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江府內(nèi)院，江老爺書房前，一樹灼灼的桃花開得正艷。

江福正倚著門框子，立在江老爺?shù)臅块T外。一陣微風拂過，他在暖暖的春陽下舒服地打了個哈欠。

江福是伺候江老爺?shù)馁N身男仆，對老爺一直忠心耿耿。他是江府上的家生子，兩代都在府里當差。雖然沒上過學，但小的時候，江老爺專門找了前清的老秀才，給他們幾個府上的傭人教過書，現(xiàn)在他已經(jīng)不是大字不識的下人，而是能讀書看報，幫襯老爺迎來送往的助手了。

今天午后府里來了客，江福立在門外準備聽老爺?shù)姆愿溃运[縫著眼瞅著書房里的動靜。

此時，午后的陽光正透過書房朱紅色的窗欞傾瀉進來，灑下一片金光點點。空氣中一時間飄著數(shù)不清的塵粒,在光影里沉沉浮浮。那些窗欞與屏風上繁復的雕花，幾上案頭琳瑯滿目的陳設(shè)，在春陽溫柔的照射下，別有一番賞心悅目的感覺。

江老爺端坐在明式的紅木圈椅上，手里捧著茶碗呷了一口，神情嚴肅地聽著對面來客的談話。

江福心里想著，平時，老爺在這樣陽光明媚的日子里，肯定是心情極佳地哼著曲兒，品品茶，讀讀書，沒準一高興，還會招招手叫他：“江福，你過來拿錢，到外頭給我打點花雕，剩下的銅子兒都是你的！

可今天卻不同，江老爺臉上的顏色很不好看，甚至可以說還帶著幾分惱怒。只見他全神貫注地聽著對面客人的講話，手舉著杯子停在了半空，老半天都忘了放下。等了一會聽到最后，江老爺竟然氣得喘著粗氣，“咣當”一聲，把茶杯生氣地撂到桌上。“嘩啦”一下，茶水灑了一桌面，順著桌角往下滴滴答答的淌，嚇得門外的江福一哆嗦，趕忙進屋找了手巾，小心翼翼地低頭在一旁擦著。

“哼，都是繼祖少爺鬧得，好端端地惹老爺生氣！本來嘛，我們家大小姐的親事自有老爺太太做主，你一個表少爺來瞎摻合什么呢……”江福暗自嘀咕，心里來氣，拿著抹布狠狠擦著。

只見對面座椅上，表少爺吳繼祖身材瘦弱，穿著件湖藍縐綢夾袍，大襟上掛了一個鋼筆的筆插，白凈的面孔上架著一副金絲邊眼鏡，頭上梳著中分的頭發(fā)，抹著發(fā)油。他躬著腰，欠著身子坐在椅上，堆起滿臉笑容，扎著兩只手向江老爺擺著，說道：

“舅舅，您老別生氣啊——我今天過來跟您提這些，也是受人之托。您老不是不清楚外甥我現(xiàn)在的處境，眼下這個時局，我一個政府里的小公務員，哪敢得罪像洪家這樣的權(quán)貴啊！再說了，俗話說“男大當婚女大當嫁”，咱采薇今年也不小了，又是蘇州城的名門閨秀，洪家提親這事也是順理成章嘛——”

“順理成章個屁！”江老爺聽完，氣地把桌子一拍，恨恨地罵道。

“你當我不知道你打得什么鬼主意？你不就是想攀高枝，抱大腿，借著洪家現(xiàn)在囂張的氣焰往上面爬嗎？我告訴你，你做這些我管不了，但你不能把你妹子當炮灰，眼睜睜把她往火坑里推啊？！”江老爺越說越氣，手微微發(fā)顫指著吳繼祖的鼻子罵。

“舅舅，您看您這話說得！——我怎么是把采薇往火坑里推呢？您老看看現(xiàn)在的情形，去官場打聽打聽，咱江蘇一省現(xiàn)在是人家洪家的天下哩！那洪三少爺沒兄弟，上面只有兩個姐姐，是洪督理洪承海的寶貝疙瘩，那是咱蘇州城的風云人物，年紀輕輕就在軍隊里跟著他老子，我聽說現(xiàn)在就快升旅長了！這樣的人才家世，難道還配不上咱江家嗎？”

