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柜臺旁坐了個拿著算盤的老頭子，聽見她的話，抬頭扶了扶老花鏡，透過鏡片，奇怪地打量了她一眼：“掌柜的在后堂，怎么了？”

戚柔扭頭，往四處看了看，又轉回來，鴉羽般的睫毛輕眨了眨，小聲問道：“請問，你們酒樓可還收伙計？”

老頭子瞇著老花眼，往她身后看了好幾眼，有些不相信地扯著眉毛，遲疑問道：“就你嗎？”

見戚柔不似說笑，老頭子再次扶了下老花鏡，也沒說什么，轉頭叫來伙計，吩咐他到后堂去問掌柜了。

伙計很快便帶回了消息。

老頭子聽完掌柜的恢復，朝她擺了擺手，將推到一旁的算盤和賬簿拿了回來，道：“小姑娘，我們酒樓不收伙計。要是收了你，不是明擺著我們酒樓欺負小丫頭嗎。瞧你模樣生得這么周正，在我們酒樓當伙計，老頭子瞧著也不忍心，你還是走吧。”

一聽這話，小姑娘希冀的神情頓時垮了。

見她沒走，只一副悵然若失的模樣，老頭子搖了搖頭，想起什么，又緩緩說道：“小姑娘，再過不久，這里應該便不大太平了。老頭子我勸你一句，像你這樣的姑娘家，還是別孤身出來找活計了，早點找個好人家嫁了，過日子去吧。”

戚柔捕捉到了異常的字眼。

她蹙起眉梢，不解地問：“這里會變得不太平？怎么說？”

聽見她的問題，老頭子沒有立刻回答，先若無其事地往四周看了看，確定酒客們都在猜拳聊天，沒有注意這里，才慢吞吞地扶了扶老花鏡，壓低蒼老的聲音，說道：“你適才進來的時候，看見外面的士兵沒有？”

戚柔輕吸了口氣，不可置信地看著老頭子：“他們、他們真是朝廷的士兵？”

“那可不。”

*

老頭子看著酒樓大門外來來往往的百姓，語速很慢，感嘆道，“我們這種小鎮子，原以為……沒想到有一天，也會有大人物降臨啊。”

末了，老頭子回過神來，扶了扶老花鏡，一邊重新看向賬簿，一邊幽幽嘆道：“不太平咯，不太平咯……”

他似乎十分感嘆，卻沒有再繼續說下去。

咳嗽一聲，老頭子搖了搖頭，慢慢撈回算盤，繼續算賬。

小姑娘心中情緒復雜，有些悵然若失地低下頭，走出酒樓大堂，心中不知念叨著什么。

大綏……真的要不太平了么？

酒樓外的街道熙熙攘攘，一個阿婆站在酒樓大門的旁邊，正在售賣糯米團。隨著木蓋子掀開，滾燙的熱氣隨之滾滾蒸騰而上。

阿婆給幾個孩子裝好糯米團，孩子們蹦跳著，便歡快地離開了。

合上木蓋，阿婆擦了擦手，忽然注意到一旁神游天外的她，有些奇怪，不由笑容和藹地問道：“小姑娘，你怎么了？”

戚柔很快回過神，看過去，抿唇道：“我沒事，阿婆。”

“你一個人嗎？”阿婆問。

“嗯。”

“小姑娘，你一個人出來，可得當心些。”

“謝謝阿婆。”戚柔彎唇笑了下。

天氣寒冷，阿婆攏了攏棉衣，移開視線看向四周，笑著呵了口白氣：“今日可真是個不同尋常的日子。”

戚柔怔了怔，小臉有些遲疑，不知道為何，她忽然朝幾個不起眼的角落里看了過去：“是因為那些士兵嗎？”

“傻丫頭，哪是因為他們？”阿婆哈哈笑了兩聲，望向角落，說道，“士兵出現在這里，算不得上什么不尋常的事情。你說，哪里見不著士兵呢？真正不同尋常的，是我們大綏朝廷上的那些高位者啊……”

戚柔低著腦袋，似乎出了會兒神，繡鞋有一下沒一下地踢踏著，不久便將地上尚未融合的白雪抹平了。

“高