轉，原來是這個緣由。”

大妹紅了臉，抱了碗筷進廚房去洗。

拒絕

溫秀才打發(fā)二妹帶著小妹去睡覺，讓大妹留在大堂講話。

“云教習他們怎么認識你的？”溫秀才問。

大妹想了想，悟道：“不久前去過二妹的學堂，看見云教習家的公子，后來他來孫大娘的繡坊找我，但是是問二妹的事情。”

“傻孩子！”溫秀才哭笑不得，道，“人家是專程去看你的，為避免尷尬才找了二妹的借口。”

大妹雖然聰明，但是于這些事情上卻很遲鈍，想明白之后，紅著臉低頭坐在旁邊，玩著指甲不講話。

溫秀才瞥了瞥她，知她是害臊了，自己臉上也有些掛不住，咳嗽一聲，問道：“對于這事，你是怎么看的？”

“爹爹做主吧！”

大妹有些坐不住，起身要走，被溫秀才叫住。

“我知你是有自己主意的，爹爹又不是外人，沒什么不好意思的。”

大妹這才又坐下，說道：“兩個妹妹都還小，家里若是只靠爹爹一個人，怕是支撐不下來，女兒年紀還小，不著急嫁出去，在家里多待幾年，還能幫著爹爹一些，左右離及笄還有六年的時間，好歹要讓二妹讀完書，我再替家里賺些積蓄才好。”

溫秀才道：“你還小，云家那邊應該愿意等，先定親也說不定。”

大妹道：“即使定親，做了別家的人，總歸不一樣。況且，妹妹們還小，家里離不開我，還是不要耽誤人家了。”

這其實也是溫秀才的意思，只是從大妹的嘴里說出來，他聽著心里很不是滋味，他又何嘗不想讓大妹去過普通女孩的生活？于是又是心疼，又是心酸，終于下了決心，道：“聽二妹說，云教習的公子已是童生，且學業(yè)不錯，明年能考個秀才回來，是個少年才俊，若能能嫁過去，也算是了我和你娘的一樁心事。兩個妹妹這里，你不用擔心，我再多寫些書，多干些活，總是能養(yǎng)得下去的。”

大妹抬頭看著溫秀才，笑道：“女兒還小，路還長著，總能找到好的，爹爹不用替女兒操心。”

溫秀才嘆了口氣，揮揮手，讓大妹進屋去睡覺。他在椅子上坐了會兒，起身去把大門拴上。今天是朔日，天空中沒有月亮，吹滅蠟燭便是一團漆黑，但為了省蠟，溫秀才摸黑摸進自己的房間。

第二天早晨，二妹起來煮早飯，大妹先吃完，早早回去孫家繡坊干活，溫秀才先喂小妹吃完飯，然后吩咐二妹帶好小妹，自己匆匆扒了幾口下肚，換上一身長衫，從村頭屠戶那里賒來一只豬后腿，往云教習家里去。

揣摩昨天云教習兩口子的意思，只怕近日會有媒婆上門，既然無心與云家結親，若是媒婆到了之后再拒絕，怕云家面子上掛不住，不若現(xiàn)在就去委婉地表達意思，方能不失和氣。名頭嘛，自然是感謝云教習對二妹諸多照顧，并請求對方以后能更加嚴格管教二妹，促使她學業(yè)能更進一層樓。

親事