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“娘，兒媳原是西陵長河鎮肖家村人，自幼隨父母在昌興縣城居住，七歲那年父親病故。兒媳和母親弟弟一起扶棺返鄉，途中遇到流寇不幸和他們失散。兒媳年幼，又遇上人販子，被連續轉賣之后進入黃林知府府中做了丫鬟。”肖文卿說道，平靜的語氣中隱藏一絲悲傷。

“可憐的孩子。”趙母憐惜道，“過幾年，等明堂休長假，讓他送你回家鄉尋親去。”她拿起剪刀，在白布上比劃比劃，問肖文卿，“文卿，你昨天給明堂量尺寸了沒有，是多少？”

肖文卿馬上報出趙明堂的身體尺寸。

趙母想了想，有些驚訝道：“沒有量錯？”

肖文卿不敢大意，仔細回想了一下，確定道：“兒媳沒有量錯。”

趙母覺得以肖文卿的女紅和細心，應該不會量錯，便搖著頭道：“唉，人啊，一上年紀，眼睛也花了，腦子也糊涂了。我居然把明堂的衣服尺寸忘記了。”

肖文卿有些愣住了。她覺得母親再怎么大意，也不會把自己兒女的衣服尺寸忘記。也許，她裁制衣裳的手法和審美觀和婆婆的不同，所以兩人量下來的尺寸有些出入。

趙母苦思冥想了一會兒，突然憐惜道：“這孩子最近兩個月肯定吃苦了。難怪我覺得他比以前高了一些，原來是人變瘦了。”做侍衛看著騎馬過街很威風，可要用身子保護雇傭他們的主人，心里肯定有壓力。這孩子就是個悶葫蘆，什么話都不愿和別人說。

肖文卿頓時驚愕了，明堂出于某種原因改變嗓音可以理解，只是他怎么做到身形也稍微變掉一些？他為什么在自己母親面前也偽裝自己？難道真的是婆婆猜測的那樣，他因為最近吃苦人變瘦了，于是人顯得高了一些？

二十八獨自出門

趙母按照肖文卿報的尺寸開始裁剪布料，剪出中衣，摳出領子，然后也坐下來和肖文卿一起縫制。她年紀大了，眼睛有些不行了，縫制得比肖文卿慢。

接近中午的時候，趙母起身道，“我去廚房燒飯熱菜，你自己慢慢做。”因為昨夜定席面到家里，客人吃完后還有些剩菜剩飯，不能吃得拿去喂家里養的幾只雞了，好點的，她會留著吃幾頓。

“娘，我去幫你燒火。”肖文卿放下手中的活道，起身站起來。

趙母立刻道：“今天廚房也沒什么事，我自己燒火就行，你忙吧，快些把衣裳做出來，把身上的換下來洗一下，還給許家娘子。”肖文卿身上穿的是借來的，雖然她另外買了六尺青布謝媒，但這衣裳還是要還給人家的。

“娘，那兒媳就不過去了。”肖文卿微微躬身道。

“嗯嗯，文卿呀，你也別老是鞠躬行禮了，都是自家人，不是在外面。”趙母說著，往廚房走去。

“是，娘。”肖文卿微笑著坐下，繼續縫制上衣。上衣做好了，她還需要做件裙子。明天她把借來的衣裳換下來洗掉，過幾天親自送到許大嫂家，順便問問春麗姐的事情。

○○○

趙明堂第二天沒有回來，趙母說六個侍衛正常輪值夜的話，隔兩天他就能回來，肖文卿不用替他擔心。

第四天，趙母傍晚時分就翹首以盼，結果趙明堂還是沒有回來。她很是不滿，對肖文卿道：這混賬小子也不想想，他現在是有家室的男人了，沒必要老替別的侍衛頂班，讓人家晚上抱著老婆兒子睡覺。

肖文卿抿嘴淺笑。趙明堂有特別的隱秘身份，其他侍衛不能和他比。

“娘，兒媳擔心春麗姐，想明日下午去一躺許大嫂家，行嗎？”肖文卿問道。許大嫂要在御史府后院廚房幫工，傍晚時分才能到家。從趙家所在的燕子街到許家所在的梧桐巷有很一段路，所以她必須提前去許家等待，然后趕在天黑前回趙家。

趙母已經知道春麗的事情了，聞言點頭道：“嗯，明日傍晚早些回來就行。”文卿倔強不遵主人命令，春麗丫鬟被遷怒被姑爺糟蹋，文卿多少是欠了春麗的。

隔天下午，肖文卿將自己收拾整齊，把許大嫂借給她的衣裳包起來。她準備出門，趙母拿出兩包今早自己上街買的糕點遞給她道：“文卿，許侍衛和明堂是同事好兄弟，他和許大嫂又是你的大恩，所以你上門不能空手，這紅豆酥和桂花糕你帶上。”

趙母又拿出一個藍布小荷包，道：“這里面有幾塊碎銀子和十幾個銅板，你在街上要是看中了什么就買好了。”

她望了望肖文卿的如云發髻，道：“年輕人不要太素，你要是看到賣絹花賣發簪的貨郎，買兩個換著戴。胭脂水粉什么的，你也要買一些。”肖文卿發髻上插了一根鏤空花鳥銀釵和一支飛燕銜綠珠銀步搖，還有就是她一直戴著的、那有些發黃的珍珠耳環。她送給肖文卿的金手鐲，肖文卿說太貴重，脫下來包好放在明堂屋里的衣箱底下了。

