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元城來了一群又一群乞丐，那是受水災(zāi)之后來逃荒的災(zāi)民。這些災(zāi)民扶老攜幼，成群結(jié)隊(duì)在大戶門口等著施舍。賴府在大院門口放置兩口大水缸，日日施粥賑災(zāi)。陳督軍突然被叫回省里，有人告他救災(zāi)不力，且有中飽私囔。沒多久，他仍然被派回元江做督軍，只是縣長一職讓人頂替了。

新來的縣長姓范，是香山人氏。范縣長一來到元城，馬上組織富豪商賈進(jìn)行賑災(zāi)。范縣長從廣州帶來了個(gè)粵劇戲班，在縣城搭起戲棚，連演了三日三夜，范縣長親自登臺(tái)演唱，籌得了銀元一萬二千六百多元。老夫人特意拿出珍藏的小金佛，賣得義款八百元，約德翰神甫獻(xiàn)了美元二十元，說：“神愛世人，主與災(zāi)民共渡災(zāi)難。”

洪水浸塌了賴家兩間店鋪，賴府無心修整，全家投入賑災(zāi)之中。子文配合粵劇班義演籌款，子武維持災(zāi)民乞討秩序，子德協(xié)同縣長運(yùn)輸救災(zāi)物品，子壽去鄉(xiāng)村做好善后……這些都是賴長生的親手安排。彩風(fēng)彩云不滿公公攬事上身，暗下說：“公公又不是縣長，做議長動(dòng)動(dòng)嘴巴就行了，何必出錢出力那么辛苦！”說話傳到老夫人耳中，老夫人把兩個(gè)孫媳婦叫來，說：“一個(gè)人，誰也不能保證一輩子富貴，落難時(shí)需要人家的幫助。即使自己這輩子人丁興旺，衣食無憂，也是上輩的陰德，我們也要為下輩子積德。”

老夫人叫彩風(fēng)彩云回去勸說父親，將霸占的山林讓出來，即使不為村民著想，也要為子孫后輩著想。說也奇怪，這回南霸天將河口村的兩百畝山林讓出來了，只是玄妙觀的山林還占著，三鞭子說承包玄妙觀的合約沒到期，如果到了期限，南霸天是會(huì)按合約去做的。

南霸天吃了余副官從廣州帶回來的藥，身體狀況好了許多。本來南霸天死也不肯歸還山林的，三鞭子做了主，南霸天也沒辦法，余副官告訴三鞭子，父親霸占村民山林，也有人告到省里，新來的范縣長很有勢(shì)力，如果再有人告狀，他這個(gè)哥哥在省里也不好說話了。三鞭子明白哥哥的說話，怕自己日后局長帽子不保，只好做出個(gè)樣子來。

范縣長非常高興，覺得三鞭子給他新官上任一張臉，帶著三鞭子到河口村去宣布這一“重大消息”。村人半信半疑，以為是三鞭子搞什么陰謀詭計(jì)。人們上山放牛，狩獵打柴，果然不用交錢了。村人以為新來的縣長神通廣大，得寸進(jìn)尺，成群結(jié)隊(duì)去元城縣府，要縣長幫助收回玄妙觀山林。范縣長很為難，三鞭子說話了：“玄妙觀承包未到期，現(xiàn)在雖然換了縣長，縣上輯拿六指仔仍然有效。”

村民沒有辦法，六指仔悄悄潛回河口村，想進(jìn)一步發(fā)動(dòng)群眾，擴(kuò)大戰(zhàn)果，奪回玄妙觀林產(chǎn)。誰知踏進(jìn)外公家門，就被外公轟走。到幾戶人家去串門，人家也不理睬他，只好潛回玄妙觀伺機(jī)行動(dòng)。在玄妙觀里，六指仔一個(gè)人冷冷清清，度日如年。他害怕三鞭子來抓他，晚上不敢睡在仙觀里，一個(gè)人走去仙觀后面的一口山洞中躲起來。蚊叮蟲咬，痛苦萬分。夜里聽聞山林一陣陣猿猴聲，恨不得自己也變做一只猿猴，在山中自由自在，不用擔(dān)驚受怕。誰知這種念頭一出，他發(fā)覺自己的手腳即刻長出黃黃的毛來，手指腳趾也變成了尖爪兒。嚇得他不敢胡思亂想。幸虧他不用生火做飯，吃把野果，喝口泉水，就熬得一天半日。出門時(shí)，六指仔是一身尼姑打扮，也無人識(shí)曉。只是他那只多出來的手指無法掩飾，幾次磨利柴刀想砍掉，卻不敢下手。

