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采薇被這突如其來的一幕驚得魂飛魄散,當下來不及思索,她急轉頭朝船家高聲叫道:
“船家,麻煩你趕緊撐船走,越快越好!到地方我付你雙倍的價錢!啊——求求你,快走,快走!”
蘭香情知不妙,轉過身來,也一疊聲地催促著船家快走。
船老大一聽這小姐要給他雙倍的價錢,喜不自勝,哪里還猶豫,用竹篙用力一撐,調轉船頭,使勁地向前劃去。
后面的人見采薇連話也不答,轉頭便跑,哪肯輕易放她?
長衫中年一邊吩咐他這船上的船家快快跟上,一邊壞笑著大聲喊道:
“哎,小姐,你別著急走呀?我們洪三少爺想和你坐下來,好好聊聊呢——
那馬弁也不甘落后,高聲喊道:“你怕什么呢?我們洪少爺又不是只老虎,你還怕他把你吃了不成?”
說罷,三人一陣肆意地哄笑。
采薇又羞又怒,眼看兩條船越挨越近了,她急得額頭上冒出一層汗珠,不時地緊張回望著。
她在腦子里飛快想著對策,連聲催促船家,情急之下顧不得許多,大聲道:
“快!再快些!別讓后面的船跟上!要是你能甩開他們,我到地方再多給你二十塊!”
船家一聽二十塊錢!這時候上海最好行業(yè)的產(chǎn)業(yè)工人一個月能掙十來塊就了不得了,他兩個月也掙不了那么多!他見采薇穿著打扮像是個闊家小姐,應當不會騙他,當下便如打雞血一般來了勁頭,拼了命地往前劃,不一會兩條船就把距離拉遠了。
后面三人見自己的船落了后,旁人尚未說話,那年輕軍官先把雙目一瞪,臉上顏色立馬就變了。馬弁和長袍中年人見狀,嚇得不敢吭聲,趕忙從船艙中摸索了一會兒,尋出兩個槳來,一左一右,在船兩側使勁兒劃了起來。
這條船上三個人同時劃著,不一會就趕上了采薇她們,眼看兩條船近在咫尺,幾乎就要首尾相連了!
采薇回頭一看,嚇得花容失色,叫了聲:“啊——糟糕!”
話音剛落,那長衫中年急于討好年輕軍官,諂媚地嘿嘿一笑,說:“洪公子,看我的!”
說罷,把身體往前猛地一探,伸長了雙手,往前一撲,一把將采薇她們船尾的船幫狠狠拽住,用盡力全氣往自己懷里拉去。
采薇正站在船頭,船身被他拽地猛然一晃,她站立不穩(wěn),身子閃了幾閃,差點一頭栽倒在船上,嚇得她急忙抓緊烏蓬,驚恐地向那中年人大喊:“你們這幫混蛋!光天化日之下,你們想干什么?!”
三人見狀,更加得意地笑起來。年輕軍官笑得愈發(fā)開心了,仿佛他此時是一只大貓,眼見就要把老鼠捉住了,卻不急于叼進嘴里,先不慌不忙地戲弄起來。
那馬弁見有討好少爺?shù)牟钍拢匀徊桓嗜撕螅瞄L衫中年拉住了船尾,自己也蠢蠢欲動,當下就想邁大步越過船舷,跨到采薇她們船上來。
就在這千鈞一發(fā)的時刻,突然,只見蘭香滿臉怒容地從烏蓬船的艙里鉆出身來,手里一左一右拿著兩把木槳,在空中掄圓了,二話不說,左右開弓,猛地照著馬弁邁開的腿上狠狠打下去!
那馬弁猝不及防,小腿上結結實實地挨了木漿好幾下,發(fā)出“哎呦”一聲慘叫,“噗通”一下,向后面重重跌倒,正好一屁股坐在那青年軍官的懷里,兩人吃不住勁兒,狼狽地向烏蓬艙里滾去。
此時采薇也反應過來了,心中燃起熊熊怒火:
“我江采薇今天幾次三番被你們戲辱,我原不想糾纏,你們卻咄咄逼人,竟然不依不饒地追到這里來了!兔子急了還咬人呢!難道我堂堂的江家大小姐,就只能甘受你們的欺負不成?
