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從此六指仔不敢走近后院,見到蟋蟀就像見到馬蜂似的走開。這天六指仔出城回來,告訴西門慶件新鮮事,說城里貼出了告示,舉辦元城首屆斗蟋蟀大獎(jiǎng)賽,第一名可拿三百塊大洋。沒多久就有人來西門慶處買蟋蟀,來了一批又一批。西門慶沒好氣地說:“去去去,瞧我這腳,好久也沒去過捉蟋蟀了,哪來蟋蟀賣。”來人聽到后院陣陣蟋蟀叫聲,說:“你院中很多蟋蟀呢,幫我們捉兩只吧。”西門慶說:“那是青蛙叫,你們聽錯(cuò)了。”眾人一聽,蟋蟀聲變成了青蛙叫,只好回去。
這次斗蟋蟀大獎(jiǎng)賽,名義上是元城商會辦,實(shí)際是三鞭子暗中指使,目的是拍陳督軍的馬屁。東較場古城墻腳,日日有人拿蟋蟀前來備戰(zhàn),有人出手,有人交換,有人預(yù)測,有人押注,好不熱鬧。以前城里斗蟋蟀都是些小打小鬧。現(xiàn)在居然有人出大洋數(shù)百,獎(jiǎng)賞贏者,的確令人興奮。眾人在西門慶處買不到蟋蟀,知南霸天處有許多蟋蟀存貨,想與他交易,又怕他霸道。南霸天放出風(fēng)來,凡買他的蟋蟀,如能進(jìn)入三甲,加倍獎(jiǎng)賞。有此商賈為討好三鞭子,便出大價(jià)錢購買,南霸天大大賺了一筆,心中高興。
南霸天找著陳督軍說:“兄弟,何不趁這機(jī)會,出手‘四大天王’,賺它一筆。”陳督軍說:“我不賣,‘四大天王’等著拿冠軍呢。”南霸天說:“冠軍是我的大頭青!”陳督軍笑著說:“兄弟,賭場無父子,誰是冠軍,大賽上見分曉。”
大賽從七月初七開始,連斗三日。這幾日東較場上人來人往,往日僻靜的破舊操場,一下子熱鬧起來,有人捏著竹籠子,有人捧著軟木盒,有人舉著小瓦罐,有人抱著玻璃瓶……人人做著發(fā)財(cái)夢,帶著自己的寶貝前來參賽。城墻腳下搭起七八個(gè)竹蓬,竹蓬下置著一桌一椅,桌上擺著只大瓷碗——那是蟋蟀的戰(zhàn)場。七八個(gè)戰(zhàn)場同時(shí)開戰(zhàn),戰(zhàn)況異常激烈。蟋蟀有的斗得斷牙掉須,有的打得掉翅斷腿,慘況異常。
每處戰(zhàn)場都有書記登錄。蟋蟀斗贏了,主人拿出精肉飼喂,寵愛有加,斗輸了,主人冷眼相對,或一腳踏扁,永世不得翻身。真正“成者為王,敗者為寇”。參賽的人不少,觀看的人更多,三鞭子派出了幾個(gè)警察維持秩序。幾乎全城的人,都議論這次蟋蟀比賽。三鞭子想不到這次蟋蟀賽那么火爆,但遲遲不見陳督軍出手,心中納悶。
斗了三日,陳督軍領(lǐng)著兩個(gè)衛(wèi)兵來了。陳督軍一出現(xiàn),眾人哄動(dòng)。陳督軍笑咪咪對大家說:“國泰升平,百姓安居樂業(yè),本縣與民同樂。”讓衛(wèi)兵把“四大天王”拿出來參賽。元城民眾早聽聞縣長喜好蟋蟀,今日見他親自前來,覺得是件新鮮事,紛紛擠上前觀看。
果然是強(qiáng)將手下無弱兵,“四大天王”一出手,就把其它蟋蟀打得落荒而逃,連南霸天的大頭青也甘拜下風(fēng)。眾人又是一陣哄動(dòng)。有人要向縣長買蟋蟀,陳督軍清了清嗓子,說:“今年元江遭受洪災(zāi),老百姓損失慘重。元城各界伸出援手,以賑災(zāi)民,本縣與災(zāi)民同福祉,共命運(yùn)。現(xiàn)決定將喜愛的蟋蟀進(jìn)行義賣,所得款項(xiàng),除去購買成本,全部用于賑濟(jì)災(zāi)民。”
