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這個(gè)世界已經(jīng)改變了。

這句話對(duì)于尤瑞普斯大陸的人來(lái)說(shuō)不是空談大話。

古老而神秘的力量正逐漸被轟鳴的機(jī)器和熊熊燃燒的煤炭趕到無(wú)人的荒野和幽暗的深林。而科學(xué)這個(gè)鋒銳無(wú)比的武器正逐漸走進(jìn)人們的視野。但教會(huì)的天授神權(quán)仍然牢不可破，皇家魔法師依然活躍在王座的背后。古代的力量依然支配著人們的精神領(lǐng)域，依舊在賜予著人們某種知識(shí)和力量。

本文所要講述的故事，就發(fā)生在這個(gè)世界、這個(gè)時(shí)代。一個(gè)古今交替，神性與理性彼此沖突、魔法與科學(xué)相互對(duì)立、煉金術(shù)與刀劍仍然占有一席之地的奇幻的世界。

“哈啊！哈！哈……”我喘著粗氣從床上坐起，眼前是一片漆黑，唯有窗紗外的月光影影綽綽。房里的空氣污濁難聞，似乎是在指責(zé)我待在房間里太久了。

“又是那個(gè)夢(mèng)，我到現(xiàn)在都沒有習(xí)慣。”我喃喃自語(yǔ)著坐在床邊用腳摸索地上的鞋子。

我又一次做了那個(gè)夢(mèng)，那個(gè)我從兒時(shí)開始就常做的夢(mèng)。夢(mèng)里的自己躺在一張潔白的病床上。我可以看見父親抱著胳膊臉色凝重地盯著我，我的哥哥則站在床前，用憐惜和悲哀的眼神看著我。此外，還有一些人來(lái)來(lái)往往，家里的親戚，父母的朋友。我沒法叫出每個(gè)人的名字，但那些人我都很熟悉。

我在夢(mèng)里嘗試開口說(shuō)話，嘗試跟他們交流。但我的嘴唇就像被棉線縫住，我的舌頭則像一條死蛇一樣一動(dòng)不動(dòng)躺在我的口腔里。我嘗試抬起自己的手，卻發(fā)現(xiàn)自己的身體似有千斤之重。最后，我只有悲哀地放棄活動(dòng)，靜靜躺在那張床上直到自己從那個(gè)夢(mèng)中解脫出來(lái)。

醒來(lái)之后我的睡衣都被汗給浸透了。我想自己需要起床去洗一把臉。每次做了這個(gè)夢(mèng)我都用好好洗一把臉的方式驅(qū)散心里的不安。我繼續(xù)用腳摸索著地上的鞋子，木質(zhì)的地板因?yàn)橥苛艘粚悠岱浅９饣卜浅１鶝觯@讓我的腳非常不舒服。

“啪！”我感覺自己踢到了什么東西，可能是放在床邊的金屬痰盂。它摔倒的聲音格外刺耳。我重重地嘆了一口氣，今天可以說(shuō)是諸事不順。

“主人，您醒了嗎？您又做那個(gè)夢(mèng)了嗎？我聽到了好大的聲響，真是令人擔(dān)心。”門外的走廊里響起了柔嫩的女聲。

“啊，我把你吵醒了嗎，喬絲特？真是很抱歉。麻煩你提著燈過來(lái)好嗎？”我重新將腳收回床上，被子和床單總是比冰涼的地板要舒服得多。

走廊盡頭的喬絲特應(yīng)了一聲，很快她就提著燈走了過來(lái)。她按照慣例穿著軟底的鞋子，腳步聲很輕。

隨著木門吱呀一聲，已經(jīng)穿好了女仆服的喬絲特出現(xiàn)在了門口，她一只手里提著一盞明亮的油燈，另一只手則拿著已經(jīng)沾濕的毛巾。

“很抱歉，我不是有意弄出這么大動(dòng)靜的。”我撓著頭，盡量讓聲音輕快一些。我不想讓自己這一段時(shí)間積壓的不快影響喬絲特的心情。

喬絲特將油燈放到墻邊的矮柜上，朝我笑了笑。她的相貌很柔美，笑起來(lái)非常溫柔。“好了，您說(shuō)哪里話。”