“什么旅長，什么風云人物？他洪家軍的所作所為滿城皆知！洪承海行伍出身的一介武夫，混跡軍隊多年，現(xiàn)在拉著隊伍滿身是血的打了出來，混成稱霸一方軍閥，他的隊伍所過之處都是烏煙瘴氣，怨聲載道，我有什么不知道的？！這么個混世魔王，我怎么敢把采薇嫁到他家？

再說那個什么三少爺，幾天前在大庭廣眾之下三番五次戲弄你妹妹，光天化日之下開著汽車把她追的滿城跑！我聽說他是個被老子慣壞了的花花公子，花天酒地，什么事情都干的出來！這么樣的一個人，你還敢跑到我面前，提出要我把采薇嫁給他？！繼祖，你父母去世的早，我只剩你這一個外甥，你不要被當官的癮沖昏了腦袋，助紂為虐，來害自己的親人啊！”

江老爺一腔的激憤，說到激動之處，竟氣得咳嗽起來，江福見狀，趕忙過來給他捶背斟茶。

吳繼祖在椅子上坐不住了，他臉上一道紅，一道白，囁喏了幾句，擠出個尷尬的笑臉，陪笑道：

“舅舅，您老別生氣，有話慢慢說嘛……您把洪三少爺說的也太不堪了。那天三少爺專門把我請到洪公館去，就這門親事和我商量了好半天，還說咱采薇要是喜歡念書，他愿意掏錢讓采薇出洋留學去。我看他也是誠心誠意喜歡咱家采薇。要是將來真嫁到了洪家，那采薇這輩子必定是錦衣玉食，榮華富貴的了，舅舅到時候說不定高興還來不及呢！現(xiàn)在巴結(jié)洪家父子的人多了去了，多少大戶人家的閨女還眼巴巴的望著，想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢，咱家要是老端個架子，恐怕……恐怕……”吳繼祖眨著眼睛，呲呲牙，訕笑著對江老爺說。

“笑話！我江家的閨女還用的著外人掏錢，她想出洋的話我早就讓她去了！那洪三少爺花名外面，是個什么樣的人物恐怕你比我更清楚！他剛見采薇一面就這樣死纏爛打，這種人就算采薇真嫁了他，也不過是新鮮個三朝五夕，時間一長便拋在腦后，再尋新鮮的了。他要是出去狂嫖濫賭，或者和他老子一樣，娶上好幾房姨太太，那采薇怎么辦？到時候他家可是端槍桿子的，我們怎么理論地過他？你不必說了，請你回去轉(zhuǎn)告洪少爺，說地婉轉(zhuǎn)點，就說采薇年齡還小，正在念大學，一切應以學業(yè)為重，這些事等到她念完大學再說罷——”

江老爺說罷，不耐煩地擺了擺手，示意吳繼祖不要再說了。

“……舅舅，你老也知道那江家是拿槍桿子的，這種人我們怎么開罪的起？現(xiàn)在我回去把話一回，實際就是給人家碰個釘子，打了人家的臉。您了解洪家父子的做派，恐怕到時候不會與咱們善罷甘休吧？”

吳繼祖瘦削的臉上，一雙黑豆眼睛滴溜溜的亂轉(zhuǎn)，有些緊張地說道。

“……我江家在蘇州是顯赫百年的老戶了，我想洪家父子多少會顧及在鄉(xiāng)紳中的影響，不會為了兒女情長的事情與我們江家為難吧……”其實江老爺聞聽此言，心中也油然生出些恐懼，畢竟現(xiàn)在那些軍閥與土皇帝無異。但他想以江家在當?shù)氐拿榧椅幢鼐透野咽虑榕锰y堪，多少有些投鼠忌器。再者，無論如何，他只有采薇這一個獨生愛女，他這個當?shù)慕^不能把女兒一輩子的幸福葬送在洪家惡少手里。

“……舅舅，既然您不愿意，我也不好再說什么，但外甥還是勸您老人家要三思啊！洪家……洪家的勢力咱惹不起，我擔心這事將來對江家有所不利啊……我聽說他父子背后有個外號……”說到這兒，吳繼祖的眼神有點閃爍不定，兩條眉毛皺起來纏到了一處，咂摸著嘴唇，苦著一張臉憂慮地說道。

“哦？什么外號？”江老爺忙問。

“……叫洪毒蛇！”吳繼祖抬起頭來，聲音有點發(fā)抖，臉色慘白地對江老爺說。

“……”江老爺一愣，沉默著半天沒有說話，站起身來踱到窗前。

“唉——”良久，他抬頭望著窗外，長嘆了一口氣，臉色凝重地說道“聽天由命罷……”