陳督軍話剛落,民眾一陣掌聲歡呼聲,齊贊這個(gè)愛民如子的好縣長。陳督軍對三鞭子說:“具體事宜,余局長辦理一下。”領(lǐng)衛(wèi)兵回去。三鞭子心神領(lǐng)會,立刻進(jìn)行拍賣,有人出三百,有人出五百,最后“四大天王”竟賣了一千八百六十大洋。三鞭子除去四十大洋作賑災(zāi),其余的全部送給了陳督軍。
南霸天原來以為,他的大頭青不第一,也會第二,誰知竟然三甲不入,大為惱火。回到家里,捧著小陶罐破口大罵:“我丟你大頭青老母!枉我日日喂你雞絲,灌你蜜汁,‘四大天王’一個(gè)也打不贏,青天白日在眾人面前喪我顏面,要你何用!”越罵越生氣將小陶罐用力一摔,陶罐摔得粉碎,大頭青卻大難不死,三蹦兩跳的,逃得無影無蹤。
三鞭子見南霸天生氣,就說:“父親輸在縣長手下,雖輸尤贏,肉爛了還是掉在湯里……”南霸天說:“我寧可送他五百個(gè)大洋,元城人誰不知我的大頭青打第一,這回連季軍也拿不到,我還有何顏面在元城稱王稱霸!”三鞭子說:“父親要好蟋蟀,我再問西門慶要去。”南霸天說:“打不贏四大天王的,把他的石山搬平!”
三鞭子果然連夜去找西門慶。西門塘月影綽綽,清風(fēng)陣陣,塘里一片蛙聲鳴叫。西門慶正坐在木屋前搖扇納涼,見三鞭子連夜趕到。慌忙站起來,一條腿又站不穩(wěn),幾乎摔在地上。六指仔趕忙過來扶他。三鞭子覺得眼前的女人有些臉熟,一時(shí)又想不起。六指仔見三鞭子望著她,慌忙將左手伸進(jìn)口袋中。三鞭子早已看在眼里,他一把攥住六指仔手臂,獰笑了兩下,說:“六指仔!”六指仔見露了馬腳,慌忙掙開三鞭子,轉(zhuǎn)身就跑。三鞭子拔出手槍追過去,追到后院,只見蛙鳴陣陣,流螢點(diǎn)點(diǎn)。六指仔不見了人影。這院中靠著池塘,塘邊是一片竹林,六指仔是跳進(jìn)塘里,還是跑進(jìn)竹林,不得而知。
三鞭子單形只影,不敢追趕,朝天“呯呯……”開了兩槍,回到木屋前,指著西門慶鼻子說:“你好大膽,竟敢窩藏共產(chǎn)黨!”西門慶說:“誰是共產(chǎn)黨?”三鞭子說:“六指仔是縣里通輯的*,跟我回警察局,治你通匪之罪!”西門慶嚇得連連求饒,說:“局長大人開恩,我不知六指仔是共產(chǎn)黨,求局長饒命。”
三鞭子嚇唬西門慶,說通匪者,不殺頭也得坐十年牢。嚇夠了西門慶,三鞭子臨走前留下一句話,要西門慶找只能打得過“四大天王”的蟋蟀,明天上午送來,不然,就封屋拉人,決不客氣。西門慶只得讓土九兒扶他到后院找蟋蟀。誰知尋遍石縫洞穴,一只蟋蟀也見不到。
回到木屋,西門慶禱告:蟋蟀啊蟋蟀,我知自己平生捉你們兄弟太多,也是為了生計(jì),迫于無奈。我本想洗手不干,誰知惹禍上身,難逃厄運(yùn)。這次如能再幫一把,躲過此難,下世我愿托生為蟋蟀,與你們同生共死,決不食言。西門慶睡去之后,果然見蟋蟀精來找他,蟋蟀精說:“你今生以斗蟋蟀為活,捉我子孫無數(shù),弄得他們有的掉翅斷腿,終生殘廢,有的身負(fù)重傷,命喪黃泉。由于你作惡太多,上天讓你被蛇咬傷,受斷腿之苦。你還不思悔改,下輩子即使托生為蟋蟀,我輩也不肖與你為類,你只配生為蟲蟻,供我輩驅(qū)駛。”西門慶再三哀求,蟋蟀精只得答應(yīng)親自出馬,最后幫他一次。
西門慶醒來,只聽得腳下蟋蟀叫聲洪亮,忙叫土九兒點(diǎn)燈,看見床前有只獨(dú)腿蟋蟀在叫喚,心中又驚又喜,忙叫土九兒拿瓦罐裝好,天亮后給三鞭子送去。