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下了臺階，循著那聲音的來源看去。

只見不遠處跪著一個約莫九、十歲的少年，身子骨瘦小，穿著一身仆役衣裳，身上臟兮兮的。

一旁的太監正拿著長鞭，一邊責罵，一邊打他。

太監動手毫不留情，一看力道便極重，可那少年低著頭，脊背挺直，竟是一聲不吭，將痛呼全部咽進了肚子里。

戚柔眉眼頓冷，出聲道：“住手。”

她聲音清澈，微帶冷意，太監以為是哪個宮里的娘娘，嚇得收了手，看過去時，卻只瞧見一個穿著桃夭色衫裙的姑娘朝這里走過來。

太監覺得奇怪，瞇縫著眼睛仔細辨認了一下，卻又突然認出來——

這不就是近日國師大人殿中那鬧得沸沸揚揚的女子嗎！

聽說這女子深得國師大人寵愛，國師大人一連幾日不上朝，閉門不出，都是因為這個女子……

想到這里，太監停了手，訕笑著將手攏進袖子里，彎腰道：“姑娘。”

“為什么要下這么狠的手？”戚柔走過來，望向地上跪伏的少年，眉梢緊蹙。

太監看了身旁跪著的人，仿佛見到了什么惡心的東西一般，嫌惡道：“回稟姑娘，這賤仆好好的事情不做，跑到這兒來偷懶，實在太放肆了，奴才氣不過，替主子好好教訓他一番。”

縱然被這樣說，那個少年也沒有反應，依舊低著頭，一聲不吭。

戚柔問：“他是哪個宮里的？”

太監猶豫了一下，才道：“是冷宮那塊兒的。”

“是么。”戚柔輕輕笑了一下，沒說什么。

她斂了眉眼，忽然清清淺淺地道：“我居然不知道，原來公公有這么大權力，可以隨意責打人？”

那太監一聽語氣不對，連忙慌里慌張地跪了下去：“姑、姑娘，奴才……”

戚柔沒理他，看向那從始至終低著頭的少年：“這樣說，你原是應該在冷宮的，怎么會到了這里？”

少年微動了動，聲音傳來，有些嘶啞。

“這里……有桃花。”

桃花？

戚柔一怔，沒有想到少年竟然是這個回答。

她抬眸，看向不遠處的院墻。

不知何時，院墻旁探出了幾桃花樹的枝丫，枝干上點綴朵朵淡粉桃花，含苞待放，為春日增添幾分新意。

戚柔望著花樹的枝丫，問道：“你喜歡桃花？”

少年聲音很低地應了句：“嗯。”

“你叫什么名字？”戚柔看向少年。

少年沒有回答，一旁跪著的太監掀起眼皮看了她一眼，諂媚笑道：“回稟姑娘，這狗崽子沒名字。”

戚柔蹲下身子，抱著膝蓋看他：“那我幫你取個名字可好？”

少年沉默了許久，像是終于回過神來，慢慢

*

抬起了頭。

露出臟兮兮的一張臉，和一雙狹長的眼睛。

少年看向她，并不顯露其他神情，目光平靜。

不知道想起了什么，戚柔抿了抿唇，輕聲道：“就叫子枝，好不好？”

少年望著蹲在自己身前，桃夭色衣擺輕盈曳地的漂亮姐姐，點了點頭。

他一字一頓地重復道：“子枝。”

戚柔彎眸笑了一下，站起身，再度看向那跪著的太監時，眼神沉了些：“雖然我不是宮里的主子，也沒什么權力，但還是希望公公日后莫要再這樣對他了，不然……”

她略作沉思狀，似乎在思考自己會怎么做。

那太監見她這番模樣，不禁有些畏懼，忙不迭點頭：“是，是，奴才再不會了！”

戚柔想起什么，走了幾步到院墻邊。

她踮起腳尖，伸手去夠那垂落的桃花枝丫。

也不管這桃花是姬九禎宮里的，將那枝丫掰了一段下來。

戚柔拿著一束桃花枝，回到子枝身旁，將桃花枝遞給他，輕聲道：“回去吧。”

子枝動作緩慢地接過了桃花枝，終于露出一絲很淺的笑容。

他嘶啞著聲音道：“謝謝姐姐。”

那太監