喬絲特是我在六年前撿到的孩子，那時(shí)她才十二歲，在寒風(fēng)里與街邊的馬糞躺在一起。我那時(shí)正從出版社出來(lái)，發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候她都快要凍死了。我可憐她，把她帶到自己家里，將她當(dāng)做自己的妹妹撫養(yǎng)。不過喬絲特總是說(shuō)自己沒有資格以我妹妹的身份自居，她說(shuō)她要作為女仆為我工作，我拗不過她只好讓她料理我的飲食起居。

“您這一段時(shí)間太辛苦了。”喬絲特輕輕地用毛巾擦拭著我的臉。“新書的寫作真是太不順了。”

“是啊。”我嘆了口氣，“可能這就是所謂的低谷期吧。好在之前攢下了些錢，還夠我們用。”

“您的臉上全是汗，身上也是。如果放著不管的話肯定會(huì)生病的。請(qǐng)等一等，我去燒一些熱水。”喬絲特一邊放下毛巾，一邊把我書桌上的粗大蠟燭點(diǎn)著了。“房間里亮一些會(huì)讓您感覺更舒服。請(qǐng)您耐心等等，在我回來(lái)之前不許睡著哦。”喬絲特有些俏皮地朝我笑了笑，說(shuō)完便又出去了。

我重新躺回床上，但沒有蓋上被子，身上的汗現(xiàn)在有些冰涼了，我不想把被子弄得更濕。秋天匆匆過去，冬天接踵而至。我的身體并不是非常壯實(shí)，諾爾威冬天的寒冷對(duì)于我來(lái)說(shuō)有些嚴(yán)苛了。或許海邊的城市晝夜溫差要小一些，但這里是諾爾威的首都帕勒文，離海岸有些距離。如果坐馬車的話需要一個(gè)星期，坐火車的話可能會(huì)快些，畢竟吃煤的怪物比吃草的馴獸更有力。不過我并不喜歡火車，它太吵了，而且那股燒煤的煙氣會(huì)讓我惡心。

我把身子靠在床頭的靠枕上，漫無(wú)目的地在自己的記憶里徜徉。

我是一個(gè)以寫作為生的人，雖然我的家境很富裕，不過我并不想依靠父親的力量，我給他添的麻煩已經(jīng)夠多了。父親對(duì)我的要求很嚴(yán)格，他希望我也能為赫爾家做點(diǎn)事。畢竟我們這個(gè)家族是從普通人家一躍而起成為鋼材大亨的。如果繼承人資質(zhì)庸弱，只會(huì)讓赫爾家的輝煌變成一夜曇花。但我對(duì)于經(jīng)商并不擅長(zhǎng)，生性內(nèi)向的我也不擅與人打交道。我想我的哥哥已經(jīng)足夠優(yōu)秀了，最近魯?shù)婪?赫爾的名字經(jīng)常在報(bào)紙上出現(xiàn)。也許正因?yàn)檫@樣，父親漸漸對(duì)于我的想法不那么抵觸了。不過我心里還是對(duì)父親懷有愧疚，畢竟我確實(shí)辜負(fù)了他的期望。

在完成大學(xué)的文學(xué)學(xué)習(xí)后，我決定以小說(shuō)家的身份度過自己的后半生。經(jīng)過幾年的努力，我確實(shí)贏得了一些名聲，收入也相對(duì)比較穩(wěn)定了。我也早就離開位于鄉(xiāng)間的家族宅邸，搬到了現(xiàn)在居住的帕勒文。我聽說(shuō)哥哥常建議父親也搬到城里來(lái)住，但父親并沒有采納這個(gè)意見。父親不喜歡城里的喧囂，而且帕勒文的衛(wèi)生條件并不好，城里的街道上到處是糞便和其他垃圾，即使那些貧寒的衛(wèi)生雇員每天勞動(dòng)十個(gè)小時(shí)，也難以把這些穢物清理干凈。父親在步入老年后身體越來(lái)越差，他難以忍受那些穢物的味道，每次進(jìn)城辦事他都打發(fā)手底下的人去，自己則在鄉(xiāng)間的宅邸里處理工作。