“娘，兒媳不需要買東西，你還是把銀子收好。”肖文卿婉言謝絕，不接小荷包。她現在吃穿住用都是趙家的，她不能再花趙家的錢。前兩日婆婆說，她可以嘗試繡一些手帕做一些小抹胸送到繡坊，如果人家愿意收，她多少都能賺個手工錢。

“你這孩子，又見外了不是？”趙母佯怒道，“你是我的媳婦，我給你錢你就理直氣壯地花。”這些天她一直暗中觀察肖文卿，覺得她文靜賢惠知書達理，對她也有幾分信任了。而且，肖文卿在京城無依無靠，家鄉又在千里之外，不可能逃離趙家。只要她用心拉攏肖文卿的心，肖文卿會安分守己地留在趙家給她兒子生兒育女。

肖文卿也知道趙母是佯怒，便恭謹地接過小荷包，道：“兒媳遵命就是。”說著，她小心翼翼地把小荷包塞進自己懷中。

趙母把肖文卿送出門，叮囑道：“年輕小媳婦獨自出門要處處當心，盡量走大街，別鉆小巷子。早些回來。”

肖文卿頷首道：“娘你放心，兒媳會好好回來的。”她的臉都破相了，還梳著婦人發髻，應該不會發生登徒子當街戲弄的事情。

○○○

肖文卿不了解京城，她走上大街之后，回憶坐花轎時的路線和新婚第二日趙明堂帶她許家謝媒的路線，摸索到了許家。許大嫂還沒有回來，許家老太太和許家姑娘招待了她，和她拉家常。

許家姑娘回娘家時把兒女都帶來了，三個孩子一個五歲一個三歲一個一歲。許大嫂也有兩個不滿五歲的兒女。五個孩子看到肖文卿帶來了糕點，圍著糕點留口水，不斷吵著要吃。

許家老太太笑呵呵地做主將糕點紙包打開，讓孩子們吃，還拿給肖文卿和自己閨女嘗嘗。

“文卿呀，到了明年說不定你就有孩子了。”手中抱著最小外孫女的許家老太太笑瞇瞇地說道，不住端詳肖文卿的面容。趙明堂的臉除了胎記和刀疤外，還是可以看的，這趙家小娘子容顏秀美皮膚白凈水嫩，若是生個女孩說不定像她。

肖文卿羞澀地一下，微微低下頭，小心地陪許家母女說話。

見肖文卿羞澀，過來人許家母女莞爾，趙老太太更是一個勁地打趣她。

肖文卿被她們逗得面紅耳赤坐立不安，要不是等許大嫂，她都要起身告辭了。幸好，沒有多久，許大嫂回來了。

“許大嫂，你回來了。”肖文卿立刻起身迎接，輕吐了一口氣。許家老太太和姑娘都是愛逗人的人，有些話更有些葷，讓她因為預知夢多少了解房事卻又沒有經歷過的人臉頰通紅耳朵滾燙。

“文卿，你過來玩啦。”許大嫂驚喜地打量肖文卿，“看來你在趙家過得很不錯。”肖文卿比被發賣那一天胖了一些，肌膚白嫩雙頰透著紅霞，晶瑩雙眸流轉生輝，小巧的雙唇飽滿水潤。果然，她有讓何大夫人厭惡的資本。

“許大嫂，我是過來還你衣裳的。”肖文卿道，指指放在桌上的布包。

“那是舊衣裳，你不用還的。”許大嫂道，和婆婆小姑見禮，然后拉著肖文卿坐下。

許家老太太和許家姑娘見她們要說話，便找個借口出去了，還約束在院子里玩耍的孩子們，不許進去打擾她們。

“許大嫂。”肖文卿急切地問道，“我托明堂請許大人轉告你，請你幫我打聽何大夫人貼身丫鬟春麗的事情。你有消息嗎？”

許大嫂知道肖文卿的急切，點著頭道：“后院廚房距離大夫人的擷芳院比較近，有些事情確實容易傳到廚房來。我聽擷芳院里的趙媽媽說，大夫人要把春麗立為大公子的妾室，大公子不同意，只愿收春麗為通房丫鬟。大夫人沒法子，只好給春麗開臉，帶到老夫人那邊說一聲，然后繼續留在身邊使喚。大夫人對春麗還是不錯的，賞賜她金銀首飾綾羅綢緞，給她提高月錢，還讓她單獨居住一間屋子。”

許大嫂笑道：“春麗雖然是個通房丫鬟，但只要大夫人喜歡她，她下半輩子估計不用愁了。”有些陪嫁丫鬟被姑爺收房之后一輩子伺候小姐，和小姐擰成一股繩，被小姐視為心腹。

“春麗姐十歲的時候就伺候小姐了，和小姐一起長大，主仆情不淺。”肖文卿說著，微微放心了。春麗和她不同，春麗一向得小姐喜歡。小姐不能或者不想懷孕生養的話，說不定會讓春麗代替她懷孕生養。小姐對春麗，估計就做不到去母留子了。

“個人命不同呀。”許大嫂感慨道。同時陪嫁丫鬟，大夫人對文卿就是厭惡殘忍，對春麗卻有幾分真心和信任。<script>chapter1();</script>