這天晚上，六指仔在石圍嘴村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到村校有人在唱禾樓歌，心想，這個(gè)時(shí)候，誰還閑心聽人唱禾樓歌？走近一看，只見村校前面的大榕樹下，一群男女坐在地下聽一位老者唱禾樓歌。禾樓歌又稱“南歌”，元江風(fēng)俗，每年中秋之后，下造稻田豐收在望，人們便在村頭巷尾唱禾樓歌慶賀。元江鄉(xiāng)村，村村有自己的得意歌手。以前，七叔公是聞名百里的禾樓歌王，他可以連唱三日三夜，歌詞句句新鮮，絕不重復(fù)。石圍嘴村年年唱禾樓歌成風(fēng)，有自娛自樂，有擂臺(tái)爭(zhēng)霸比賽。有一年老夫人親自到石圍嘴坐鎮(zhèn)，邀請(qǐng)四方八嶺九位著名歌手進(jìn)行擂臺(tái)賽，村中搭起九座歌臺(tái)，從中秋后一直唱到下造水稻開鐮收割，真是日日歡樂，晚晚歌聲，清風(fēng)明月，共享太平。擂臺(tái)賽結(jié)束那天，七叔公的一首《梁山伯與祝英臺(tái)》唱了一日一夜，里頭有些故事，真是聞所未聞，不知他是怎樣加插進(jìn)去的。

七叔公的“歌王”稱號(hào)，就是那次禾樓歌擂臺(tái)賽得來的。

石圍嘴經(jīng)歷了大械斗，又遭受了百年不遇的水災(zāi)，加上七叔公已經(jīng)死去了，村人都以為今年沒歌聽了。老校長心情煩郁，見晚上月朗風(fēng)清，出門唱幾首歌兒解解悶。開始是自唱自娛，后來附近的村民都搖著扇兒過來聽，人越來越多，坐滿榕樹下的空地。

蕭湘不會(huì)唱禾樓歌，她會(huì)唱粵曲，禾樓歌與粵曲相似，比粵曲簡單，聽了幾遍，蕭湘便學(xué)上手。蕭湘不像老校長那樣，會(huì)唱《薛仁貴征東》，會(huì)唱《梁天雷》，她不會(huì)長篇大論，只會(huì)唱“月光光，照地堂，年三十，摘檳榔……”或者是“落雨大，水浸街，阿哥擔(dān)柴出街賣，阿嫂在家繡花鞋……”唱出的歌兒，半是粵曲，半是禾樓歌，別有一番風(fēng)味。

六指仔總覺得這位女老師有些特別，幾次欲上前打聽情況，均沒機(jī)會(huì)。一晚，他又混在村人中聽老校長和蕭湘對(duì)唱，被一個(gè)村人認(rèn)出，村人罵他扮作尼姑，神神道道，鬼鬼怪怪，十足個(gè)害人精，村人憤怒，一齊要揍他，嚇得六指仔落荒而逃。

沒想到老校長的禾樓歌一唱，竟唱出了個(gè)河口盛事，元江縣要在河口村校舉辦首屆禾樓歌演唱擂臺(tái)賽，以慶賀洪災(zāi)劫后的豐收年。官方舉辦一個(gè)禾樓歌比賽，在元江歷史上，還是第一次。這是范縣長的主意。新官司上任三把火，這位新來的縣長一來就組織賑災(zāi)義演，幫助災(zāi)民渡過難關(guān)。現(xiàn)在又與民同樂，真是位不可多得的好官。賴長生捐大洋五百，贊助禾樓歌擂臺(tái)賽。

九月初九這日，河口村校放假一日，將桌子搬到大榕樹下，擺成一個(gè)露天歌臺(tái)。晚飯過后，人們陸續(xù)到來，不光有賴家村人，有河口村眾姓人，還有附近好幾個(gè)村莊的人。人們里三層，外三層將歌臺(tái)圍起，村民想來聽禾樓歌，更想來目賭一眼新來的縣長。

范縣長親臨河口村聽禾樓歌，賴長生也和子文子壽一齊前往助興。同來的還有元城商賈，他們也是專門來給縣長捧場(chǎng)。老校長見范縣長大駕光臨，要請(qǐng)縣長講話，縣長也不客氣，走上歌臺(tái)，先向人群鞠了個(gè)躬，說：“各位父老鄉(xiāng)親，你們是本縣的衣食父母，范某向各位鞠躬了！”眾人一陣騷動(dòng)，心想從來縣長是村民的父母官，怎么今天村民反而是縣長的衣食父母了？

范縣長說：“水災(zāi)后賴長生議長捐出大洋三千元，是元江賑災(zāi)捐獻(xiàn)最多的大戶。另外，賴先生還把石圍嘴村三千畝良田的收入，獻(xiàn)給賑災(zāi)慈善會(huì)，范某代各位鄉(xiāng)親對(duì)賴先生表示謝意！請(qǐng)賴議長為鄉(xiāng)親講幾句話！”

賴長生想不到范縣長要請(qǐng)他講話，他站起來，向人群深深鞠了個(gè)躬，還沒說話，忽然哽咽流淚。村民眼巴巴望著他，見他話不成聲，范縣長帶頭鼓掌，四周一片雷鳴般的掌聲。三鞭子陰沉著臉，也假意拍起手掌。今晚，他帶來了幾個(gè)警察維持秩序，他和這新來的的縣長格格不入，又無可奈何。忽然間，三鞭子看見人群中有個(gè)人躲躲閃閃，很像六指他，轉(zhuǎn)眼又不見人影。三鞭子眼珠一轉(zhuǎn)，馬上叫來一個(gè)警察。吩咐一番。警察離去后，人群又是一陣掌聲，擂臺(tái)賽就要開始了。