想到這里我不禁回憶起剛剛遇到喬絲特的那段日子。六年前我剛好二十歲，剛剛完成大學(xué)的學(xué)習(xí)并為了寫作而奮斗。不過由于我缺乏經(jīng)驗(yàn)，撰寫的文章經(jīng)常被拒，導(dǎo)致我的收入很低微。那時(shí)我跟父親的關(guān)系很僵，心里的倔強(qiáng)不允許我求借父親的力量。而父親也在跟我賭氣，他對(duì)哥哥說(shuō)過：“我麥克道維爾已經(jīng)寬宏大量，讓他去干他想干的事了。如果克勞斯還認(rèn)赫爾這個(gè)姓，就應(yīng)該自強(qiáng)起來(lái)，別給赫爾家抹黑。”

那時(shí)喬絲特的身體被貧困和寒冷折騰得不成樣子，我經(jīng)常背著發(fā)高燒的喬絲特四處奔走，求醫(yī)問藥。好在我還姓赫爾，父親的朋友里有幾位醫(yī)生，對(duì)我頗多照顧。不然以我那時(shí)寒微的稿酬，根本負(fù)擔(dān)不起昂貴的醫(yī)藥費(fèi)。父親對(duì)此也有些微詞：“二十歲的毛頭小子，照顧自己都照顧不過來(lái)，還收養(yǎng)這么個(gè)孩子。克勞斯就是喜歡自討苦吃。”不過在見過喬絲特幾面后他對(duì)喬絲特的印象有所改觀了。父親畢竟也是從普通人起家成為一個(gè)大資本家，他知道窮人過的是什么日子。他不像那些領(lǐng)主和貴族，對(duì)待窮人就像對(duì)待骯臟的畜生一樣。

喬絲特的身體經(jīng)過一兩年的修養(yǎng)基本恢復(fù)了健康。本來(lái)她就是在十分嚴(yán)苛的環(huán)境下成長(zhǎng)起來(lái)的，父母的離世導(dǎo)致她流落街頭。她說(shuō)她為別人打掃過煙囪，做過掏糞工，在工廠的紡織機(jī)前差點(diǎn)丟掉自己的右手手指。但她從來(lái)都沒有偷過或者騙過別人的東西，她本性非常善良。她堅(jiān)持要為我工作，我提議過既然是工作，那么我就付給她相應(yīng)的報(bào)酬，但她對(duì)于我的這個(gè)提議非常生氣。現(xiàn)在的她可以說(shuō)是一位非常優(yōu)秀、很有教養(yǎng)的女仆了，即使在王公貴族的宅邸里工作也絕不會(huì)遜色于那些經(jīng)過嚴(yán)格挑選和訓(xùn)練的侍從。我從來(lái)沒有把她看作自己的傭人，但她堅(jiān)持對(duì)我畢恭畢敬，有些時(shí)候這讓我感到些許的不自在。不過她經(jīng)常在不經(jīng)意間流露出孩子時(shí)對(duì)我的俏皮和依賴，看來(lái)雖然到了十八歲，她的本性還是沒有變啊。

“主人，您在想什么？”喬絲特的聲音突然傳入我的耳朵。

“嗯？你什么時(shí)候回來(lái)的？”

“我過來(lái)了好一會(huì)兒了，本來(lái)以為您睡著了，沒想到您瞪著眼不知道在想些什么。我怕您是在思考新書的事所以沒出聲。不過現(xiàn)在要擦拭身體了，所以……”喬絲特微笑著，“不許發(fā)呆了，哥哥。”