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實際上，紀家家境殷實，家風清正，紀淮又年少有為，欲與之結親的人家并不在少數，偏偏紀淮始終沒有表示有娶妻的意向，而紀家父母又是個疼子如命的，也不舍得逼迫兒子，只能私下嘆息一番，是故他的親事才拖到如今。

屋外的婢女遠遠便見自家少主子向這邊走過來的身影，也不敢耽擱，輕輕挽起門簾子進去回稟，“夫人，少爺來了！”

紀淮邁著步子進到屋里，見母親及表兄范文斌均在，便依禮先向紀夫人請過安，再與范文斌見過禮。

紀家人丁稀少，正經的主子便只紀家父母及紀淮三人，還有便是這位表少爺范文斌。范文斌生母原是紀父庶妹，紀淮親姑姑，九歲那年父母雙亡，家產被族人奪去，幸得一忠仆護送其至永昌鎮投奔舅舅紀兆坤，紀父憐惜他遭遇，待其視如已出，與獨子紀淮一般無二。

“你來得正好，幫母親勸勸你表哥。”雍容華貴的紀夫人見兒子進來，便似見到救星一般求助道。

紀淮一怔，“這是怎么了？”

“你表哥欲獨自一人出門游歷，母親怎么勸他都不聽。”紀夫人嗔怒道。

“表哥……”

范文斌嘆道，“先生常言，‘讀萬卷書不如行萬里路’，如今趁著這光景出門游歷一番，也算是增長見聞，舅母又為何反而不依呢？”

“你若是單純想著增長見聞，舅母自不會阻止，就只怕你心中仍記掛著那件事，想著要避開家人。”紀夫人亦嘆道。

紀淮定定地望著范文斌，見他語氣平淡地朝著紀夫人道，“往日之事不可追，外甥雖愚鈍，但亦清楚這個道理，舅母不必憂慮。”

紀夫人聽他這般說，也只是懷疑地望著他，良久，才嘆息道，“你既心意已決，舅母亦不再阻止你，只望你記得，無論何時，這里都是你的家，我們都是你的親人。”

范文斌喉嚨一哽，微垂眼瞼，片刻才誠懇地道，“舅父舅母待文斌恩重如山，文斌必不敢忘，文斌雖姓范，但心中也只當舅父舅母，還有表弟是自己家人。”

紀淮心中暗嘆，自那事發生之后，原本便沉默安靜的表哥便越發不愛說話，每日都將自己關在房中，若非必要絕不出門，也不怪母親聽聞他欲出門游歷后如此反應。

范文斌比紀淮年長一歲，七歲那年便由父母作主，與雍州城內洛家的嫡長女洛芳芝訂下了親事，三年前洛芳芝生母病逝，兩人的親事便被拖延了下來，如今洛芳芝三年孝期已過，本應遵照兩家約定嫁入范家，只是前不久紀家卻收到了洛家的退親信函。

紀家父母原想親自到雍州去替外甥討個公道，可范文斌卻勸阻了兩人，只道結親本是結百年之好，如今對方既然不愿，那亦無需強求。他既如此表態，紀家父母亦只能長嘆一聲，遵照他的意思將兩家訂親信物歸還，從此范洛兩家男婚女嫁再不相干。

“你出門去也好，如今府中不得安靜，你舅父原尋了處幽靜之處，好讓你們表兄弟倆靜心念書，如今你既另有打算，那便罷了吧。”紀夫人溫和地道。

今科鄉試，范文斌與紀淮同時高中，紀淮甚至高居榜首，一時間在永昌鎮上引起不小轟動，每日上門求見新科解元之人絡繹不絕，紀父雖婉拒了不少人家，但仍有一大部分人家是推辭不得的，這使得連月來紀府熱鬧非凡，更讓喜靜的紀淮與范文斌兩人不勝煩惱。

紀家父母亦擔心打擾了外甥及兒子念書，便著人在外頭尋了處環境幽靜之處，打算讓兩人暫且搬出去避上一避，也能求得一方清靜，為三年后的會試作準備。

其實紀淮本人倒不認為有這種必要，但聽了紀父介紹所覓之處，他心思一動，便應允了下來。

***

從珉安村回來后，柳琇蕊照舊每日幫著高淑容做些家務事，間或約上小姐妹章月蘭一起到河邊洗衣服，又或是一起做做繡活，偶爾亦會跟著兄長到山上去采摘些野果子等，日子過得平淡而自在。

