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柳琇蕊疑惑地歪歪腦袋,在此之前,二哥何時見過當今的皇上了?
柳家三少爺,指的自然是柳敬南與高淑容的次子、曾經打遍祈山村無敵手的小霸王柳耀海,幾房人既然同住一府,排行便又統一起來,否則大房里柳耀江是大少爺,二房的柳耀河又是大少爺,讓人區分不開來。
“二夫人過謙了,三少爺小小年紀便有此武藝,實在是不可多得,放眼大商國也挑不出幾個來。”徐太妃依舊是笑意盈盈,片刻又朝著柳琇蕊招招手,“過來讓本宮瞧瞧!”
柳琇蕊下意識便望望李氏,見李氏微微朝她點了點頭,這才老老實實地上前去。
徐太妃拉著她的手,仔細端詳她的容貌,半晌才笑著道,“早聞柳家有位嫡姑娘,長得與過世的老夫人有幾分相似,今日一看果然如此。”
柳琇蕊不好意思地低下頭,任由徐太妃拉著她在身邊坐下,又聽對方和藹地問了她‘在家可都做些什么’之類的話,她偷偷望了望這位宮中最具地位的女子,見她慈愛可親,一直提著的心不知不覺便落了下來,回話也添了幾分真摯自然。
徐太妃見她雖長于鄉間,可舉止落落大方,并不見小家子氣,不由得暗暗點頭。
柳家女眷告退后,徐太妃長嘆一聲,“先帝作的孽,如今……罷了罷了,本宮便多看顧幾分吧!”
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柳琇蕊從宮里回到府中,才得知爹爹被冊封為從二品工部侍郎,三叔柳敬西為從一品將軍,大哥柳耀河得了個校尉頭銜,二哥柳耀海成了御前侍衛,堂弟柳耀湖進了國子監。最讓她差點驚掉下巴的便是久未見面的堂兄柳耀江,得了一個九品縣令的小官,被下放到金州轄內一個小縣城當縣官去了。
她不懂這些官職高低,只清楚堂兄還未進家門,便又被外派了。
“堂兄何時回來的?怎的我都不知道。”跟在父母兄長身后靜靜地退出來,將空間留給大伯一家的柳琇蕊,扯著柳耀海的袖口低聲問。
柳耀海同樣小小聲地回答她,“我也不清楚,剛一進宮便見到了他。”
柳耀江也只在家中逗留了三日便赴任去了,臨行之前與柳敬東兄弟四人關在書房內不知談了些什么,出來之后拜別了李氏、嬸娘及弟妹,帶著柳敬東替他特色的助手頭也不回地走了。
二十幾年前的柳家重回京城,深受皇恩,一門雙爵,京城各府對此各有想法,頭一個尋上門來的便是李氏的娘家廣林伯府。
柳琇蕊連日來一直被李氏帶在身邊,學著做一位合格的名門貴女,便是娘家尋上門來,李氏也不避她,依舊是拉著她去見客。
來人是李氏娘家堂嫂小錢氏。
“妹妹如今重返京城,自然應與娘家多走動走動才是。”小錢氏親熱地拉著她的手,臉上笑容熱情洋溢。
李氏不動聲色地將手抽了回來,沖著柳琇蕊道,“阿蕊,這位是廣林伯府世子夫人。”
柳琇蕊連忙依禮福了福,“見過夫人!”
小錢氏笑容一僵,片刻才干笑幾聲,訕訕然地道,“你這孩子,叫什么夫人,咱們兩府原是親戚,自該多親近才是!”