想到這里,采薇腦子里“嗡”的一聲,一口氣沖到腦門,又驚又怒。她不顧三七二十一,一轉身,從呆若木雞的船老大手中奪過竹篙,沖到船尾,高高舉起,使出全身的力氣,朝那長衫中年手上身上,疾風驟雨般地狠狠打去。
“哎呀,哎呀——不要打,不要打,疼死我了,疼死我了!!”
那長衫男子身上手上立時挨了十幾下子,手上和頭上的皮肉綻開了花,血絲冒了出了,疼得他呲牙咧嘴,哇哇大叫,身子急忙本能地向后躲閃,往船內縮去。
誰料到,因為他本身站得太靠船邊,又被竹篙揍的怕了,“咚咚咚”向后猛退幾步,一個趔趄,身子收不住勁,腳下又站不穩(wěn),身體霎時間就保持不住平衡了。
“哎,哎,哎,哎,不好!……”
他口中大叫,在空中舞扎著兩條胳膊,就聽“噗通”一聲巨響,瞬間翻身掉進河里去了,頃刻間濺起大片的水花!
“哎呀,救命,救命!救救我!”
原來這中年男子并不會游泳,他落水之后,驚恐萬分地伸著兩條胳膊,在水上瘋了一樣揮舞起來,大喊救命,不一會兒,頭就沉到水下,“咕咚咚”地猛灌了幾口水,掙扎著把頭伸出來,在水中一起一伏。
船上二人一看慌了,那年輕軍官陰沉著臉,咬著牙踹了馬弁一腳,那馬弁趕忙嘶啞著嗓子沖自己船的船老大吼著,逼他趕緊下河撈人。
“快!快!你還愣著干什么?!趕緊下去給老子把他撈上來!老子給你錢!”
那船老大深諳水性,見此情景大吃一驚,他生怕鬧出了人命,也沒猶豫,一猛子扎下河去救人。
其實那中年人落的不遠,就在船附近,他完全可以趕緊撲騰幾下,去抓船幫子。然而他不識水性,猛然間落水的恐懼已讓完全失去了理性。
采薇見那人突然落水,嚇得不知所措,“這下完蛋了!要鬧出人命了!”但她見船老大已下河救人,旁邊又有兩人幫忙去拉,料定不會捅出大簍子。
于是再顧不得往后看,她穩(wěn)住心神,回頭沖自己船上呆愣的船家喊:
“船家,快,快走!趕緊往前,到地方我多付你錢,絕不食言!”
船家這才如夢初醒,趁這個空檔,卯足了勁往前撐,采薇和蘭香一人一槳,在船兩側左右劃開,小船在鏡子一樣的水面上風一般疾駛而去。
不一會功夫,船就駛到岸邊,泊船靠岸。采薇從兜里抖抖嗦嗦地胡亂摸出一大把錢,根本來不及數(shù),一把塞到船家懷里,帶著蘭香踉踉蹌蹌爬上了岸。
兩人上岸后二話不說,撒開腿就往前奔,一路跑,一路向后望。
突然,采薇看見前面青石橋上,一個車夫正拉著輛雙座洋車往橋下跑,便如同抓住救命稻草一般,高聲喊:
“車夫,等一等,停一下!”
那車夫聞聲回頭,見有兩個姑娘驚慌失措地沖他奔來,趕忙停車讓二人上來。
“快……快走,師傅,去平江路江宅!”采薇抹著額頭的汗,頓足大喊。
平江路是蘇州有名的地帶,江府又是大宅門,車夫輕車熟路,二話不說,悶頭拉車往前就跑。
采薇好不容易甩掉那伙人,心里稍稍放松了點,她被剛那一幕嚇昏了,坐在洋車上兀自瑟瑟抖個不停,兩眼緊盯著路面,恨不得肋生雙翼飛回家去。
蘭香哆嗦著拉住采薇的胳膊,哭著抱怨:
“小姐,我們今天真倒霉!三番兩次遇上這伙壞蛋——”