“前幾日隔壁屋子來了幾個人，把屋里屋外都打掃了一遍，看樣子像是有人要搬來住了。”高淑容一邊補著手中的衣服，一邊閑聊著。

“也不知搬來的是什么人，容不容易相處。”柳伯母李氏在繡架上落下一針，隨口回道。

“我瞧著那些人的打扮，還有談吐禮節，像是大戶人家的下人，連下人都這般懂禮，想來這戶人家家風極嚴，就是不清楚為何要跑來這鄉下地方住了。”高淑容將補好的的衣袍抖了抖，前前后后里里外外查看了一番，確定再無錯漏之處，這才將其疊得整整齊齊的。

“伯母，這一處要怎么繡？”一直安安靜靜地坐在一旁繡著花的柳琇蕊，苦惱了良久，終是湊到李氏身邊開口請教道。

“伯母看看。”李氏接過來細細看了一番，才輕聲指點，“這里你便弄錯了，不應該這樣的，要這樣繡才對。”

兩人一個教一個學，倒也其樂融融。

高淑容也忍不住湊上去看，見女兒繡的百鳥朝鳳比月前又精細了些，不禁點頭道，“不錯，看來還是大嫂會教，這丫頭的刺繡才有這般大的進步。”

李氏笑道，“哪里就是我會教了，也要阿蕊聰明肯學才行啊！”

柳家是祈山村的外來戶，早些年舉家遷到此處，在村頭一處買了塊地，蓋了間大屋子，只是這柳家一個外來戶，多多少少還是受到本地村民排斥的。

柳家大伯母李氏及柳三嬸關氏，本是大家女子，跟隨夫君到了祈山村，初來乍到又哪會做洗衣煮飯這些往日下人們做的事，頭一年柳家連頓正經的飯都吃不上，幾乎每日都靠柳敬東兄弟幾個烤些野味填肚子。此等狀況一直持續到高淑容進了門才得以改善。

因了這段過往，李氏對高淑容是充滿感激的，待她發現這出身鄉野的妯娌不但干起活來利索，而且居然還寫得一手好字，讓她不由得刮目相看，想想自己除了那一身引以為傲的刺繡稍勝她些許外，還真沒什么能比得過對方了。

柳家自家境稍轉好后便又買了塊地，在地里種些農作物，兄弟四人加上妯娌三個，同心協力將日子過得亦算紅火。

“娘，爹讓你今晚多做幾個菜，他邀請了客人到家里用飯！”柳耀海滿頭大汗地跑了進來，順手倒了杯茶水，咕碌碌地灌了幾口方解了渴，這才沖著高淑容道。

“又跑到哪野去了，弄得滿身是汗，這般不著調，小心你爹又罰你！”高淑容順手扯過一旁的布巾，拉著兒子將他額上的汗珠擦干，嘴里不停地數落。

柳耀臉苦著臉任她在臉上擦來擦去，口中嘟囔道，“我又不是小孩子了！”

“哪個三頭兩日被人處罰的？還敢駁嘴！”高淑容瞪了他一眼，手中力度又加重了幾分。

“娘，你再用力，兒子這張臉便不能要了！”柳耀海被她揉得腦袋一晃一晃的，不禁含含糊糊地道。

“行了行了，去跟你爹說吧，我都心中有數了。”高淑容嫌棄地朝兒子揮揮手，再將布巾扔進裝滿了水的木盆里，沒好氣地道。

“好嘞！”柳耀海一聲歡叫，裝模作樣地朝她行了個禮，“母親大人，兒子告退了！”

“你這潑皮猴！”高淑容又好氣又好笑地用力點了他額頭一下，看著兒子‘嗖’的一下便竄了出去，不由笑嘆一聲。

***

“阿蕊，把前幾日新買的茶葉拿來！”柳琇蕊正在廚房里幫著高淑容洗菜，外頭便響起兄長柳耀河的聲音。

“好，這便來！”將最后一把菜洗干凈放進菜籃子里瀝干水，再順手將濕漉漉的雙手往高淑容腰間的圍裙上一擦，在高淑容開口要罵之前吐吐舌頭溜了出去。

“大哥，這來的人是哪個啊？”柳琇蕊坐到桌邊，雙手托腮望著兄長忙活，對將來的客人充滿了好奇。

“不曉得，不過看爹歡喜的樣子，應該是個位長輩吧！”

“晚生見過柳伯父！”兄妹二人正百思不得其解，門外便隱隱傳來有些熟悉的聲音。

兩人對望一眼，異口同聲地道，“他？”