“原來咱兩府是親戚啊……”李氏語氣嘲諷。
小錢氏更覺尷尬,暗惱婆婆遣了她來當這出頭鳥,當年廣林伯府做得那樣絕情,如今柳家起復了又來攀親,單是這一想,她都羞得無地自容。
“當、當然,血緣至親又哪是這般容易切斷的。”小錢氏硬著頭皮繼續道。
李氏更覺諷刺,這便是她的娘家人,有難時落井下石,得勢了便是切不斷的血緣至親。
“不知世子夫人到來,所為何事?”李氏也不再與她寒暄,直接了當便問。
小錢氏臉上又是一僵,強自笑道,“三日后府中大丫頭生辰,我特來送請帖,邀請妹妹到府上一聚,也當是久別重逢。”
“世子夫人親自送帖,妾身惶恐,大小姐生辰,我這位‘血親’姑姑自然得捧場,夫人請放心,三日后妾身必定準時赴宴!”李氏接過帖子,隨手翻開一看,這才回道。
“既如此,我便告辭了,三日后恭候妹妹大駕!”小錢氏見完成了任務,也不久留。
李氏客氣地送了她出門,這才拉著柳琇蕊的手回到了屋里。
“三日后阿蕊與伯母到廣林伯府去,可好?”李氏憐愛地撫撫侄女額角,柔聲問道。
柳琇蕊點點頭,“好!”
☆、第三十四章
廣林伯府現今的伯爺是李氏嫡親叔父,老伯爺次子。李氏生父原是伯府世子,只可惜卻在她八歲那年便病逝了,留下嫡妻及一子一女。長女便是李氏,長子則是李氏胞弟。李氏這個胞弟亦是個不長命的,五歲那年失足落水,掙扎了幾日便也跟隨生父去了,世子夫人先后失夫失子,悲痛之下一病不起,便也撒手去了。如此一來廣林伯府長房便剩下李氏一人,世子之位自然由嫡次子,亦即李氏嫡親叔父承襲。
由原本風光無限的伯府世子嫡長女變成了孤女,這其中的落差自然不必說,李氏可謂是嘗盡了人間冷暖。尤其是隨著伯府太夫人的逝去,府里再無人為她撐腰,若不是當時太夫人已替她訂下了與柳府嫡長子的親事,她根本不敢想像未來會被嬸娘算計到什么人家去。
柳琇蕊從李氏屋里離開后,便到了高淑容處,見父母兄長均在,依著李氏教她的禮儀行了請安禮,引來柳耀海好一頓笑,柳敬南等人亦是含笑望著她,直望得她臉頰泛紅。
“阿蕊越發像個大家閨秀、名門貴女了!”柳耀河率先笑道。
柳琇蕊強壓下羞澀,傲嬌地仰著頭,“大伯母都夸贊我學得好!”
眾人見她明明羞赧難當,卻偏偏擺出一副‘我就是如此’的小模樣,均忍不住笑出聲來,直笑得柳琇蕊紅暈更盛,不依地撲到高淑容身邊,將臉藏到她的背后。
高淑容強忍著笑意嗔了夫君及兒子一眼,拍拍女兒的手道,“阿蕊學得極好,姑娘家就應該如此,你大哥他是少見多怪,咱不理他!”
柳琇蕊感覺臉上熱度漸漸消退了,這才故作鎮定地端坐好。
一家五口說說笑笑一陣,又用過了晚膳,這才各自散去了。
廣林伯府嫡出大小姐生辰那日,柳琇蕊一早便打扮妥當,帶著李氏為她尋來的婢女佩珠,跟在李氏身后上了往廣林伯府的馬車。
馬車轆轆前行,直到了廣林伯府大門前才停了下來,片刻車外便傳來下人的聲音,“夫人、小姐,廣林伯府到了!”
李氏親手替柳琇蕊整了整頭上的珠釵,撫平衣裙上的皺褶,又悠悠然地整理自己的,這才扶著婢女的手下了車,柳琇蕊自然緊隨其后。
“威國公夫人及小姐到了!”廣林伯府門外候著的小廝機靈地回去報信,片刻便見世子夫人小錢氏親自迎了出來。
“妹妹您可到了!”小錢氏笑容滿面。